Amy Lowell

Op 9 februari 1874 werd Amy Lowell geboren in Sevenels, een familielandgoed van 10 acre in Brookline, Massachusetts. Haar familie was episcopaal, van oude New England afkomst, en behoorde tot de top van de Boston society. Lowell was de jongste van vijf kinderen. Haar oudere broer Abbott Lawrence, een eerstejaarsstudent aan Harvard ten tijde van haar geboorte, werd later president van Harvard College. Als jong meisje kreeg ze eerst thuis les, daarna ging ze naar privé-scholen in Boston en in die tijd maakte ze met haar familie verschillende reizen naar Europa. Op haar zeventiende zonderde zij zich af in de 7.000 boeken tellende bibliotheek van Sevenels om literatuur te studeren. Lowell werd van jongs af aan aangemoedigd om te schrijven.

In 1887 schreef zij, met haar moeder en zuster, Dream Drops or Stories From Fairy Land by a Dreamer, particulier gedrukt door de Boston firma Cupples and Hurd. Haar gedicht “Fixed Idea” werd in 1910 gepubliceerd door de Atlantic Monthly, waarna Lowell afzonderlijke gedichten publiceerde in diverse tijdschriften. In oktober 1912 publiceerde Houghton Mifflin haar eerste bundel, A Dome of Many-Coloured Glass.

Lowell, een levendige en openhartige zakenvrouw, had de neiging controverse op te roepen. Ze was zeer geïnteresseerd in en beïnvloed door de Imagistische beweging, geleid door Ezra Pound. De belangrijkste Imagisten waren Pound, Ford Madox Ford, H.D. (Hilda Doolittle), en Richard Aldington. Deze Anglo-Amerikaanse beweging geloofde, in de woorden van Lowell, dat “concentratie tot de essentie van poëzie behoort” en streefde ernaar “poëzie te produceren die hard en helder is, nooit wazig of onbepaald.” Lowell zette zich in voor het succes van de Imagistische poëzie in Amerika en omarmde de principes ervan in haar eigen werk. Ze trad op als publiciteitsagent voor de beweging en redigeerde en werkte mee aan een bloemlezing van Imagistische dichters in 1915.

Haar enthousiaste betrokkenheid en invloed droegen bij aan Pound’s afscheiding van de beweging. Terwijl Lowell verder ging met het verkennen van de Imagist stijl was zij pionier in het gebruik van “polyfonisch proza” in het Engels, een mix van formele verzen en vrije vormen. Later werd ze aangetrokken tot en beïnvloed door Chinese en Japanse poëzie. Deze interesse bracht haar ertoe samen te werken met de vertaalster Florence Ayscough aan Fir-Flower Tablets in 1921. Lowell had een levenslange liefde voor de dichter Keats, wiens brieven zij verzamelde en invloeden in haar gedichten terug te vinden zijn. Zij beschouwde hem als de voorloper van het Imagisme. Haar biografie van Keats werd gepubliceerd in 1925, hetzelfde jaar dat ze de Pulitzer Prize won voor haar bundel What’s O’Clock (Houghton Mifflin Company, 1925).

Een toegewijd dichter, publiciteitsagent, verzamelaar, criticus, en docent, Lowell stierf op 12 mei 1925, op Sevenels.