Anaheim Ducks Coaching Geschiedenis

De Anaheim Ducks zitten momenteel middenin een neerwaartse trend, en hebben in de loop van hun geschiedenis heel wat ups en downs gekend. In de NHL, en in sportcompetities over de hele wereld, wordt de hoofdcoach gezien als het boegbeeld van deze ups en downs, omdat hij wordt geprezen om de successen van zijn team en wordt bespot om de mislukkingen. Door de jaren heen hebben de Ducks coaches gehad die hen naar het toppunt van succes brachten via de Stanley Cup, en naar het dieptepunt van de mislukking door onderaan te staan in het klassement. Dit zijn die coaches.

Ron Wilson (1993-97)

In 1993 bracht The Walt Disney Company ijshockey naar Anaheim via de Mighty Ducks, en hun hoofd coach stond voor een enorme uitdaging in het leven moeten brengen van een expansie team in een nieuwe ijshockey markt. Om dit te doen, haalde Jack Ferreira de assistent-coach Ron Wilson van de Vancouver Canucks in huis.

Wilson begon zijn loopbaan als ijshockeyspeler aan Providence College. Hij speelde in de AHL, Swiss National League en de NHL voordat hij in 1988 met pensioen ging. Na zijn pensionering werd hij aangenomen als assistent coach voor de Milwaukee Admirals. Later kwam hij bij de Canucks in dezelfde functie waar hij tijd doorbracht met de legendarische hoofdcoach en hockey executive Pat Quinn.

Wilson kwam naar Anaheim sterk aanbevolen door Quinn, evenals Lou Lamoriello en Brian Burke. Zijn teams hadden het aanvankelijk moeilijk en behaalden geen winnend record tot het seizoen 1996-97 toen Paul Kariya, Teemu Selanne en Steve Rucchin een dominante voorwaartse lijn vormden. In de Playoffs van 1997 brachten Wilson’s Mighty Ducks de Phoenix Coyotes naar game 7 en wonnen de serie met 4-3. De Ducks werden in de volgende ronde uitgeschakeld door de uiteindelijke Stanley Cup-kampioen Detroit Red Wings.

Wilson werd na het seizoen 1996-97 ontslagen, waarbij Ferreira “filosofische verschillen” aanvoerde als reden voor het vertrek van zijn hoofdcoach. Wilson botste vaak met Mighty Ducks team president Tony Tavares, en het werd stilaan duidelijk dat de twee niet in staat waren om samen te werken. Wilson beëindigde zijn loopbaan in Anaheim met een record van 120-145-31 in het reguliere seizoen en een record van 4-7 in de play-offs. Hij ging verder met succesvolle coaching stints met de Washington Capitals, San Jose Sharks en Toronto Maple Leafs, evenals het coachen van het Amerikaanse Olympische hockeyteam, waarmee ze de zilveren medaille wonnen in 2010.

Pierre Page (1997-98)

De verwachtingen waren hooggespannen voor de Mighty Ducks na het seizoen 1996-97. Ze haalden voor het eerst in hun jonge bestaan de play-offs en de doorbraaksterren Kariya en Selanne waren in de bloei van hun carrière. Ze ontsloegen Wilson en wilden iemand binnenhalen die hen naar het volgende niveau kon brengen. Enter Pierre Page.

Page en GM Ferreira waren goede vrienden en kenden elkaar sinds ze in 1980 voor de Calgary Flames werkten, Page als assistent coach en Ferreira als scout. Ferreira had Page eerder ingehuurd als hoofdcoach van de Minnesota North Stars, waar hij twee seizoenen coachte.

Page’s seizoen met de Mighty Ducks begon ruw omdat Kariya de eerste 32 wedstrijden uitzat wegens een contractgeschil, en later de laatste 28 wedstrijden van het seizoen uitzat nadat hij een hersenschudding had opgelopen. Gedurende het seizoen liepen de Mighty Ducks blessures op bij Selanne, Rucchin, Travis Green en Scott Young.

De Mighty Ducks sloten het seizoen af met een 26-43-13 record, stonden zesde in hun divisie en slechts één punt voor de Canucks die op de zevende plaats stonden. Na zo’n teleurstellend seizoen was Ferreira bereid Page nog een kans te geven, maar Page wilde met de ploeg een andere richting uit. Na veel wikken en wegen besloot Ferreira Page te ontslaan: “Ik dacht dat we op één lijn zaten, maar dat zat er niet in.”

Craig Hartsburg (1998-2000) & Guy Charron (2000-01)

In 1998 beleefden de Mighty Ducks een tumultueus offseason toen ze Pierre Gauthier binnenhaalden om de taken van algemeen manager over te nemen van Ferreira. Gauthier was de GM van de Ottawa Senators en was abrupt vertrokken om tijd weg van ijshockey door te brengen en zich te concentreren op zijn familie. Zeventien dagen na zijn vertrek uit Ottawa, werd hij aangenomen door Anaheim. Sommigen vermoedden vals spel van Anaheim, maar Gautier hield vol dat hij “een vrije agent was. Ik had veel mogelijkheden in de competitie. Het was een vriendschappelijke scheiding,” (uit ‘Rebuilding Project’ – The LA Times – 10/6/98).

