Amerika

Tectonaal gezien bestaat Amerika uit 3 continentale platen: Noord-Amerika, Zuid-Amerika en de Caribische Plaat, waarop ook delen van het vasteland liggen. Om politieke redenen worden de Amerika’s vaak verdeeld in Noord- en Zuid-Amerika. Vooral in Europa overheerst de verdeling in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Volgens de M49-norm spreken de Verenigde Naties alleen van Noord-Amerika en een gecombineerde regio “Latijns-Amerika en het Caribisch gebied”, die op haar beurt weer is onderverdeeld in Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.
Een twistpunt doet zich af en toe voor bij de indeling van Groenland bij Europa of Amerika. Groenland is een grondgebied van het Deense Koninkrijk en behoort politiek gezien dus tot Europa. Geografisch gezien behoort Groenland tot Noord-Amerika. De Amerikaanse staat Hawaii daarentegen behoort politiek tot Amerika, maar geografisch en cultureel tot Polynesië.
In totaal heeft het dubbele continent een noord-zuiduitbreiding van meer dan 15.600 kilometer en strekt het zich uit van de Arctische kaap Morris Jesup in Groenland tot de Chileense kaap Hoorn. Canada, de VS en Brazilië zijn veruit de grootste landen.

Ontdekking en naamgeving

Pas in 1492 werd Amerika ontdekt door Christoffel Columbus, die in de veronderstelling verkeerde dat hij in India was geland. Amerigo Vespucci was de eerste ontdekker van het Braziliaanse vasteland en de naamgever van het continent. Trouwens, de benaming van de inboorlingen als “Indianen” is ook gebaseerd op de vergissing van Columbus. De term wordt in Amerika zelf niet gebruikt. Daar spreekt men meestal van “Native Americans”.

Bevolking

Na de ontdekking van Amerika rond 1500 n.Chr. werden steeds meer gebieden van het continent gekoloniseerd. De inheemse volkeren van Amerika werden steeds verder teruggedrongen. Internationaal bekend zijn de Indianenreservaten uit talrijke films, waarbij men onder Indianen in eigenlijke zin ook de inboorlingen van Zuid-Amerika verstaat. Verdere inheemse volkeren zijn de Eskimo’s of de Maya’s.
Met de kolonisatie kwamen talrijke Europeanen naar het continent en stichtten steeds grotere steden. Reeds in het begin van de 16e eeuw werden naar schatting 12 miljoen slaven in West- en Centraal-Afrika gekocht en per schip over de Atlantische Oceaan vervoerd. Hieraan kwam pas halverwege de 19e eeuw een einde.

Gemeenschappelijkste talen in de Amerika’s