Allium sativum: feiten en mythen betreffende de menselijke gezondheid

Knoflook (Allium sativum L. fam. Alliaceae) is een van de meest onderzochte en best verkochte kruidenproducten op de markt. Eeuwenlang werd het gebruikt als een traditionele remedie voor de meeste gezondheidsgerelateerde aandoeningen. Ook wordt het veel gebruikt als voedingsingrediënt – specerij en afrodisiacum. De eigenschappen van knoflook zijn het resultaat van een combinatie van verschillende biologisch actieve stoffen die samen verantwoordelijk zijn voor de genezende werking. De verbindingen in knoflook beïnvloeden elkaar synergetisch, zodat ze verschillende effecten kunnen hebben. Tot de werkzame bestanddelen van knoflook behoren enzymen (bijv. alliinase), zwavelhoudende verbindingen zoals alliine en verbindingen die enzymatisch uit alliine worden geproduceerd (bijv. allicine). Er is veel variatie tussen knoflookproducten die voor medicinale doeleinden worden verkocht. De concentratie van allicine (het belangrijkste actieve ingrediënt) en de bron van de kenmerkende geur van knoflook hangen af van de verwerkingsmethode. Allicine is onstabiel, en verandert vrij snel in een andere chemische stof. Het is gedocumenteerd dat producten die zelfs zonder allicine worden verkregen, zoals verouderd knoflookextract (AGE), een duidelijk en significant biologisch effect hebben op de verbetering van het immuunsysteem, de behandeling van hart- en vaatziekten, kanker, lever en andere gebieden. Sommige producten hebben een coating (enteric coating) om ze te beschermen tegen aantasting door maagzuur. Klinisch is knoflook geëvalueerd voor een aantal doeleinden, waaronder de behandeling van hypertensie, hypercholesterolemie, diabetes, reumatoïde artritis, verkoudheid of de preventie van atherosclerose en de ontwikkeling van tumoren. Talrijke beschikbare publicaties wijzen op mogelijke antibacteriële, antihypertensieve en antitrombotische eigenschappen van knoflook. Door de chemische complexiteit van knoflook en het gebruik van verschillende verwerkingsmethoden krijgen we formuleringen met verschillende graden van werkzaamheid en veiligheid.