Amish Education & Work

De Amish in Lancaster, PA bouwen en onderhouden hun eigen door de kerk gefinancierde eenkamerschooltjes, waar de kinderen een leerplan volgen dat de nadruk legt op basisvaardigheden – lezen, schrijven, spellen, aardrijkskunde en praktische wiskunde, plus zowel Engels als Duits. Elke school huisvest gemiddeld 30 leerlingen, die op loopafstand van hun huis zitten. Leraren zijn meestal alleenstaande Amish-vrouwen die door een plaatselijke schoolraad van ouders worden gekozen vanwege hun academische bekwaamheid en toewijding aan religieuze waarden en Amish opvattingen.

Formaal Amish-onderwijs duurt slechts tot en met de achtste klas. Er is geen mogelijkheid om naar een moderne openbare school te gaan, of naar een instelling voor hoger onderwijs. De Amish in Lancaster, PA geloven dat elk van deze opties kinderen zou wegtrekken van de families en kerkelijke tradities van hun gemeenschap, en hun waarden zou bedreigen met individualisme, concurrentie, rationeel denken en secularisme. In 1972 oordeelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten officieel dat de Amish niet gedwongen konden worden tot verplicht middelbaar onderwijs en keurde hun systeem van eenkamerscholen en onderwijs tot en met de achtste klas goed.

Omdat de Amish in Lancaster, PA geloven dat klassikaal leren slechts de helft is van de kennis die nodig is om het als volwassene te maken, zijn landbouw- en huishoudelijke vaardigheden een uiterst belangrijk onderdeel van de opvoeding van een kind. Daarom krijgen Amish-kinderen, nadat het formele onderwijs is voltooid, meestal één keer per week beroepsonderwijs, of “onderwijs door te doen”. Zij leren over de werking en technieken van de landbouw, of het vak van hun vader. Jongens helpen al op jonge leeftijd met ploegen en ander gerelateerd werk, en meisjes werken samen met hun moeder en zusters.

Amish Familiewerkrollen

Met gemiddeld zeven of acht kinderen per Amish gezin, speelt elk lid een rol in het economisch voortbestaan van het gezin. Op een boerderij in Lancaster County hebben het werk en de verantwoordelijkheden van een individu rechtstreeks invloed op het gezin. Ieder persoon is minder een individu en meer een lid van het gezin, met verantwoordelijkheden die bijdragen. Een “loonstrookje” komt dagelijks in de vorm van voedsel, kleding, onderdak en genegenheid.

Hoeren zijn in het Lancaster Amish-huis tamelijk duidelijk verdeeld naar geslachtsrol. Mannen werken meestal op de boerderij, waarbij vrouwen van tijd tot tijd helpen, indien nodig. Mannen zijn ook voornamelijk belast met financiële zaken, terwijl vrouwen koken, wassen, schoonmaken, enzovoort. Kinderen groeien op en identificeren zich met de ouder van hun geslacht. Jongens lopen achter hun vader aan, en meisjes blijven binnenshuis om hun moeder te helpen. Er zijn natuurlijk veel uitzonderingen op deze regel, maar mannen moeten het hoofd van het huishouden zijn. Mannen en vrouwen accepteren deze rollen zoals God die aan hen heeft gegeven, waarbij de mentaliteit is dat vrouwen niet inferieur zijn aan mannen, maar ondergeschikt.

Amish landbouw in Lancaster County

Hoewel landbouw geen integraal principe was van het Anabaptisme, is landbouw altijd een belangrijk onderdeel geweest van de Amish levensstijl. De Amish in Lancaster, PA, geloven dat praktische kennis, hard werken en lange werkdagen de “technologische wonderen” zijn die het boerenleven vruchtbaar maken. Zij hanteren een indrukwekkend niveau van spaarzaamheid en zelfvoorziening, waarvan zij geloven dat de Bijbel die voorschrijft. Het boerenbedrijf is niet slechts een baan of carrière; het wordt gezien als een manier van leven die verankerd is in de Schrift, gezegend is door God en van generatie op generatie is doorgegeven door de voorouders van de Amish. Het biedt een voedingsbodem voor het opvoeden van sterke gezinnen in de waarden van hard werken, spaarzaamheid, verantwoordelijkheid, eenvoud en samenwerking binnen het gezin.

Paarden zijn een handelsmerk van de Lancaster Amish en hun landbouw, en worden gebruikt om te ploegen, gewassen te cultiveren en te oogsten. Tractoren worden algemeen gebruikt op Amish boerderijen in Lancaster, PA, maar alleen voor kracht rondom de schuur – om silage naar de top van grote silo’s te blazen, voedermalen aan te drijven, ventilatoren te laten draaien en dergelijke. Ze worden niet gebruikt voor veldwerk. Waarom dit onderscheid? In de decennia na de uitvinding van de tractor in het begin van de jaren twintig zijn verschillende versies afgewezen voor gebruik in het veld, met name uit vrees dat hun zelfrijdende, mobiele aard zeker tot auto’s zou leiden. Bovendien helpt het gebruik van paarden in het veld om de omvang – en de bijbehorende kosten – van Amish-boerderijen te beperken, waardoor gelijkheid wordt bevorderd en de kleine familieboerderij wordt beschermd. Paarden houden ook een langzamer landbouwtempo in stand, waardoor banen behouden blijven die de hartslag vormen van de Amish-gemeenschap in Lancaster, PA.

