Amália Rodrigues
De ongeëvenaarde koningin van de Portugese fado, zangeres Amália Rodrigues, werd in 1920 geboren in de wijk Alfama in Lissabon; als een van de tien kinderen werd ze op eenjarige leeftijd door haar moeder in de steek gelaten en opgevoed door haar grootmoeder, die haar vormende jaren doorbracht met het verkopen van producten op straat en het werken als naaister. Tegen de wil van haar familie trad Rodrigues als tiener op als tangodanseres, en op haar 19e maakte ze haar professionele zangdebuut samen met haar zus Celeste in de modieuze nachtclub Retiro da Severa in Lissabon.
Binnen een jaar was ze een ster en verkocht ze elke avond clubs uit; in 1944 reisde ze naar Brazilië, waar ze grote menigten trok tijdens haar verblijf in het Copacabana Casino en later terugkeerde naar Rio de Janeiro om haar eerste opnames te maken. Rodrigues maakte de fado niet alleen populair in Zuid-Amerika, ze vond hem ook opnieuw uit — op briljante wijze vermengde ze de stedelijke en landelijke stijlen van Lissabon en Coimbra, ze zocht ook naar materiaal dat veel verder ging dan de traditionele verhalen van mislukte romantiek om in plaats daarvan de diepste crises van de ziel en de geest te verkennen, en leverde voorstellingen af die ongeëvenaard waren in hun fatalistische kracht en beklijvende schoonheid.
Omdat Rodrigues’ manager, José de Melo, geloofde dat haar fans niet meer naar haar live optredens zouden komen als ze haar opnames konden kopen, ging ze pas in 1951 naar een Portugese opnamestudio. Ze bracht een handvol platen uit op het Melodia label voordat ze het jaar daarop overstapte naar het Valentim de Carvalho imprint. Na de Tweede Wereldoorlog begon ze met tournees buiten Zuid-Amerika, en in 1956 scoorde ze een internationale hit met “Coimbra”, live opgenomen in het Parijse Olympia Theater.
In totaal maakte Rodrigues meer dan 170 albums en speelde ze zelfs in een aantal speelfilms, waardoor ze haar aantrekkingskracht behield zelfs nadat de populariteit van de fado zelf begon af te nemen in de jaren 1960. Ze bleef toeren tot ver na haar 70ste verjaardag en ging pas met pensioen nadat ze een operatie had ondergaan; ze bracht de laatste jaren van haar leven door als kluizenares en maakte haar laatste publieke optreden bij de opening van de Expo van Lissabon in 1998. Rodrigues overleed op 6 oktober 1999 op 79-jarige leeftijd. Toen hij het nieuws van haar overlijden vernam, gelastte de Portugese premier Antonio Guterres drie dagen van nationale rouw en verklaarde haar tot “de stem van Portugal”.