Amish Kersttradities

U zult de zachte stem van Nat King Cole die “The Christmas Song” zingt niet uit een Amish-keuken horen komen als er koekjes worden gebakken voor de feestdagen. Evenmin zul je het Amish-huis versierd vinden met de meest uitgebreide weergave van kerstverlichting, compleet met een versierde boom die uit het raam van de woonkamer straalt.

Al deze gebruiken waar wij (niet-Amish) ons tijdens de feestdagen over opwinden, worden als te extravagant en onnodig beschouwd wanneer we Kerstmis vieren in een Amish-huishouden. Dat wil niet zeggen dat de Amish hun huizen niet versieren voor de feestdagen.

Er worden kaarsen aangestoken en in de ramen van Amish-huizen geplaatst om de geboorte van Christus uit te beelden, terwijl sommige Amish-gezinnen hun huizen versieren met kerstkaarten van vrienden en familie. Sommige van de meer liberale Amish-gemeenschappen kunnen zelfs versieringen aanbrengen met kransen, sterren, engelen en slingers, maar de kans is het kleinst dat je in een Amish-huis een kerstboom of strengen lichtjes aantreft.

“Hoe meer versieringen, hoe minder Christus erbij betrokken is,” zegt Lester Beachy, een Amish-man van de nieuwe orde en auteur van “Our Amish Values.” Kerstmis is een heel bijzondere tijd in de Amish gemeenschap. Een tijd om na te denken over de ware reden van het seizoen.

Op kerstochtend verzamelt de familie zich rond het gezinshoofd om te luisteren als hij het verhaal van het eerste kerstfeest voorleest uit de familiebijbel.

“Het is bij ons thuis een traditie geworden, sinds de Bijbel in het Pennsylvania-Nederlands is vertaald in plaats van alleen in het Duits (of Engels), dat we het kerstverhaal graag voorlezen in ons Pennsylvania-Nederlands dialect,” zegt Beachy.

Net als elke andere dag moeten de koeien worden gemolken en de paarden worden gevoerd. De familie gaat naar buiten om de klusjes te doen en daarna komen ze weer bij elkaar voor het ontbijt.

Tot slot zijn de kinderen vrij om de cadeautjes te openen die hun ouders aan hen geven. Er zijn geen Amish gemeenschappen die de traditie van de Kerstman beoefenen.

Amish jongens en meisjes zullen niet de nieuwste game-apparaten of andere elektronische topapparaten vinden die veel niet-Amish kinderen deze Kerst zullen ontvangen. In plaats daarvan zullen jongere kinderen houten speelgoed, modelspeeltractors of boeken en handgemaakte poppen ontvangen.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, speelt een grote meerderheid van de Amish kinderen met poppen met gezichten. Deze traditie van poppen zonder gezicht kan nog steeds prominent aanwezig zijn in meer conservatieve, oude orde Amish gemeenschappen.

Boys en meisjes kunnen ook sportartikelen krijgen, zoals softbalhandschoenen en -knuppels, en croquet- en volleybalsets. Gezinsspellen zoals bord- en kaartspellen worden in Amish families sterk aangemoedigd en zijn geweldige geschenken. Beachy en zijn gezin spelen graag Dutch Blitz en Uno; twee populaire kaartspellen in de Amish-gemeenschap.

“In onze gemeenschap hebben we bezwaar tegen spelapparaten. We willen dat gezinnen meer samen zijn,” zei Beachy. “We ontmoedigen spelapparaten omdat het de gezinstijd verstoort.” (Dit kan van kerkdistrict tot kerkdistrict verschillen. Het is niet ongewoon om een Amish kind met een spelcomputer op batterijen te zien spelen, maar het hangt er gewoon van af van welke kerk ze deel uitmaken.)

Oudere Amish mannen en vrouwen krijgen waarschijnlijk cadeaus die praktisch van aard zijn en die in hun huis of op de boerderij gebruikt kunnen worden. Vrouwen kunnen huishoudelijke artikelen ontvangen zoals quilts en porselein, terwijl de mannen gereedschap voor hun boerderij of winkel kunnen ontvangen.

Het traditionele kerstdiner is gewoonlijk het hoogtepunt van de kerstviering. De kerstmaaltijd is gewoonlijk vrij uitgebreid en omvat geroosterde kip, aardappelpuree en jus, vulling, salades, fruit, brood, cake, koekjes, taarten en snoepjes.

Elke familie heeft de neiging om hun eigen kerstmaaltijd en -bijeenkomst te houden en omdat Amish-families zo groot zijn, kunnen deze bijeenkomsten tot ver in februari duren.

“Het is niet gemakkelijk om de hele familie voor de feestdagen thuis te krijgen. Vooral omdat velen in andere staten wonen,” zei Beachy.

Andere kersttradities:

Amish gemeenschappen kunnen veel verschillende gewoonten en tradities hebben, afhankelijk van de gemeenschap waarin ze leven. Elke gemeenschap is anders, maar hun boodschap is altijd hetzelfde. Kerstmis is een tijd voor Christus.

Een kerstprogramma wordt gewoonlijk elk jaar in het schoolgebouw gepland. Amish kinderen zullen versieringen aanbrengen, liedjes zingen, verhalen vertellen, gedichten voorlezen en toneelstukken opvoeren om de betekenis van Kerstmis te vieren.

Gemaakte traktaties en geschenken zoals quilts, speelgoed of andere kleine houten ambachten kunnen worden uitgewisseld tussen de leraar en de kinderen. Amish kinderen gaan de hele kerstperiode naar school zonder de wintervakantie die veel niet-Amish kinderen genieten, omdat hun schooljaar eerder voorbij is ter voorbereiding op de voorjaarsoogst.

De Amish hebben veel niet-Amish vrienden en zelfs familieleden. Niet-Amish bezoekers kunnen worden uitgenodigd om deel te nemen aan de Amish Kerstvieringen, wat kan betekenen dat zij worden uitgenodigd voor het schooltoneelstuk of dat zij de familiemaaltijd bijwonen. Veel Amish en niet-Amish mensen werken samen en kunnen onderling kerstkaarten uitwisselen.

Caroling is niet alleen een traditie voor de jongeren in de Amish gemeenschappen. Amish kerstliedjes brengen een bezoek aan plaatselijke verpleeghuizen en zieken en nemen zelfgemaakte manden met lekkernijen zoals brood en snoep mee om uit te delen. Zij bezoeken zowel Amish als niet-Amish verzorgingshuizen.

In Beachy’s gemeenschap maakt de gemeenschap elke Kerst een lijst met namen van ouderen in de gemeenschap en elke familie krijgt een naam toegewezen. De familie maakt iets speciaals voor die persoon door kerstkaarten, geschenkmanden of andere zelfgemaakte lekkernijen te maken.

Sommige jongeren in Beachy’s gemeenschap hebben zelfs gevangenispastoraat opgezet. Amish jongeren reizen naar verschillende gevangenissen in Ohio en brengen kaarten en koekjes mee. Zij kunnen ook verhalen en enkele van hun kerstprogramma’s met de gevangenen delen.

Over het geheel genomen is het kerstseizoen bij de Amish thuis vooral gericht op het eren en vieren van Christus. Hoewel er veel tijd wordt besteed aan gebed en de Schrift, is tijd doorbrengen met de familie in ontspanning en gelach net zo belangrijk voor de Amish gemeenschap.