Amazing Facts: 12 feiten over apen

1. Apen zijn geen apen

Hoewel het allebei primaten zijn, leefde de laatste gemeenschappelijke voorouder van apen en apen ongeveer 25 miljoen jaar geleden. Apen zijn over het algemeen groter, ze hebben niet de staart die apen hebben, hebben een grotere hersen-/lichaamsverhouding, en vertrouwen meer op hun gezichtsvermogen dan op hun reukzin. Apen hebben ook meer ingewikkelde sociale
structuren en een langere levensduur.

2. Bonobo’s zijn zeldzaam

Bonobo’s zijn een van de meest zeldzame primatensoorten, die alleen voorkomen in de weelderige regenwouden van de Democratische Republiek Congo. Er zijn nog tussen de 10.000-50.000 exemplaren in het wild, verspreid over slechts een handvol populaties.

3. Apen maken altijd hun bed op

Alle mensapen slapen in nesten en vertonen verfijnde bouwtechnieken, waarbij ze gebruik maken van de verschillende manier waarop stokjes en twijgjes knappen en buigen om comfortabele slaapholen te bouwen. Apen maken elke nacht een nieuw nest, omdat ze zelden twee keer op dezelfde plaats slapen. Zilverrug gorilla’s maken altijd nesten op de grond, maar wijfjes en jongere mannetjes slapen liever op grote hoogte. Orang-oetans, chimpansees en bonobo’s vertonen dezelfde bouwcapaciteiten: zij kiezen grote vorken in sterke takken om een nest te bouwen dat hun gewicht kan dragen, en vullen het nest vervolgens op met kleinere twijgen en bladeren voor meer comfort. In een mensenleven kan een chimpansee meer dan 19.000 nesten bouwen!

4. Vrouwelijke bonobo’s regeren de samenleving

Bonobo’s leven, in tegenstelling tot de rest van hun grote apenneven, in een matriarchale samenleving. De vrouwtjes zijn het dominante geslacht; zij zijn in staat de mannetjes (vreedzaam) te overmeesteren om hun eigen partners te kiezen en het beste voedsel op te eisen.

5. Orang-oetans zijn langzame fokkers

Orang-oetans zijn de langzaamste apen die zich voortplanten; ze leven in het wild tot 45 jaar en krijgen om de acht jaar een baby. De jongen zijn meer dan vijf jaar van hun moeder afhankelijk

6. Sommige mensapen zijn geweldig in wiskunde

We hebben het ongelooflijke gebruik van gereedschap door mensapen behandeld, dat getuigt van een werkelijk uitmuntende en onmiskenbare denkkracht. Maar hoe slim zijn ze, afgezien van dit vermogen? Het antwoord is: heel erg. Apen zullen nooit kunnen spreken door de positie van hun strottenhoofd, maar dat wil niet zeggen dat ze geen taal begrijpen. Een gorilla met de naam Koko leerde een woordenschat van meer dan 1000 woorden in Amerikaanse gebarentaal en kan die gebruiken om te communiceren. Een bonobo, Kanzi genaamd, heeft zelfs gesproken Engels leren begrijpen zoals mensenkinderen dat doen, door er van jongs af aan aan blootgesteld te worden. Er zijn ook orang-oetans die wiskundige tovenaars zijn, chimpansees die hun menselijke trainers verslaan in geheugenspelletjes, en bonobo’s die kunnen drummen op een beat. En dat is nog maar het topje van de ijsberg waartoe mensapen in staat zijn. Net als bij de mens verschillen de cognitieve vaardigheden van aap tot aap. En in nog een andere parallel met ons lijkt het erop dat dit deels te wijten is aan hun genen en deels aan hun sociale structuur en milieu-invloeden: het is het eeuwenoude nature/nurture debat.

7. Organutans: geflensd of ongeflensd?

Mannelijke orang-oetans kunnen grote gezichtskussentjes ontwikkelen, die flenzen worden genoemd, maar het is niet helemaal bekend waarom sommige mannetjes deze ontwikkelen en andere niet.

8. Apen worden bedreigd

Als ’s werelds grootste boomklimmende soort verspreiden orang-oetans de zaden van hun favoriete voedsel, en helpen ze de gezondheid van het ecosysteem voor andere bosbewoners in stand te houden.

9. We delen 99+ procent van ons DNA met chimpansees

Gorilla’s, chimpansees, bonobo’s, orang-oetans en mensen behoren allemaal tot de familie van primaten die Hominidae wordt genoemd. Op basis van genetische analyse zijn mensen nauwer verwant aan chimpansees en bonobo’s, die beide 99,6 procent van ons DNA delen. Gorilla’s delen 98 procent en orang-oetans 97 procent. Maar hoewel de overeenkomsten opvallend zijn, is het die 0,4 procent die ons in staat heeft gesteld de evolutie van de apen zo ver achter ons te laten (vergeet niet dat we bijna 50 procent van ons DNA delen met fruitvliegen!)

Mensen stammen niet af van primatensoorten die nu nog in leven zijn. De gemeenschappelijke voorouder van chimpansees, mensen en gorilla’s evolueerde ongeveer tien miljoen jaar geleden. Ongeveer zes miljoen jaar geleden brak de lijn af waaruit de moderne mens en de chimpansee zijn ontstaan. Onze naaste Afrikaanse aapverwanten behoorden tot het geslacht Pan, en zagen er waarschijnlijk chimpansee-achtig uit.

10. Apen hebben hun eigen taal

De mensapen zijn een vocaal stelletje, en gebruiken een grote woordenschat aan geluiden om te communiceren, waaronder kreten, toeteren, brullen en grommen, maar ook andere, subtielere geluiden.

11. Gorilla’s grijnzen net als wij, maar dat is niet omdat ze blij zijn

Gelijk aan de manier waarop wij vertellen hoe medemensen zich voelen door gezichtsuitdrukkingen te beoordelen, gebruiken gorilla’s een scala aan uitdrukkingen om met elkaar te communiceren, samen met gebaren en vocalisaties. Een van de gemakkelijkst herkenbare is het “speelgezicht”. Dit is een gezicht met een open mond maar bedekte tanden; het is niet bedreigend en betekent ‘ik zou je kunnen bijten maar ik doe het niet’. Een andere is vergelijkbaar met de menselijke glimlach, waarbij alle tanden te zien zijn. Wij associëren glimlachen met plezier, maar dit is een begroeting of verwantschap. Evenzo wordt vaak gedacht dat wanneer de tanden ontbloot zijn, dit agressie betekent, maar bij gorilla’s is dit alleen het geval als de mond open is en klaar om te bijten. Als de tanden op elkaar zijn gedrukt, is dit bijna altijd een teken van onderwerping. Deze uitdrukkingen worden gecombineerd met vele andere fysieke aanwijzingen en vocale uitdrukkingen om een complexe taal te vormen.

12. Er is meer dan één soort gorilla

Er zijn twee soorten gorilla’s, die elk uit twee ondersoorten bestaan. Ze komen allemaal voor in de tropische regenwouden van Afrika.