AlphaLuxe Interviews Bruce Meyer, Founding Chairman of the Petersen Automotive Museum

Toen Bruce Meyer afstudeerde aan UC Berkeley, weten we niet zeker of hij zich had voorgesteld waar hij nu is – meer dan eens in ons gesprek, noemde hij het omarmen van de verrassingen in het leven zonder verwachtingen. Maar nadat hij Gearys (het familiebedrijf) heeft helpen uitgroeien tot een van de meest gewilde bestemmingen in Beverly Hills, beleeft hij vandaag de dag zijn droom. Hij is een van de meest invloedrijke autoliefhebbers ter wereld. Zijn collectie omvat auto’s die te zien zijn in het Petersen Automotive Museum (waar hij de stichtende voorzitter is) en op film (in de onlangs uitgebrachte Ford v Ferrari). Hoewel zijn prestaties, connecties en collectie zeer indrukwekkend zijn, lijkt zijn meest opvallende eigenschap zijn toegankelijkheid te zijn – nou ja, dat en zijn dagelijkse chauffeur.

ALX: U hebt gezegd dat toen u jong was, het observeren van G.I.’s in hot rods een zware indruk op uw liefde voor auto’s heeft gemaakt. Is het daar begonnen?

BM: Het begon eigenlijk met mijn DNA. Ik ben geboren met dat gemuteerde gen – mijn ouders en hun families waren helemaal niet geïnteresseerd in auto’s. In mijn babyboek schreef mijn moeder dat ik gewoon van auto’s hield – het zat in mijn genen, ook al werd het door mijn familie ontmoedigd. Mijn lagere school was recht tegenover de Art Center School. Die was gespecialiseerd in auto-ontwerp, en veel van de studenten reden in aangepaste auto’s en hot rods. Toen ik ze zag komen en gaan, begon ik ervan te dromen om zelf een hot rod te hebben: Wat is de eerste auto waarvan u zich herinnert dat u hem mooi vond?

BM: In het begin – ik neigde naar de Fords van begin jaren 50 – die hadden een V8 en een versnellingspook. Het was geen droomauto – daar dacht ik toen nog niet echt aan, maar ik dacht: als ik 16 word, wil ik een Ford uit ’32 of een Ford uit ’40 hebben. Deze auto’s waren allemaal binnen handbereik, ongeveer 100-200 dollar. Ik had altijd veel baantjes, en ik spaarde mijn geld. Dus toen ik 12 of 13 was, begon ik met motorscooters en motorfietsen, die ik kon verstoppen in de garages van mijn vrienden. Mijn ouders kwamen er pas achter dat ik had gereden toen ik achter in de 20 was, nadat iemand me bij een race had gezien. Motoren waren een groot deel van mijn vroege leven; en toen ik 16 werd, stapte ik over op Chevrolet. De 55-57 Bel Airs trokken echt mijn aandacht met hun ontwerp en de V8 met bovenliggende kleppen. Ik heb er echter nooit een gekocht: Wat was de eerste auto die u kocht toen u een man met middelen werd, en waarom?

BM: Mijn vader zei dat hij me zou helpen mijn eerste auto te kopen door geld bij te leggen. Dat was in 1960 of zo, toen ik 20 jaar oud was. Ik keek naar een Chevy Biscayne, helemaal gestript met de grootste motor en een vierversnellingsbak. Ik heb de auto gespecificeerd, maar in de loop der jaren begon ik “die kleine buitenlandse auto’s” te bewonderen en kreeg ik een voorliefde voor Porsche.

ALX: Dat is interessant, want Porsches leken niet erg populair in die tijd.

BM: Er waren er maar heel weinig van. Bij mij in de straat was een Porsche-dealer met de naam Competition Motors – John von Neumann. Ik ging er uit nieuwsgierigheid heen en ontdekte dat ik een nieuwe Porsche kon krijgen, geleverd in Europa, voor $2700. Mijn Chevrolet zou $2500 gaan kosten. Dus ik overtuigde mijn vader dat ik in plaats van een 200pk Chevrolet, een 60pk Porsche zou krijgen. Hij vond dat goed, en vanaf dat moment rijd ik in Porsches. Als er een merk is waar ik erg trouw aan ben, dan is het dat wel.

ALX: Komend uit een wereld van Amerikaanse V8’s en hot rods, hoe was het om naar de Porsche te gaan?

BM: Ik had meteen een voorliefde voor ze. Ze hadden er toen gewoon niet veel in de VS. In 1961 was ik, voor zover ik weet, de enige student aan Berkeley met een Porsche. De mijne was een knalrode auto, en het was nogal een ding. Toen ik afstudeerde en ging werken in Michigan, ging hij met me mee en was ook daar de enige Porsche. Ze waren een typisch Californisch ding. Toen cool, maar erg esoterisch: U wordt beschouwd als een liefhebber in tegenstelling tot een verzamelaar. Vertel ons eens hoe uw enthousiasme voor auto’s is veranderd, en hoe het in de loop der jaren hetzelfde is gebleven.

