Amy Sherald
Vroege carrièreEdit
Sherald heeft een groot deel van haar carrière in Baltimore gewoond en documenteert de hedendaagse Afro-Amerikaanse ervaring in de Verenigde Staten door middel van grootschalige portretten, waarbij ze vaak werkt vanaf foto’s van vreemden die ze op straat tegenkomt. Deze benadering doet denken aan wijlen Barkley L. Hendricks.
Sherald is zeer gemotiveerd als kunstenares. Ze wilde zo graag schilderes worden dat ze tot haar 38ste als serveerster werkte.
In 1997 nam Sherald deel aan het Spelman College International Artist-in-Residence programma in Portobelo, Panama. Ze bereidde voorstellingen voor in het Museo de Arte Contemporaneo en de Zuid-Amerikaanse Biënnale van 1999 in Lima, Peru. Ze heeft kunst onderwezen in het Baltimore City Detention Center, en in 2008 deed ze een residentie het Tongxian Art Center in Beijing, China.
Sinds 2008 heeft Sherald iets meer dan 30 kunstwerken geschilderd. Sinds haar werk Equilibrium uit 2012 geeft Sherald de huidskleur van haar zwarte onderwerpen weer in grijstinten in plaats van in vleestinten. Sherald gebruikt de grijstinten om een idee van ras uit te dagen waarbij huidskleur automatisch een categorie toekent, als onderdeel van een breder project om in te gaan tegen wat zij ervoer als het beperkte verhaal dat voor haar beschikbaar was toen ze opgroeide in het gesegregeerde Columbus, Georgia, slechts kort na de Civil Rights Movement. Deze keuze en haar werkwijze waren een echo van en werden versterkt door de zwart-wit portretten uit de 19e en 20e eeuw, met name W.E.B. DuBois’ zwart-wit foto’s van zwarte mensen op de Parijse tentoonstelling van 1900, die destijds in schril contrast stonden met de sensatiebeluste weergave van zwarte lichamen op andere tentoonstellingen. Sherald zei in een rondetafelgesprek:
“Toen ik uiteindelijk de zwart-wit fotografie tegenkwam, realiseerde ik me dat ik deze mensen aan het opstellen was en dezelfde soort rust en waardigheid aan het herscheppen was die ik zag in deze foto’s die zwarte families van hen lieten maken. Ik herkende mijn werk gewoon in deze foto’s en begon verder te gaan.”.
Critici hebben commentaar geleverd op de manier waarop deze stijl de kijker uitnodigt om na te denken over het innerlijke leven van Sheralds onderwerpen. Voor Sherald is dit soort werk alleen mogelijk dankzij een vorige generatie kunstenaars die wat zij noemt meer “didactisch” werk maakten, waarin zwartheid werd uitgelegd aan een publiek dat zich daar soms weinig van bewust was. Nu dat werk al door anderen is gedaan, voelen Sherald en haar tijdgenoten zich vrij om “onszelf echt te verkennen in plaats van mensen te onderwijzen over wie we zijn. Het is alsof we nu kunnen omgaan met de nuances van wie we zijn,” schilderijen maken die zich richten op innerlijke, complexe levens en “ontsnappen aan die publieke zwarte identiteit”.
Sherald ontwikkelt deze schilderijen meestal door mensen die ze in haar dagelijks leven ontmoet – voor een groot deel van haar carrière, in Baltimore – uit te nodigen voor een fotosessie en schildert vervolgens vanaf de foto’s.
Outwin Boochever prijsEdit
Sherald kwam in 2016 op de voorgrond toen haar schilderij, Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), de Outwin Boochever Portrait Competition van de National Portrait Gallery won, samen met een prijs van 25.000 dollar. De wedstrijd merkte op dat “Sherald innovatieve, dynamische portretten maakt die, door middel van kleur en vorm, de psychologische effecten van stereotiepe beeldtaal op Afro-Amerikaanse onderwerpen confronteren”. Zij was de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaanse die de wedstrijd won. Sheralds Miss Everything werd geselecteerd uit 2.500 andere inzendingen.
Zoals bij andere schilderijen maakte Sherald een lange fotosessie om het beeld vast te leggen dat ze wilde schilderen – pas na een uur ontspande de zitster zich in de afgebeelde pose. Sherald zei dat het schilderij was geïnspireerd door Alice in Wonderland, waarbij ze de jurk en het theekopje opmerkte, en zei dat haar werk vaak “begint op een plaats van fantasie”, en zich hier leende voor de mogelijkheid van “gezien worden als meer dan de kleur van je huid”.
