Amelia Bloomer | National Women’s History Museum

Amelia Jenks Bloomer was een vroege suffragiste, redactrice en sociaal activiste. Bloomer was ook een voorvechter van mode die zich inzette om de kledingstijl van vrouwen te veranderen.

Bloomer werd geboren in Homer, New York. Met slechts een paar jaar formele opleiding begon ze als lerares met het onderwijzen van studenten in haar gemeenschap. In 1840 trouwde ze met David Bloomer en verhuisde ze naar Seneca Falls, New York. Bloomer werd al snel actief in de politieke en sociale gemeenschap van Seneca Falls. Ze werd lid van een kerk en deed vrijwilligerswerk voor de plaatselijke drankbestrijding. David merkte dat zijn vrouw zich inzette voor sociale hervormingen en moedigde haar aan om het schrijven als uitlaatklep te gebruiken. Als gevolg daarvan begon ze een column die een overvloed aan onderwerpen behandelde.

In 1848 ging Bloomer naar de Seneca Falls Women’s Rights Convention. Het volgende jaar richtte ze The Lily op, een krant die uitsluitend aan vrouwen was gewijd. Aanvankelijk ging de krant alleen over de drankbestrijding, maar door de vraag werd het tweewekelijkse blad uitgebreid met ander nieuws. Na een ontmoeting met activiste Elizabeth Cady Stanton begon Bloomer artikelen te publiceren over de vrouwenrechtenbeweging. In 1849 werd Bloomer’s man gekozen tot postmeester van Seneca Falls. Hij stelde zijn vrouw onmiddellijk aan als zijn assistente. Bloomer gebruikte haar kantoor als provisorisch hoofdkwartier voor de vrouwenrechtenbeweging van Seneca Falls.

Bloomer’s meest invloedrijke werk was de kledinghervorming. Bloomer had de gezondheidsrisico’s en het beperkende karakter van korsetten en jurken opgemerkt en drong er bij vrouwen op aan een nieuwe kledingstijl aan te nemen. De pantalons, nu Bloomers genoemd, illustreerden niet alleen een afwijking van de gangbare kleding voor vrouwen, de kledingstukken werden ook activisten in de vrouwenrechtenbeweging. De kledingstijl lokte veel hoon uit van conservatieve mannen en vrouwen.

In 1851 stelde Bloomer Elizabeth Cady Stanton voor aan Susan B. Anthony. De ontmoeting zette een langdurige samenwerking tussen de twee activisten in gang. In 1853 verhuisden Bloomer en haar man naar het Westen. Op haar reizen stopte ze in vele steden en gaf lezingen over drankbestrijding. Ze probeerde The Lily in stand te houden, maar haar verhuizing maakte het uitgeven van de krant moeilijker. In 1854 besloot Bloomer de krant te verkopen. Uiteindelijk vestigde het echtpaar zich in Council Bluff, Iowa. Daar riep ze vrouwen op om eigenaars van onroerend goed te worden. Tijdens de Burgeroorlog richtte Bloomer de Soldier’s Aid Society of Council Bluffs op om soldaten van de Unie te helpen.

Tot aan haar dood predikte Bloomer over matiging en vrouwenrechten. Ze was voorzitter van de Iowa Suffrage Association van 1871-1873. Door haar niet aflatende toewijding aan de drankbestrijding kwam ze echter vaak in conflict met andere activisten die zich op andere onderwerpen in de vrouwenrechtenbeweging wilden richten. Desondanks liet ze haar toewijding aan de agenda van de beweging nooit varen. Bloomer overleed op 76-jarige leeftijd in 1894.