BM: Ik zeg dat ik door enthousiasme gedreven ben. Ik kocht alleen auto’s waar ik iets mee had, auto’s die aantrekkelijk waren om in te rijden, en dat is vandaag de dag nog steeds het geval. Ik heb geluk gehad in de zakenwereld – in de nieuwe autowereld kan ik waarschijnlijk kopen wat ik leuk vind, maar ik koop alleen wat ik mezelf zie rijden. Mijn dagelijkse auto is een 25 jaar oude Chevy Suburban die ik gloednieuw kocht in 1995: Bruce, een Suburban? Jij bent de man. Mijn dagelijkse auto’s zijn al Suburbans sinds 1980. Door de jaren heen spreken bepaalde auto’s mij en mijn zintuigen gewoon aan. Ik ben niet echt een verkoper… ik heb maar heel weinig auto’s verkocht. Ik heb een Porsche Speedster verkocht aan Steve McQueen, een D-Type aan een zeer goede vriend van me, en een Gullwing aan een broeder in 1965.

ALX: Vertel ons hoe u betrokken raakte bij het Petersen Museum.

BM: Robert E. Petersen gaf het tijdschrift Hot Rod uit – we woonden vlak bij elkaar, behoorden tot dezelfde beroepsgroep en zaten in het bestuur van het Natuurhistorisch Museum van Los Angeles. We werden goede vrienden. Robert vond eigenlijk het gebouw en dacht dat een automuseum een geweldig idee zou zijn. Ik was er vanaf het begin bij betrokken en ben dat tot op de dag van vandaag nog steeds. Ik hou van het personeel en de oprichters (die goede vrienden zijn). Ik krijg de kans om mijn helden te ontmoeten, zoals Dan Gurney, Parnelli Jones, Bobby Rahal, Danny Sullivan – al die jongens die veel voor me hebben betekend toen ik opgroeide, en ik ben nog steeds zo onder de indruk van hen allemaal.

ALX: Wat is je het meest bijgebleven van een vriend te zijn van Carroll Shelby?

BM: Hij was voor 75% verkoper – en hij richtte de rest van zijn vaardigheden op het vinden, bouwen en motiveren van een team. Hij was een geweldige verhalenverteller, zeer toegankelijk, aantrekkelijk, leuk, en zeer helder. Je wordt niet per ongeluk Carroll Shelby – hij werkte heel hard om de man te worden die hij is. Hij is uniek.

ALX: De Winning Numbers-tentoonstelling in het Petersen Automotive Museum toont 10 auto’s, waarvan ik er meteen een paar herken. Ik weet zeker dat ze allemaal een speciale plaats in uw hart hebben, maar zijn er een paar die met kop en schouders boven de anderen uitsteken, en waarom?

BM: De Ferrari 250 SWB is een auto van wereldklasse, en het is naar alle waarschijnlijkheid de belangrijkste auto in de tentoonstelling. Het was een droomauto voor mij – mijn broederschap adviseur op de universiteit had er een, dus ik heb altijd van die auto’s gehouden. Voor mij, is de mooiste auto de Ferrari Testa Rossa – hij is prachtig. En als ik er maar één kon hebben, zou het waarschijnlijk de Shelby Cobra zijn.

ALX: Door te zeggen dat u de Cobra mee naar huis zou nemen en een Suburban als dagelijkse chauffeur te hebben, krijgt u de stempel dat u een liefhebber bent in plaats van een verzamelaar. Is er iets anders dan uw persoonlijke band met Carroll dat u ertoe aanzet de Cobra boven de andere te verkiezen?

BM: Hij is van historisch belang als de eerste Shelby Cobra in productie – het is een 1 op 1. Ik hou van het uiterlijk, het geluid en de aandrijving! Het is ook een iconische auto – mensen herkennen en waarderen hem.

ALX: Wat beweegt u, behalve het weer, om de Suburban thuis te laten en een van de waardevollere auto’s mee uit te nemen voor een ritje?

BM: Als je een aantal van deze auto’s hebt, is er een verantwoordelijkheid om ze te delen. Sommige mensen willen ze opsluiten, en ik denk dat ze dan veel van het plezier in het bezit missen. Ik rijd er elke kans mee die ik krijg. Meestal in het weekend, als er minder verkeer is. Ik neem de auto’s met de winnende nummers mee naar evenementen, en er zijn andere auto’s (zoals de vroege Porsches) waarmee gereden moet worden. Dus als het mooi weer is, neem ik die mee; en als het slecht weer is of als er eenvoudige taken zijn, neem ik de Suburban.

ALX: Never lift – waar komt dat gezegde vandaan?

BM: Ik doe een behoorlijke hoeveelheid track time – en ik heb Bonneville jarenlang gerund. In bepaalde auto’s ga je nooit van het gas af, en zo leef ik mijn leven. Ik heb het altijd druk, overboek altijd mijn agenda en ren van de ene vergadering (of evenement) naar de volgende. Mijn familie lacht alleen maar omdat ik snel loop, snel eet, snel beweeg en snel rijd.

Auteursbiografie: Lance Abraham

Lance is al met auto’s bezig zo lang hij en zijn ouders zich kunnen herinneren. Hij won de spellingswedstrijd in de tweede klas, dus hij is een authentieke Indisch-Amerikaan. Sinds zijn afstuderen heeft Lance meer dan 40 verschillende enthousiaste auto’s gehad. Hij beschouwt zichzelf als een generalist die in alles ploetert, veel onderzoek doet en op experts leunt voor diepgang. Hij geeft de voorkeur aan een goed ontwerp en evenwichtige prestaties boven pure snelheid, maar kan worden overtuigd om in een snelle lelijke auto te rijden. Als hij niet in de buurt van auto’s is, houdt Lance van het dienen van zijn gemeenschap, reizen, lekker eten en goede mensen.

Hij is te vinden op @insidetherim en op @launchcontrolcars, waar hij een autogerichte podcast host met zijn goede vriend Steve.