ALS

Wat is Amyotrofische Lateraal Sclerose?

Amyotrofische Lateraal Sclerose (ALS) is een zeldzame ziekte van het zenuwstelsel waarbij bepaalde cellen (neuronen) in de hersenen en in het ruggenmerg langzaam afsterven. Deze cellen sturen boodschappen van de hersenen en het ruggenmerg naar de spieren. Eerst treden milde zenuw- en spierproblemen op, maar mensen worden langzaam meer gehandicapt. Sommige mensen leven meerdere jaren met ALS. Uiteindelijk stoppen de ademhalingsspieren met werken. Iets meer mannen dan vrouwen krijgen de ziekte, meestal 40 tot 60 jaar oud. Er is geen genezing. De ziekte wordt ook wel de ziekte van Lou Gehrig genoemd, naar de beroemde honkbalspeler die aan ALS is overleden.

Wat is de oorzaak van ALS?

De oorzaak is meestal onbekend en ongeveer 90% van de gevallen is sporadisch. Bij ongeveer 10% van de mensen komt het in families voor (erfelijk). ALS is niet besmettelijk.

Wat zijn de tekenen en symptomen van ALS?

ALS begint vaak met spierzwakte in een arm of been, of met onduidelijk spreken. De zwakte breidt zich langzaam uit naar beide armen en benen en andere delen van het lichaam. Zwakke ruggengraat- en nekspieren leiden tot hoofddaling. Problemen met het optillen van het voorste deel van de voet en de tenen is voetdaling. Enig ongemak kan optreden. Verlies van spierweefsel (atrofie) en zenuwtrekkingen van de tong (fasciculaties) komen vaak voor. De controle over de spieren die nodig zijn om te bewegen, spreken, eten (slikken) en ademen gaat uiteindelijk verloren (verlamming). ALS tast de zintuigen (gezicht, reuk, smaak, gehoor, tastzin) niet aan, maar mensen kunnen wel andere neurologische problemen krijgen (zoals afasie, of moeite met het vinden van woorden).

Hoe wordt de diagnose ALS gesteld?

De zorgverlener kan de diagnose vermoeden op basis van de anamnese en lichamelijk onderzoek, met name van zenuwen en spieren. De zorgverlener test het lopen, de ademhaling, het slikken en de reflexen. De zorgverlener kan ook elektromyografie (EMG) en zenuwgeleidingsonderzoek bestellen. Andere onderzoeken zijn genetisch onderzoek, computertomografie (CT), magnetische resonantie beeldvorming (MRI), bloed- en urineonderzoek, ruggenmergpunctie en spierbiopsie. EMG- en zenuwgeleidingsonderzoeken helpen te meten hoe goed zenuwen en spieren werken. Bij een biopsie wordt een klein stukje spier weggenomen en naar een laboratorium gestuurd voor onderzoek. Een neuroloog kan de diagnose bevestigen.