Amish en Bijbelstudie, en een weggevertje

Een vraag die mij vaak wordt gesteld is of het de Amish van de Oude Orde is toegestaan om buiten de kerk privé Bijbelstudie of groepsdevoties te houden. De Amish gemeenschap is nogal divers in de staten waar de Oude Orde Amish wonen, dus het is mogelijk dat er een paar Amish districten zijn met bisschoppen die niet willen dat hun kudde gezins- of schooldevoties houdt, maar de meeste leiders van de Oude Orde Amish kerk moedigen hun scholen en kerngezinnen aan om elke dag te beginnen en, of te eindigen met een of andere vorm van dagelijks lezen van de Schrift.

De meeste onderwijzers lezen een paar passages uit de Bijbel aan het begin van elke lesdag, en de kerkleiders moedigen vaak de vaders (*PA Nederlands woord en spelling voor vader is Daed, spreek uit als dat) aan om op een bepaald moment van elke dag een paar verzen hardop voor te lezen aan het gezin. Het fundament van de Amish cultuur, de enige reden om zoveel mogelijk moderne cultuur te mijden, is om hun gedachten en harten gericht te houden op God, Zijn Woord, en Zijn wegen.

Een Amish van de Oude Orde heeft me verteld dat er problemen kunnen ontstaan als een groep gezinnen bijeen wil komen om een specifiek devotieboek te bestuderen dat de bisschop of predikanten niet hebben goedgekeurd. Uit mijn persoonlijke ervaring met kleine of huisgroepen blijkt dat onze kerken op dezelfde manier te werk gaan – dat wil zeggen dat wat bestudeerd zal worden door de kerk moet worden goedgekeurd. De meeste Amish kerkleiders lijken van mening te zijn, net als veel van onze kerkleiders honderd jaar geleden, dat een mens geen “door mensen geschreven” boeken nodig heeft; hij of zij hoeft alleen de Schrift te lezen.

Gebaseerd op mijn onderzoek lijkt het erop dat de meeste Amish districten het niet eens zijn met een “gemeenschappelijke Bijbelstudie” waarbij niet tenminste één kerkleider aanwezig is – bisschop, diaken, of predikant. De reden hiervoor is vergelijkbaar met de reden waarom veel geloofsovertuigingen alleen samenkomen om “door de kerk goedgekeurde” boeken of devotionele leerstellingen te bestuderen – om het lichaam in eenheid te houden met betrekking tot wat er wordt onderwezen.

Ik probeer gewoonlijk mijn onderzoek te baseren op mijn persoonlijke levens- en zakelijke ervaringen om te zien of wat ik leer overeenkomt met wat ik heb ervaren of waarover ik heb gelezen. In dit geval realiseerde ik me al snel dat voordat de United Methodist Church koos voor Plain Wisdom: An Invitation into an Amish Homes and the Heart of Two Women koos om deel uit te maken van hun leeslijst voor 2013 voor hun vrouwenpastoraat, het boek stappen moest doorlopen om goedgekeurd te worden. Ik was me er niet van bewust dat de kerk dat boek zelfs maar overwoog, maar ik weet dat de stappen die genomen worden met betrekking tot elk boek dat een kerk goedkeurt, bedoeld zijn om de kerk te beschermen – haar leiders en haar gemeenteleden.

Als we aan dat begrip toevoegen dat de bisschoppen, diakenen en predikanten van de Oude Orde Amish geen betaalde posities bekleden en dat zij een full-time baan hebben om voor hun grote gezinnen te zorgen, dan kunnen we meer gaan begrijpen van de reden waarom de Amish kerkleiders proberen te voorkomen dat groepen binnen hun kudde georganiseerde bijbelstudies houden. Maar de Amish moedigen allerlei soorten broederschapsbijeenkomsten aan waar mensen zich opgetild en geliefd voelen, en tijdens deze bijeenkomsten bespreken zij het goede zaad dat tijdens de reguliere (om de andere zondag) kerkbijeenkomsten is geplant. De meeste Amish moedigen ook school- en gezinsdevoties aan – om elke dag te beginnen en, of te eindigen met een aantal Bijbelverzen en gebed.

*Glossary words taken from Eugene S. Stine, Pennsylvania German Dictionary (Birdsboro, PA: Pennsylvania German Society, 1996), and the usage confirmed by an instructor of the Pennsylvania Dutch language.

Hieronder staat een fragment van Miriam Flaud, coauteur van Plain Wisdom: An Invitation into an Amish Home and the Hearts of Two Women. Ze begint met het delen van een herinnering uit haar schooltijd.

Van Miriam Flaud-Older Order Amish vriendin en coauteur ~

In ons eenkamer-schoolgebouw begonnen we elke dag met devoties en zingen. Onze lerares leerde ons om van zingen te genieten, maar als tienjarige keek ik er nooit naar uit om met een lied te beginnen. Dus als het mijn beurt was om het zingen te leiden, koos ik altijd hetzelfde lied, een waarvan ik zeker was dat ik het kon leiden zonder uit te stellen: “In the Garden.” Als mijn lerares er genoeg van kreeg dat ik dat lied week na week koos, liet ze dat nooit merken.

Vijfendertig jaar later, met een echtgenoot en zelf zes kinderen, begin ik mijn zomerdagen in de tuin. Mijn tuin, die mijn gezin van verse groenten voorziet, is ook mijn kleine toevluchtsoord.

Bij het aanbreken van een nieuwe dag glip ik met de tuinschoffel in de hand naar buiten voor wat rustige tijd tussen de maïs, aardappelen, tomaten en, natuurlijk, onkruid. Het onkruid houdt het gebied privé, want de kinderen hebben geleerd dat een onderbreking hen hier een ongewenste baan kan opleveren. Dus hier mediteer ik.

Op een bepaalde morgen, met een zwaar hart over een bepaalde kwestie in mijn leven, stortte ik mijn hart uit bij God, Hem smekend om bevrijding. Ik voelde Zijn aanwezigheid, vergezeld van een kalmerende vrede. Met die vrede kwam de herinnering aan een lied – mijn speciale lied van lang geleden. Terwijl ik zong, kregen de woorden een nieuwe betekenis die mijn hart raakte en tranen in mijn ogen bracht.

In de tuin

Ik kom alleen naar de tuin,

Terwijl de dauw nog op de rozen ligt.

En de stem die ik hoor, valt op mijn oor,

De Zoon van God openbaart zich.

Hij spreekt, en het geluid van Zijn stem

Is zo zoet dat de vogels hun gezang verstommen.

En de melodie die Hij mij schonk,

In mijn hart klinkt het.

Ik zou met Hem in de tuin blijven

Zelfs al valt de nacht om mij heen.

Maar Hij gebiedt mij te gaan door de stem van smart.

Zijn stem roept tot mij.

Chorus:

En Hij wandelt met mij. En Hij praat met mij.

En Hij zegt mij dat ik van Hem ben.

En de vreugde die wij delen als wij daar vertoeven

heeft geen ander ooit gekend.

Ik hou van mijn tuin omdat het niet alleen een plaats is waar groenten groeien. Het is de plaats waar God mij ontmoet op een persoonlijk, individueel niveau.

Als je Hem uitnodigt, zal God je overal bezoeken. Je hebt geen tuin of zelfs maar een erf nodig. Elke plek zal werken, zelfs de badkamer als dat de enige prive-ruimte is die je hebt. Steek een kaars aan en praat met God. Hij is geweldig.

Giveaway!