First Lady portretEdit
Het jaar nadat Sherald de Outwin Boochever Portrait Competition had gewonnen, werd ze door First Lady Michelle Obama uitgekozen om haar officiële portret voor de National Portrait Gallery te schilderen. Obama vertelde dat hij meteen een klik had toen hij Sherald ontmoette. Hij werd “weggeblazen door de gedurfdheid van haar kleuren en de uniciteit van haar onderwerpen”, evenals door Sheralds persoonlijke aanwezigheid: “Binnen de eerste paar minuten van ons gesprek wist ik dat zij de ware voor mij was.”
Heralds creatieve proces begon zodra ze hoorde dat ze de opdracht had gekregen, met het opzoeken van elke afbeelding van Michelle Obama die ze op internet kon vinden. Het Obama-portret betekende een verandering voor Sherald, die nooit eerder een geregisseerde opdracht had aangenomen, maar in andere opzichten bleef haar aanpak hetzelfde. Ze wilde geen schilderij maken dat leek op Obama’s “publieke entiteit”, maar in plaats daarvan een schilderij ontwikkelen dat meer “privé en intiem” was. Sherald zette fotografiesessies op in D.C. en nam vele jurken door met Obama’s styliste Meredith Koop, met een relatief casual, mouwloze maxi-jurk uit Michelle Smith’s voorjaarscollectie 2017 voor de Amerikaanse modelijn Milly als de uiteindelijke selectie. Voor Sherald sloot de jurk aan bij de zwarte geschiedenis van het quilten, zoals die van Gee’s Bend.
In 2018 onthuld, maakten Sheralds portret en Kehinde Wiley’s schilderij van Barack Obama hen tot de eerste Afro-Amerikaanse kunstenaars die officiële presidentiële portretten maakten in de National Portrait Gallery; opmerkelijk is dat zij beiden ook kunstenaars waren die al vroeg prioriteit gaven aan Afro-Amerikaanse portretten. Holland Cotter merkte in een recensie op dat zij ook beiden feit en fictie in hun portretten vermengen. De portretten trokken grote aantallen bezoekers naar de National Portrait Gallery.
Er was enige kritiek op het schilderij, waaronder dat het minder formeel was dan velen hadden verwacht of “Waarom is ze grijs?’…Het lijkt niet op haar.” Sherald vatte haar reactie samen: “Sommige mensen willen dat hun poëzie rijmt. Sommige mensen niet.” Sherald gebruikte haar kenmerkende grijstinten om Obama’s huid af te beelden, omdat ze vond dat fotorealisme een “doodlopende weg” was en ze de kijker wilde aanmoedigen om Obama in zijn geheel als persoon te zien en niet alleen als haar raciale identiteit. Recensente Doreen St. Félix schreef over het schilderij: “Het ontbreken van een bruine huid voelt aanvankelijk als een verlies, maar wordt al snel een echte aanwinst”. De keuze zet de kijker ertoe aan haar te zien op de manier waarop “vrouwen zich tot haar kunnen verhouden – ongeacht vorm, grootte, ras of kleur. . .” Het portret weerspiegelt het gedeelde gevoel dat mensen zich kunnen verhouden tot de voormalige First Lady, in zijn eenvoud, terwijl het ook verwijst naar de manier waarop anderen naar haar opkeken.
Gevraagd naar de druk van dit schilderij, zei Sherald dat ze aanvankelijk angstig was vanwege de emotie die wereldwijd in de familie Obama was geïnvesteerd, maar besefte dat er miljoenen mensen waren die ze misschien niet zou kunnen behagen. Uiteindelijk voelde ze zich tevreden dat Obama het mooi vond.
Latere werkenEdit
Sinds de Boochever-prijs en de Obama-opdracht heeft Sherald aanzienlijke publieke bijval gekregen. In 2018 had ze haar eerste museale solotentoonstelling in het Contemporary Art Museum St. Louis en kreeg ze een muurschildering opdracht in Philadelphia. In datzelfde jaar werd haar werk Equilibrium geïnstalleerd op de muur van het Parkway Theatre gelegen in Baltimore. Het project werd gefinancierd via de 2014 Transformative Art Prize grant, een initiatief dat openbare kunstwerken installeert op onderbenutte openbare plaatsen in Baltimore. Het originele schilderij bevindt zich in de permanente collectie van de Ambassade van de Verenigde Staten, Dakar, Senegal.