Gauthier’s aanwerving vond plaats terwijl het management probeerde Butch Goring te contracteren als hoofdcoach. Goring wees de baan af omdat Anaheim hem niet meer dan $400.000 per seizoen wilde betalen. Gauthier ging verder met hun tweede keus, Craig Hartsburg.

Hartsburg was net ontslagen bij de Chicago Blackhawks na een seizoen waarin ze voor het eerst sinds 1969 de play-offs misten. De Mighty Ducks tekenden hem voor een contract van drie jaar, waarbij Gauthier zei: “We huren geen coach om voor één jaar te houden,” (uit “And Finally…It’s Hartsburg as Ducks Coach” – The LA Times – 07/22/98) Na de mislukking van Page, zochten de Mighty Ducks naar enige consistentie in hun coaching staf.

In zijn eerste seizoen bij de club, coachte Hartsburg de Mighty Ducks naar een play-off plaats, waarin ze in de eerste ronde werden geveegd door de Red Wings. De volgende seizoenen leverden steeds minder rendement op, want ze misten de play-offs in opeenvolgende jaren. Hartsburg werd ontslagen op 14 december 2000, halverwege het seizoen 2000-01, en assistent-coach Guy Charron werd gepromoveerd tot hoofdcoach.

Charron eindigde het seizoen 2000-01 met een 14-26-7-2 record. Hij werd prompt ontslagen aan het einde van het seizoen nadat de Mighty Ducks eindigden met 66 punten, het op één na slechtste record in de geschiedenis van de club, na het seizoen 1997-98 waarin ze 65 punten behaalden.

Bryan Murray (2001-02) & Mike Babcock (2002-04)

In 2001 stagneerde de Mighty Ducks-franchise. Ze hadden de play-offs twee keer gehaald in acht seizoenen, maar hadden geen impact gemaakt. Ze hadden een superster in Kariya, maar konden geen fatsoenlijk team rond hem bouwen (vooral na het verkopen van Selanne tijdens het seizoen 2000-01).

De Walt Disney Co besloot dat hun onderneming in de sport niet zo vruchtbaar was als ze hadden gehoopt, dus ze zetten het team te koop. Na weer een verliezend seizoen, was de toekomst van de Mighty Ducks als franchise onzeker. Ze waren op zoek naar een nieuwe hoofdcoach, en een zekere richting. Om de coach leegte op te vullen, haalden ze Bryan Murray binnen.

Murray was het best bekend als een oplosser. Hij was vele jaren coach van de Capitals en won de Jack Adams trofee voor Coach van het Jaar in het seizoen 1983-84. Hij was de GM van de Red Wings van 1990 tot 1994 en van de expansie Florida Panthers van 1994 tot 2001. Hij maakte van beide teams winnende teams en bracht de Panthers in 1996 zelfs naar de Stanley Cup Final, slechts drie jaar nadat ze waren toegetreden tot de NHL.

Zijn tijd als hoofdcoach van de Mighty Ducks was teleurstellend, met één seizoen en een record van 29-42-8-3. Na het seizoen 2000-01 ontsloegen de Mighty Ducks Gauthier en haalde Murray naar voren om de GM-taken over te nemen.

In de Mighty Ducks zag Murray veel potentieel. Ze hadden een fatsoenlijk rooster, maar hadden wat onderdelen nodig om het team te vervolledigen. Murray deed een golf van transacties voor en tijdens het seizoen 2002-03, en haalde spelers binnen als Adam Oates, Petr Sykora, Sandis Ozolnich en Rob Niedermayer. In totaal haalde Murray 12 nieuwe spelers binnen om het team te reorganiseren.

Ze hadden ook een winnaarsmentaliteit nodig, en om dat aan te pakken haalde Murray Mike Babcock binnen als de nieuwe hoofdcoach. Voordat hij werd ingehuurd door de Mighty Ducks, zette Babcock zijn tanden in de WHL bij de Moose Jaw Warriors en Spokane Chiefs, en in de AHL bij de Cincinnati Mighty Ducks. Het coachen van de Anaheims was zijn eerste NHL hoofdcoach ervaring.

Deze stappen wierpen hun vruchten af, want Babcock en de Mighty Ducks haalden de Stanley Cup Playoffs van 2003. Niet alleen dat, maar, op de rug van een onmenselijke prestatie van keeper Jean-Sebastien Giguere, haalden ze de Stanley Cup Final. Ze drongen een sterk team van de New Jersey Devils tot Game 7, maar verloren en gaven de Cup aan de Devils.

Nauw na hun ongelooflijke Stanley Cup-reeks, waren de Mighty Ducks zeer actief in de 2003 Draft. Murray gebruikte zijn 19e keus om de grote centerman Ryan Getzlaf binnen te halen en ruilde twee tweede keus om Corey Perry binnen te halen. Getzlaf en Perry vormden een formidabel duo dat uitgroeide tot hoekstenen van de franchise en een belangrijke bijdrage leverden aan het team dat de Ducks de Stanley Cup opleverde.

