Amazon geeft zonder pardon geld uit aan eendaagse verzending

Amazon probeerde hen te waarschuwen.

In april vertelde chief financial officer Brian Olsavsky beleggers dat het bedrijf in het tweede kwartaal 800 miljoen dollar zou uitgeven aan de overgang naar eendaagse verzending voor Prime, Amazons kenmerkende lidmaatschapsprogramma. “Dit is een belangrijke stap en het zal ons tijd kosten om te bereiken,” waarschuwde hij.

Gisteren (25 juli) deelde Amazon de resultaten voor dat tweede kwartaal. Het bedrijf boekte 2,6 miljard dollar kwartaalwinst en miste daarmee de 2,8 miljard dollar die analisten hadden verwacht. Het bedrijfsresultaat, een maatstaf voor de winst uit bedrijfsactiviteiten, kwam uit op $3,1 miljard, $600 miljoen lager dan verwacht.

In een gesprek na de bekendmaking van de resultaten gaf Olsavsky toe dat Amazon “een beetje hoger” was gegaan dan de geraamde $800 miljoen aan kwartaalkosten. Er waren kosten om magazijnen over te schakelen en voorraden dichter bij de consument te brengen. De productiviteit daalde. “Het creëert een schok voor het systeem,” vertelde Olsavsky beleggers.

Wall Street vond het niet leuk. Amazon’s aandelen daalden meer dan 2% in de nabeurshandel.

Minder dan vijf jaar geleden zouden beleggers dolgelukkig zijn geweest met deze resultaten. Amazon verloor geld voor zijn eerste 17 opeenvolgende kwartalen als een publiek bedrijf, bloeden een gecombineerde $ 2,8 miljard. Toen Amazon eenmaal geld begon te verdienen, verdiende het daar maar heel weinig mee. Amazon rapporteerde elk kwartaal een omzet van tientallen miljarden dollars, maar slechts een winst van tientallen of honderden miljoenen dollars. Desondanks was Wall Street dol op het bedrijf. Amazon was het zeldzame bedrijf dat beleggers trainde om kortetermijnverliezen, of minimale winsten, te accepteren in ruil voor aanhoudende investeringen in de toekomst van het bedrijf.

In 2016 begon Amazon consequent een bescheiden kwartaalwinst te draaien, een patroon dat zich in 2017 voortzette. Toen in 2018 Amazon deed iets extreem out of character: Het verdiende heel veel geld. Voor het volledige jaar 2018 boekte Amazon $ 10 miljard winst, meer dan zijn netto-inkomen in de voorgaande 10 jaar samen.

Nu is Amazon weer heel Amazon-y geworden. De investering in eendaagse verzending is een typische Amazon-onderneming: duur, gedurfd, en meedogenloos klantgericht. Amazon CEO Jeff Bezos heeft het graag over een zakelijk “vliegwiel”, waarbij investeringen in lage prijzen en gratis verzending leiden tot meer verkoop en meer klanten, wat het bedrijf helpt de efficiëntie te verhogen en kostenbesparingen te genereren, die weer in het bedrijf worden geïnvesteerd, waardoor het vliegwiel opnieuw ronddraait. Amazon gelooft dat eendaagse verzending zijn kenmerkende Prime-lidmaatschap nog onweerstaanbaarder zal maken voor consumenten.

“Het versterkt uw aankoopbeslissing”, zei Olsavsky op de oproep van gisteren. “Het versterkt de behoefte om niet naar elders te hoeven gaan om een product te kopen omdat je het snel nodig hebt. Dus ik denk dat het een deel van je routine wordt.”

Amazon kan aan het vliegwiel draaien wanneer het maar wil. Zoals ze zeggen in de financiële wereld, in het verleden behaalde resultaten zijn geen indicatie voor de toekomst.