Alphonse de Lamartine (1790-1869) | Patrimoines Partagés تراث مشترك

De Souvenirs, impressions, pensées et paysages, pendant un voyage en Orient staan als het juweel van het romantische genre dat ontstond in de nasleep van de Voyage en Égypte et en Syrie (1787) en de Ruines (1791) van Volney, de filosoof en oriëntalist.

Deze vier delen liggen ergens tussen Chateaubriand’s Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811) en Nerval’s Voyage en Orient (1851). Zij onderscheiden zich van de eerstgenoemde, want Lamartine was welwillend tegenover de Islam, terwijl Chateaubriand de woordvoerder van het Kruis tegen de Halve Maan was, maar kondigen niet de bijzonderheid van de laatstgenoemde aan. Zij waren een voortdurend succes tot het begin van de 20ste eeuw, zoals blijkt uit de talrijke nieuwe uitgaven.

De BnF bezit zes albums, genummerd met de hand van Lamartine, als schetsboeken, voorzien van het etiket van Giroux, de vaste leverancier van Lamartine (geschonken door Valentine de Cessiat de Lamartine in 1897, Voyage en Orient, Notes: 10 juillet 1832-13 septembre 1832). Daaraan kan een zevende album worden toegevoegd, dat apart is door zijn ongelijksoortige karakter, beperkt tot acht bladen getiteld: “Athènes et le Parthénon”, gebonden aan de voorzijde van een reeks andere fragmenten. Deze albums vormen de matrix van de eerste twee delen van 1835, gaande van de inscheping in Marseille tot het vertrek uit Beiroet naar Baalbek. De BnF bewaart ook het manuscript van Fatallah Fayîgh, getranscribeerd in deel 4 van de Voyage en Orient. Deze schenking werd geregistreerd op 24 juni 1837. In de kolom “Titels van werken”, staat de volgende vermelding: “M. de Minister van Openbare Instructie heeft een Arabisch manuscript toegezonden gekregen dat in Syrië is verworven door M. de la Martine, die er een vertaling van heeft gegeven in zijn Voyage en Orient en het aan de Bibliotheek heeft geschonken. De Franse titel van dit manuscript luidt: Manuscrit arabe du voyage de Sayghir-Drogman de M. Lascaris = 1833 = à M. de Lamartine et Tableau des tribus arabes de Syrie, complément du ms.”

Lamartines reisroute, aanvankelijk bedoeld als een zoektocht naar inspiratie voor twee grote epische gedichten, Jocelyn en La Chute d’un ange, volgde niet de grondgedachte van de meeste reizen naar de Oriënt: vlucht, ontsnapping, en het verzamelen van plaatselijke kleur. Lamartine, die er al van droomde het Oosten te ontdekken sinds hij de gravure bewonderde die het voorlas in de bijbel van Royaumont, voorgelezen door zijn moeder, werd gegrepen door metafysische twijfels op het moment van zijn vertrek. Het schouwspel van de rivaliteit tussen de godsdiensten in het Heilige Land verergerde een crisis die de dichter in de richting van een soort deïsme zou leiden, zoals blijkt uit vele passages van zijn verhaal, dat in 1836 door het Vaticaan op de index van verboden boeken werd geplaatst, en ook uit zijn poëtische en filosofische meditatie in verzen, Le Désert ou l’Immatérialité de Dieu, die in november 1856 werd gepubliceerd in het XIe nummer van Le Cours familier de littérature.

In zijn Voyage en Orient noemde Lamartine Torquato Tasso’s Gerusalemme liberata. De Romantiek hechtte sterk aan grote heldendichten die de tragische archetypen uit de Oudheid opnieuw tot leven brachten: Tasso’s Jerusalem Delivered (1581), dat vooral Delacroix trof, of John Milton’s Paradise Lost (1667) (vertaald door Chateaubriand tijdens zijn ballingschap in Engeland), het epos van Lucifer de gevallen engel, waarvan reminiscenties te zien zijn in Les Méditations, La Chute d’un ange en Jocelyn. Het is in deze context dat de “Description de Jérusalem” zich afspeelt, als de inleiding van een nieuwe vertaling van Gerusalemme liberata door Philipon de la Madelaine, in 1841: ondanks de censuur van het Vaticaan bleef Lamartine de beschrijver bij uitstek van de hoofdstad van de drie monotheïsmen.