Tot dat punt gevestigd in Baltimore, in 2018 verhuisde Sherald naar New Jersey en begon te werken vanuit een studio in Jersey City bij Mana Contemporary, een voormalige tabaksfabriek omgebouwd tot kunstenaarsruimtes.
Sherald werd in 2018 bekroond met de David C. Driskell Prize van het High Museum of Art.
Sheralds solotentoonstelling, getiteld “the heart of the matter…” vond plaats in het najaar van 2019 in de Hauser & Wirth galerie in New York City. De tentoonstelling bestond uit acht, grootschalige olieverfportretten. Schrijvend over de show schreef Erin Christovale, een associate curator bij het Hammer Museum: “Er is iets met de grijsheid dat de schilderijen niet dempt, maar je echt laat nadenken over de verschillende huidskleuren en culturen en ruimtes waarin de Afrikaanse diaspora bestaat.” Sherald’s galerie, Hauser, beschreef dit effect geproduceerd door de grijstinten als “vereist om de onderwerpen van de kunstenaar actief te ontmoeten en te “onderhandelen” over hun eigen opgevatte noties van het zwarte Amerikaanse leven.”
Sherald heeft ook een 2020 tentoonstelling van vijf kleinschalige portretten van zwarte vrouwen gemaakt tijdens de duur van de COVID-19 pandemie. Met haar kenmerkende gebruik van grisaille en een nieuwere vorm van gouache, creëert Sherald zelfverzekerde en kalme zwarte vrouwen in Womanist is to Feminist as Purple is to Lavender, een citaat van Alice Walker. Deze tonen zwarte vrouwen die zich richten op verschillende vormen van vrijetijdsbesteding. Op een schilderij ligt een vrouw achterover in een levendige oranje stoel; op een ander schilderij zit een vrouw op blote voeten in een gele polkadotjurk op haar fiets. Sherald benadert dezelfde alledaagse activiteiten als in haar eerdere werk, maar richt zich nu op een meer ontspannen stemming. Sherald, die haar kunstlessen beschreef als “een veilige haven” toen ze opgroeide, vertelde Creative Boom: “Ik wil altijd dat het werk een rustplaats is, een waar je je waakzaamheid kunt laten varen tussen figuren die je begrijpt.”
Opening in maart 2021, Sherald had haar eerste grote solotentoonstelling aan de Westkust. De solo debuteert een verzameling nieuwe schilderijen in een tentoonstelling getiteld “The Great American Fact” die “bestaat uit vijf werken geproduceerd in 2020 die Sherald’s technische innovaties en onderscheidende visuele taal omvatten om zwarte Amerikanen te centreren in scènes van vrije tijd omgeven door stilte.”
Breonna Taylor portretEdit
In 2020, Sherald schilderde het portret van Breonna Taylor op de september cover van Vanity Fair. Nadat de 26-jarige medisch werkster in maart in haar appartement werd doodgeschoten door politieagenten uit Louisville, kreeg haar zaak landelijke aandacht en voedde ze demonstraties over de hele wereld, samen met de dood van Ahmaud Arbery en George Floyd. Sherald creëerde dit beeld van Taylor met haar kenmerkende grijze huidskleur, samen met een vrij vloeiende blauwe jurk tegen een aqua achtergrond. Sherald vertelde Vanity Fair: “ziet u haar zien. De hand op de heup is niet passief, haar blik is niet passief. Ze ziet er sterk uit! Ik wilde dat dit beeld zou staan als een stuk inspiratie om te blijven vechten voor gerechtigheid voor haar. Als ik naar de jurk kijk, doet het me een beetje denken aan Vrouwe Justitia. Het schilderij werd gezamenlijk aangekocht door het Smithsonian National Museum of African American History and Culture in Washington D.C. en het Speed Art Museum in Louisville, KY. Het zal te zien zijn in de tentoonstelling “Promise, Witness, Remembrance” van het Speed Art Museum ter ere van het leven van Breonna Taylor van 7 april – 6 juni 2021.
The Bathers saleEdit
Op 7 december 2020 verkocht Sherald’s stuk The Bathers (2015) voor $ 4.265.000 op de Phillips’ Evening Sale of 20th Century & Contemporary Art. Daarmee werd de presale estimate ($150.000 – 200.000) bijna 30 keer overschreden.