Als Friends 21 wordt, een definitieve rangschikking: Welk seizoen is het beste?

Friends wordt deze week 21 – ja, de hitshow die we maar niet los kunnen laten is officieel oud genoeg om te drinken in New York (in tegenstelling tot Ross’ vriendin Elizabeth – awkward). Na de aftrap op 22 september 1994 raakten kijkers wereldwijd een decennium lang verslingerd aan het leven van Ross, Rachel, Monica, Chandler, Joey en Phoebe.

Fans zullen zich Monica’s obsessie met zeven herinneren (bij het opsommen van het aantal erogene zones voor Chandler, natuurlijk), maar welk seizoen was volgens jou het beste? Hier zijn ze allemaal, in een countdown van onze minst favoriete tot de allerbeste.

10. Seizoen één (1994-1995)

Beste afleveringen: ‘The One With The Blackout’, ‘The One With The Boobies’, ‘The One Where Rachel Finds Out’
Slechtste aflevering: ‘The One With Two Parts’

Begrijp ons niet verkeerd: elke aflevering van Friends kan ons, zonder mankeren, aan het lachen maken. Maar terwijl seizoen één zijn sterke punten had – van Chandler die vast kwam te zitten in een pinautomatenhal met beroemd model Jill Goodacre, tot Ross die high werd van pijnstillers op de begrafenis van zijn grootmoeder – was het nog steeds zijn voeten aan het vinden. Terugkijkend is het eerste seizoen van Friends het enige dat gedateerd lijkt.

9. Seizoen negen (2002-2003)

Beste afleveringen: ‘The One With Ross’s Inappropriate Song’, ‘The One With Rachel’s Phone Number’, ‘The One With The Mugging’
Slechtste aflevering: ‘The One With The Sharks’

Het probleem van seizoen negen waren de relaties. Van Rachel die verliefd was op Joey (nee, wij ook niet), tot de komst van Charlie (sorry Charlie), tot Phoebe die Mike verkoos boven onze favoriet David aan het eind (zo fout), het klikte gewoon niet helemaal voor ons in seizoen negen. En terugkijkend, terwijl alle van de afleveringen zijn prima, geen van hen echt opvallen.

8. Seizoen tien (2003-2004)

Beste afleveringen: ‘The One Where Ross Is Fine’, ‘The One With Ross’s Tan’, ‘The Last One’
Slechtste aflevering: ‘The One Where Joey Speaks French’ (uiteraard)

Seizoen tien is een verwarrend seizoen. Er zijn zulke hoogtepunten (“Ik maak FAJITAS”) en ook zulke dieptepunten (Joey die Frans spreekt. Oh God, Joey die Frans spreekt). Seizoen tien krijgt eigenlijk een vrij harde tijd, maar hoewel de sterren soort van karikaturen worden, is er nog steeds zo veel om van te houden: per slot van rekening, ze stapte uit het vliegtuig.

7. Seizoen zeven (2000-2001)

Beste afleveringen: ‘The One With The Engagement Picture’, ‘The One With All The Cheesecakes’, ‘The One With Monica and Chandler’s Wedding’
Slechtste aflevering: The One With All The Candy’

Seizoen zeven was op z’n zachtst gezegd gemengd. Het had een aantal hoogtepunten (Rachel’s zwangerschap cliffhanger, Ross probeert alle staten op te noemen voordat hij wat kalkoen kan eten, Chandler’s belachelijke foto lach, de dood van Joey’s stoel Rosita) en is vrij consistent grappig, maar net als bij seizoen negen, zijn er geen afleveringen die er bijzonder uitspringen als briljant.

6. Seizoen acht (2001-2002)

Beste afleveringen: ‘The One With The Red Sweater’, ‘The One With The Videotape’, ‘The One With The Rumour’
Slechtste aflevering: ‘The One With The Halloween Party’

Seizoen acht is inconsistent, maar de hoogtepunten zijn o zo hoog. Van de briljante plagerij over wie de vader van Rachels baby was (de hele rode trui verhaallijn was geweldig) tot Chandler en Ross die Joey’s nieuwe spelshow Bamboozled spelen, er waren enkele serieuze lachsalvo’s. Helaas introduceerde dit seizoen ook het idee dat Joey verliefd is op Rachel en we weten allemaal hoe dat is afgelopen. (Ook: Mona. Ugh.)