De reden voor Lamartine’s vertrek naar de Oriënt was niet alleen metafysisch: nadat hij aanvankelijk niet tot afgevaardigde was gekozen, stelde hij de verenigbaarheid van de dichtkunst en de politiek ter discussie: in Syrië, wanhopig na de dood in Beiroet van zijn enige dochter, Julia, vernam hij in 1833 dat hij tot afgevaardigde van Bergues was gekozen: aanvankelijk een legitimist, keerde hij zich in 1837 naar links. Bij zijn terugkeer in Parijs, op 4 januari 1834, hield Lamartine in de Kamer de eerste van een lange reeks toespraken over de Oosterse kwestie (alle politieke toespraken van Lamartine zijn gebundeld in 6 delen als La France parlementaire, 1864-1865). Aanvankelijk was hij voorstander van de ontmanteling van het Ottomaanse Rijk, maar later kreeg hij zoveel spijt van deze houding dat hij een van de vurigste verdedigers werd van het verenigd blijven ervan. Nadat hij in 1848 de presidentsverkiezingen had verloren, nu geruïneerd en zonder toekomst in Frankrijk, verzocht Lamartine de sultan Abdül-Médjid, via de grootvizier Mustapha Reschid Pacha, om de concessie van een groot landbouwbedrijf in Klein-Azië, Burgaz-Ova, in Tire, bij Efeze. Maar nadat hij er niet in slaagde voldoende belanghebbenden te vinden, liet Lamartine zijn Turkse boerderij varen. Uit vrees dat buitenlandse investeerders een te grote interesse zouden tonen in dit deel van het Rijk, nam de Porte op 11 september 1852 Burghas-Ova terug, tegen een jaarlijkse huur van 20.000 frank. Het begin van dit avontuur is te vinden in Nouveau Voyage en Orient (1852), waarvan grote delen zijn geschreven door Lamartines vriend en buurman, Chamborant de Périssat, die hem als landbouwdeskundige naar Turkije had vergezeld, of door zijn secretaris Charles Alexandre. Bij zijn terugkeer begon Lamartine aan een monumentale Histoire de la Turquie (1854-1855) in 8 delen, die grotendeels een compilatie was. In een “Post scriptum à la Préface”, besteedde Lamartine zes bladzijden aan het aangeven van zijn bronnen, en “schulden”: Joseph von Hammer-Purgstal en Ignace Mouradgea d’Ohsson zijn opmerkelijke voorbeelden. In L’Abdication du poète, vertelt Maurice Barrès deze verrukkelijke anekdote: “Ik herinner me dat ik Renan hoorde zeggen dat hij in de Bibliothèque nationale eens een werk had geraadpleegd dat Lamartine had laten kopiëren, voor zijn Histoire de la Turquie, denk ik. Omdat het exemplaar van de bibliotheek onvolledig was, was de kopiist niet verder gegaan en zo is er een grote leemte in het werk van Lamartine ontstaan. Renan’s verontwaardiging laat mij toe het totale diskrediet te begrijpen waarin de arme dichter in de ogen van zijn tijdgenoten is geraakt”. Aan het eind van zijn leven bleef Lamartine, ook al moest hij voor geld onbeduidende baantjes trekken, een voortdurende verbondenheid voelen met het Oosten, zoals blijkt uit de drie monografieën die hij vier jaar voor zijn dood wijdde aan Mohammed, Tamburlaine en de sultan Zizim, samengebracht onder de titel Les Grands Hommes de l’Orient (1865). In zijn Nouvelles Méditations poétiques, vertrouwde Lamartine toe: “Ik ben oosters geboren en zo zal ik sterven.”

Een van Lamartine’s reisgenoten, dokter Delaroière, heeft ook een verhaal geschreven, dat enkele hiaten in de versie van de schrijver opvult, met name de dood van zijn dochter Julia: Voyage en Orient, Paris, Debécourt, 1836.