American Fable

Gitty woont op de familieboerderij met haar hardwerkende vader, haar zwangere moeder (Marci Miller), en een oudere broer Martin (Gavin MacIntosh) wiens “plagen” van zijn jongere zusje meer psychopathische wreedheid is dan iets anders. Het is de jaren tachtig: Reagan is op televisie, en de catastrofale Midwest Farm Crisis, waar bedrijven neerstrijken om familieboerderijen in beslag te nemen, is de lucht die de familie inademt. Gitty absorbeert de angst van haar ouders en gluurt door de deuropeningen naar hun explosieve ruzies. Een mysterieuze vrouw (Zuleikha Robinson), met lange zwarte leren handschoenen en een krullend kapsel als Betty Grable, benadert Gitty’s vader op de kermis en spreekt hem onder vier ogen. Haar vader lijkt deze vrouw te kennen. Duistere krachten verzamelen zich. De familie-eenheid wordt bedreigd. Gitty heeft niet veel vrienden maar dat is niet erg, ze heeft haar kip (Happy genaamd), en een grote waardering voor het leven. Ze is een nieuwsgierig kind. Wanneer haar vader haar zegt weg te blijven van een verlaten silo aan de rand van een achterliggend veld, kan ze het niet helpen. Ze sluipt naar buiten om het te onderzoeken, en vindt een man opgesloten binnenin. Omdat de hele film vanuit Gitty’s gezichtspunt is opgenomen, is het in het begin niet duidelijk of de man in de silo echt is of niet. Hij fluistert haar dringend toe hem eruit te laten. Hij zegt haar dat hij haar alles zal geven wat ze wenst als ze hem helpt. Hij is deels trol onder de brug en deels geest/godfather. Zijn wanhoop is voelbaar. Hij wordt gespeeld door de geweldige Richard Schiff, en als het verhaal van deze man wordt onthuld, als Gitty dichter bij hem komt tijdens haar geheime bezoeken, kraakt hij de duisternis in het hart van haar familie open, de diepe verstoringen die hen allen dreigen te verscheuren, hen allen ten val te brengen.

Hamilton en cineast Wyatt Garfield drenken de film in rariteiten, schoonheid, schaduwen en diepe kleuren, angstige camerastandpunten, het surreële dat doorsijpelt in het alledaagse. (Hamilton heeft haar sporen verdiend tijdens haar stage voor Terrence Malick in “Tree of Life”. Ze toont een vergelijkbare gevoeligheid voor de natuur, voor verschillende soorten licht). Zelfs in het begin, voor de man in de silo, voor de vrouw in de handschoenen, is het duidelijk dat niets goed is in deze wereld. Een routinematig etentje met het gezin is een spannend moment, waarbij de camera van onder de tafel omhoog gluurt. Met het eerste shot in de film, waarin te zien is hoe Gitty zich een weg baant door de rijen torenhoge maïs, kondigt “American Fable” zijn bedoelingen aan. Dit is tenslotte een “fabel”. Een klein kind neemt het op tegen krachten die net zo intimiderend en eendrachtig zijn als die maïsstengels die zich zo ver als het oog reikt uitstrekken. Gitty’s gevoel van angst is overal om haar heen te zien. Een mysterieuze figuur op een zwart paard is te zien aan de nabije horizon, die de velden doorkruist, rond het huis cirkelt. Er komt iets aan voor deze familie. Misschien heeft deze familie het over zichzelf afgeroepen. Productie-ontwerper Bret August Tanzer heeft van de boerderij een ruimte gemaakt die zowel angstaanjagend als prachtig is. De muren zijn diepgroen, de meubels rood, de nacht schijnt koud en blauw door de ramen naar binnen. Dit is geen alledaagse boerderij uit het Amerikaanse binnenland. Het is een emotioneel nachtmerrie-landschap.

De jonge Peyton Kennedy is een openbaring. Als haar vader haar een verhaaltje vertelt voor het slapengaan (ze vraagt om een eng verhaaltje), luistert ze betrokken en met humor naar hem, drukt hem tussen de zinnen door met kleine opmerkingen en gelach, en haar gedrag is zo natuurlijk dat het die scènes en die relatie in de echte wereld plaatst, in tegenstelling tot een sentimentele versie die we allemaal al eerder hebben gezien. In de loop van de film moet Kennedy, die in elke scène te zien is, van onschuldig naar ervaren, van vergetelheid naar kennis. Ze levert een volwassen prestatie in haar begrip van die pijnlijke coming-of-age arc.