Ambroise Paré

Ambroise Paré werd geboren in Bourg-Hersent (nu opgegaan in Laval). Zijn vader schijnt kapper-chirurgijn van de Comte de Laval te zijn geweest. Zijn oudere broer en zijn zwager waren ook barbier-chirurgijn, bij wie hij wellicht in de leer is geweest. Van 1532 tot 1537 werkte Paré onder de chirurgen van het Hôtel-Dieu in Parijs als klinisch assistent voor de studie van anatomie en chirurgie. Deze ervaring, ongebruikelijk voor die tijd, was volgens Paré van het grootste belang voor zijn toekomstige carrière.

Niet in staat het brevet te betalen, voegde Paré zich bij zijn beschermheer, René de Montejan, een kolonel-generaal der infanterie, als militair chirurgijn bij de Franse expeditie van 1537 naar Turijn. Tijdens zijn eerste campagne realiseerde hij zich dat, op grond van het giftige karakter van buskruit, de gebruikelijke methode om schotwonden met kokende olie dicht te schroeien destructief was, en hij verving deze daarom door een meer humane behandeling.

Bij de dood van Montejan in 1539 keerde Paré terug naar Parijs, nu in staat om zijn honorarium te betalen om te worden toegelaten tot de Compagnie van barbier-chirurgen. Een paar maanden later trouwde hij met Jeanne Mazelin, dochter van een wijnhandelaar, bij wie hij drie kinderen kreeg.

In Parijs bezocht Paré de beroemde arts Jacques du Bois (Sylvius), die hem aanmoedigde te schrijven over zijn ervaringen met schotwonden. Maar toen de oorlog met Spanje uitbrak, vergezelde Paré de Vicomte de Rohan op veldtochten voor Perpignan, in Henegouwen, en voor Landrecies. Dit vertraagde de voltooiing van zijn eerste boek, De methode voor het genezen van wonden veroorzaakt door Arquebus en andere vuurwapens (1545). Dit boek, geschreven in de volkstaal in plaats van het Latijn, was zo praktisch en gezond van geest dat het onmiddellijk populair en de auteur beroemd werd. Daarna verschenen er boeken over zijn ervaringen in bijna elk decennium van zijn lange leven. Zijn Anatomie, gebaseerd op Vesalius, bevatte zijn belangrijke bijdrage aan de vroedkunde, waarbij hij de podalische versie herintroduceerde. Zijn teksten over chirurgie herintroduceerden de ligatuur bij amputatie. Deze vele geschriften werden gebundeld in zijn Werken (1575), waarmee zijn leer over de hele wereld werd verspreid.

Paré diende in vele veldtochten en was, te beginnen met Hendrik II, chirurg van niet minder dan vier opeenvolgende koningen van Frankrijk. Samen met Vesalius, Daza Chaçon, en Jean Chapelain, was hij aanwezig bij de tragische dood van Henri II, gedood in een steekspel met de Comte Montgomery dat Frankrijk uiteindelijk in een burgeroorlog deed uiteenvallen. Paré haalde het geval aan om aan te tonen dat de hersenen verwond kunnen worden zonder schedelbreuk. Zijn laatste geschrift, De Apologie en de Reizen, is een literaire prestatie van de eerste orde en een uniek historisch document waarin hij zijn methoden verdedigt. Paré was de emancipator van de chirurgie, wiens bescheidenheid en humaniteit herinnerd wordt door zijn aforisme, “Je le pensay, et Dieu le guarit” (Ik heb het gekleed, en God heeft het genezen).