Alligator Snappers vs. Gewone Snappers
Hoewel de meeste mensen bekend zijn met de gewone sierschildpad (Chelydra serpentina), zijn er, behalve ervaren vissers en rivierratten, maar weinigen die kennis hebben gemaakt met alligatorsnappers (Macrochelys spp.). In vergelijking daarmee zijn gewone snappers, hoewel ze zeer groot worden (tot 15 cm en 40 pond), bij lange na niet zo groot als de grotere alligatorsnappers. Zij missen ook de drie prominente kielen op het bovenschild en hebben ogen die aan de zijkant van de kop zijn geplaatst, zodat zij van bovenaf zichtbaar zijn. De enorm brede kop van de alligatorsnappers heeft sterk gehaakte kaken en zijdelings geplaatste ogen, die van bovenaf niet zichtbaar zijn.
John Jensen, staatsherpetoloog van het Georgia Department of Natural Resources, heeft talrijke meldingen onderzocht van reusachtige “loggerhead turtles” van buiten het bekende verspreidingsgebied van de alligatorsnapper, en zonder uitzondering bleken het gewone snappers of andere schildpaddensoorten te zijn. Er zijn geen geïntroduceerde populaties alligatorsnipschildpadden bekend.
Ook komen alligatorsnipschildpadden, in tegenstelling tot gewone snipschildpadden, die af en toe wegen oversteken en over gazons wandelen terwijl ze zich tussen wetlands verplaatsen, alleen uit het water om te nestelen. De soort koestert zich ook vrijwel nooit, en hoewel de schildpadden ongeveer om de 45 minuten aan de oppervlakte moeten komen om adem te halen, doen ze dat op beschutte plaatsen (b.v. verborgen onder ondergesneden oevers en in grote holle bomen). De aanwezigheid van deze soort is dus niet altijd gemakkelijk vast te stellen en kan over het hoofd worden gezien.
Mike Miller uit Rochelle, GA, die al tientallen jaren de Alapaha verkent, vertelde me dat hij toen hij opgroeide regelmatig Common Snappers tegenkwam, maar nooit alligatorsnappers. Toen hij op een dag in een Alapaha oxbow viste, veranderde dat.
Hij zei dat toen hij “zijn brasem uit het water wilde halen, het voelde alsof hij aan een boomstronk hing. Ik trok opnieuw, en de vorm van een enorme (ten minste 50-pond) schildpad kwam uit de diepte, zijn kaken stevig vastgeklampt aan een grote bluegill op het einde van mijn zes voet nylon stringer. Nu, ik ben een vrij sterke kerel, maar het kostte alles wat ik kon doen om hem naar de oever te trekken. Toen klemde hij zich vast en beet door de nylon, en rustig terug in de duisternis, verdween de grote schildpad met mijn vis.”