5. Seizoen zes (1999-2000)

Beste afleveringen: ‘The One Where Ross Got High’, ‘The One With The Routine’, ‘The One With Unagi’
Slechtste aflevering: ‘The One With The Apothecary Table’

Seizoen zes had zeker zijn irritante personages (yep, we kijken naar jou, Janine), maar zelfs irritante Elizabeth bracht het briljante moment toen haar vader Paul (de enige echte Bruce Willis) zichzelf een peptalk gaf in de spiegel. Voeg daarbij de fan favoriete momenten zoals unagi, de routine en Rachel’s beruchte trifle en het was een vrij solide run van afleveringen.

4. Seizoen vijf (1998-1999)

Beste afleveringen: ‘The One Where Everybody Finds Out’, ‘The One With The Cop’, ‘The One With The Ball’
Slechtste aflevering: ‘The One With Joey’s Bag’

We hebben drie citaten voor je. “PIVOT!” “Ze weten niet dat wij weten dat zij weten dat wij weten!” “De lotion en het poeder hebben een pasta gemaakt!” Van de Friends die de hele dag een bal rondgooiden tot het geweldige spel Fireball tot Ross’ leren broek (oh God) tot Chandler die zichzelf filmde terwijl hij ‘Space Oddity’ zong (een van onze favoriete momenten ooit), seizoen vijf had een aantal ongelooflijke stukjes. Het had ook Emily, maar dat geeft niet.

3. Seizoen twee (1995-1996)

Beste afleveringen: ‘The One Where Ross Finds Out’, ‘The One With The Prom Video’, ‘The One Where Eddie Won’t Go’
Slechtste aflevering: The One With Phoebe’s Dad’

In het tweede seizoen van Friends begon het echt zijn draai te vinden – en zijn romantiek. Dit was het moment waarop we echt geïnvesteerd raakten in Ross en Rachel, vanaf hun eerste kus in Central Perk (“Zijn handen begonnen op mijn middel, en toen gleden ze omhoog, en toen zaten ze in mijn haar…”) tot toen ze echt bij elkaar kwamen na de geweldige prom video (en dan in het planetarium – oo-er. We kunnen nog steeds niet naar ‘Wicked Game’ luisteren zonder ons een beetje ondeugend te voelen). Er waren ook geweldige terugkerende personages, van de absoluut batshit Eddie tot de gentlemanly genialiteit van Richard.

2. Seizoen drie (1996-1997)

Beste afleveringen: ‘The One Where No-One’s Ready’, ‘The One With The Football’, ‘The One Without The Ski Trip’
Slechtste aflevering: ‘The One With The Ultimate Fighting Champion’

Het is erg moeilijk om de beste afleveringen van seizoen drie te kiezen. Dit is het seizoen dat ons bracht: “We hadden een pauze!” maar ook een beetje ons hart brak (die aflevering is moeilijk, jongens). Het is het seizoen waarin de groep “een heel lang prikapparaat” maakte. Het seizoen dat de Geller Beker introduceerde en het kuiken en de eend. Het seizoen dat een aflevering had met niet één, maar twee liedjes van een barbershop kwartet (“… And you’re also bad in bee-ee-eed!”). Het enige dieptepunt was het wegwerken van Pete door hem plotseling geïnteresseerd te maken in het Ultimate Fighting Championship, en daar kunnen we mee leven.

1. Seizoen vier (1997-1998)

Beste afleveringen: Allemaal. Maar als het moet: ‘The One With Chandler In A Box’, ‘The One With The Girl From Poughkeepsie’, ‘The One With The Embryos’
Slechtste aflevering: ‘The One With The Invitation’ (yup, we namen de makkelijke ‘clip show’ route)

Seizoen vier van Friends is perfectie, zoals Chandler zou zeggen. We weten niet eens waar te beginnen. De openingsaflevering (“EIGHTEEN PAGES FRONT AND BACK”)? Chandler’s volkomen meeslepende romance met Kathy, die te echt aanvoelde en ons een beetje brak? De geweldige quiz die vaak de beste Friends-aflevering ooit wordt genoemd (we kunnen hem woord voor woord citeren)? De uitstekende cliffhanger (“I, Ross, take thee Rachel”)? Zelfs Emily is niet al te vervelend. Seizoen vier is een echte prestatie in de wereld van sitcoms en we zouden het keer op keer kunnen kijken. Voor altijd.