In de loop der tijd werd aanvullende landbouwapparatuur met onafhankelijke krachtbronnen (zoals wagens, maïsplanters, ploegen en sproeiers) op de akkers toegestaan om de productiviteit te verhogen, zolang deze maar werd aangepast voor door paarden getrokken gebruik. Het trekken van dergelijke moderne machines met paarden is een compromis dat de Lancaster Amish traditie en identiteit in stand houdt, terwijl het de boeren net genoeg vooruitgang toestaat om concurrerend te blijven.

Amish Industrie: de Verschuiving van “Ploegen naar Winst”

Zoals de meeste bezoekers van Pennsylvania Dutch Country snel opmerken, verdient een groot aantal van de Amish in Lancaster, PA de kost met niet-agrarische beroepen. Het platteland is bezaaid met Amish-winkels die van alles verkopen, van quilts tot tuinhuisjes. Wat waren de factoren achter deze verschuiving van “ploegen naar winst”, en hoe beïnvloedt dit de huidige Amish cultuur in Lancaster? Het begin van deze verschuiving had eigenlijk iets te maken met veranderingen in de landbouw onder de niet-Amish.

Paardentuig werd na 1940 steeds schaarser, toen meer Amerikaanse boeren tractoren gingen gebruiken. Als gevolg daarvan openden verschillende Amish monteurs machinewerkplaatsen om door paarden getrokken werktuigen op te knappen, en lassers en monteurs begonnen onderdelen te produceren om de werktuigen te repareren. Een grote ommezwaai was dat zij ook begonnen met het kopen van apparatuur die voor tractoren was ontworpen en die aan te passen voor gebruik met paarden. Zo werden, enigszins ironisch, de Amish in Lancaster, PA, aangespoord om in zaken te gaan om hun paardenhouderij in stand te houden tegenover een bloeiende landbouwindustrie die dol was op tractoren.

In de zeventiger jaren van de vorige eeuw werd het steeds moeilijker om van het boerenbedrijf te leven. De toenemende Amish-bevolking, gekoppeld aan afnemende landbouwgrond en hogere prijzen, maakten het voor sommigen moeilijk of onmogelijk om te beginnen. Anderen vonden de betalingen voor de boerderij, het gebouw, leningen, hypotheken en rente een ontbering. Een alternatief was verhuizen naar een ander gebied waar landbouwgrond beschikbaar en goedkoper was. Weer anderen zochten naar manieren om hun inkomen aan te vullen door een familielid voor anderen te laten werken, soms in een timmerploeg, als knecht op de boerderij, of als schoonmaakster in huizen van niet-Amish. Maar het meest bezorgd waren de Amish in Lancaster, PA over het zogenaamde “lunchemmer” probleem – de mogelijke noodzaak om in een fabriek te moeten werken. Zij waren bezorgd over werk dat inhield dat men zich buiten het gezin en de gemeenschap begaf om economisch te overleven, uit angst dat het een wig in het gezin zou kunnen drijven en ontwrichting zou kunnen veroorzaken.

Een goed compromis tussen landbouw en fabrieken ontstond in de jaren ’70 en ’80 – dat van Amish productiewinkels en huisnijverheid. In deze periode van explosieve bedrijfsgroei waagden Amish ondernemers zich aan de industrie binnen de Lancaster Amish gemeenschap, daarna naar niet-Amish buren, en vervolgens naar toeristen. In de loop der jaren hebben zij ontdekt dat de Amish industrie het gemeenschapsleven heeft verrijkt. Het werk blijft dicht bij huis, familieleden werken vaak samen, en de financiële middelen blijven binnen de gemeenschap. Bovendien elimineert de Amish controle de zondagsverkoop, secundaire arbeidsvoorwaarden, ongunstig personeelsbeleid en andere invloeden die soms gepaard gaan met fabrieksarbeid.

Vier soorten Amish industrieën in Lancaster, PA verbruiken veel van het werk dat buiten de boerderij wordt gedaan:

Cottage industrieën op de boerderij of naast huis: ambachten, reparatiewerk, lichte fabricage
Grote winkels: landbouwmachines, tuinmeubelen, opslagloodsen, etc.
Mobiele timmer- en bouwploegen: bouwen van huizen, installeren van keukens, bouwen van silo’s
Winkels: verkopen ijzerwaren, apparaten, kleding, meubels, quilts en handwerk voor de PA Amish gemeenschap, niet-Amish buren en toeristen
Amish winkels in Lancaster, PA produceren een verbazingwekkende verscheidenheid aan producten en diensten. De houtbewerking vormt de grootste cluster van bedrijven – meubelbouw, kastenmakerij en bouw van opslagschuren en tuinhuisjes, evenals meer algemene houtbewerkingsactiviteiten. Kleinere houtproducten, zoals hondenhokken, vogelhuisjes, koepels, picknicktafels en tuinmeubelen komen ook uit de Amish winkels in Lancaster. De kleine opslagschuurtjes die op grote schaal in verschillende staten worden verspreid zijn een ander populair product van Amish timmerwerkplaatsen.

Je kunt handgemaakte Amish quilts, Amish meubels en andere Amish ambachten zien en kopen in veel van de plaatselijke winkels in Lancaster County.