De dingen begonnen zuidwaarts te gaan voor Murray na de draft toen hij er niet in slaagde om steraanvaller Paul Kariya opnieuw te contracteren. Hij probeerde het gat op te vullen door All-Star forward Sergei Fedorov en Vinny Prospal te contracteren, die het team in punten aanvoerde tijdens het seizoen 2003-04. De Mighty Ducks slaagden er echter niet in de magie van 2002-03, die hen naar de Stanley Cup Final bracht, te evenaren. Ze misten de play-offs dat seizoen.

Na het seizoen 2003-04 besloot Murray het frontoffice van de Mighty Ducks te verlaten en een kans als hoofdcoach bij de Senators na te streven. De nieuwe GM Brian Burke bood Babcock, wiens contract was afgelopen, een eenjarig contract aan om terug te keren bij de ploeg, maar Babcock weigerde. Hij had het gevoel dat Anaheim niet meer bij hem paste, en dat hij elders betere aanbiedingen kon vinden. Hij tekende uiteindelijk als hoofdcoach van de Red Wings en oogstte daar veel succes.

Randy Carlyle (2005-11)

Na het seizoen 2003-04 kregen de NHL-eigenaren en -spelers een arbeidsconflict dat leidde tot de afgelasting van het seizoen 2004-05. Tijdens de 2004-05 lockout, verkocht de Walt Disney Co. de Mighty Ducks aan Henry en Susan Samuelli die er een prioriteit van maakten om het front office te vernieuwen in de nasleep van Murray’s vertrek.

Op zware aanbeveling van NHL commissaris Gary Bettman, brachten de Samuelli’s de voormalige Canucks vice president en GM Brian Burke aan. Op zoek naar een coach, wilde Burke iemand die zijn passie en intensiteit voor het spel deelde. Die vond hij in Randy Carlyle.

“Ik heb een hekel aan verliezen. Ik weet dat Randy net zo’n hekel heeft aan verliezen als ik,” zei Burke over Carlyle. Carlyle was eerder al een succesvol coach in de IHL met de Manitoba Moose. Hij leidde hen naar de play-offs in vijf van de zes seizoenen dat hij hoofdcoach was, en hij zette dat succes voort bij de Ducks, en bracht hen naar de Western Conference Final in zijn eerste seizoen.

De Ducks waren een prima team, met de aankoop van elite verdediger Scott Niedermayer uit de vrije verkoop in 2005. Burke haalde ook Selanne terug, die een heroplevend seizoen had en het team aanvoerde met 90 punten. De Ducks hadden het gevoel dat ze nog maar één onderdeel verwijderd waren van een echte Stanley Cup mededinger, en ze vonden dat onderdeel in de bruutste verdediger Chris Pronger.

Met al hun eendjes op een rij, werden de door Carlyle gecoachte 2006-07 Ducks een dominant team, met 110 punten in het reguliere seizoen, goed genoeg voor de eerste plaats in de Pacific Division. Ze waren ook dominant in de play-offs, en verdienden een plaats in de Stanley Cup Final tegen de Senators, gecoacht door Murray. De Ducks wonnen die reeks in vijf games en wonnen zo de eerste en enige Stanley Cup in de geschiedenis van de club en de eerste Stanley Cup gewonnen door een Californisch team.

Na hun Stanley Cup-seizoen bleef Carlyle de Ducks coachen met matig succes, waarbij hij de play-offs bereikte in vijf van de zes volledige seizoenen dat hij het team coachte. Pas in het seizoen 2011-12 ging het echt slecht met Carlyle. Aan het begin van dat seizoen coachte hij de ploeg naar 7-13-4 in hun eerste 24 wedstrijden, inclusief een zeven-game losing streak. Na zo’n slechte start, verving GM Bob Murray Carlyle door Bruce Boudreau, onder verwijzing naar de behoefte aan een “nieuwe stem” in de kleedkamer.

Bruce Boudreau (2011-16)

Boudreau sloeg aan het begin van zijn NHL coaching carrière. Na een zeer succesvolle stint met de Hershey Bears in de AHL, werd hij gevraagd om de Capitals te coachen na een teleurstellende start van het 2007-08 seizoen. Hij draaide het team om en bracht hen naar de top van hun divisie en een kortstondig play-off optreden. Hij coachte de Capitals naar de top van hun divisie in elk seizoen dat hij hoofdcoach was en werd de snelste coach om 200 overwinningen te behalen in de geschiedenis van de NHL.

In het seizoen 2011-12 gingen de Capitals zeer goed van start, met een 7-0 record om het seizoen te beginnen. Daarna verloor hij de oren van de spelers. Washington ging door naar een record van 12-9-1 voordat het ontslag van Boudreau onvermijdelijk werd. Murray voelde dat zijn eigen ploeg een nieuwe stem in de kleedkamer nodig had en liet er geen gras over groeien om Boudreau op te pakken. Twee dagen nadat hij door Washington was ontslagen, hadden de Ducks hun nieuwe hoofdcoach.

Boudreau’s staat van dienst bij de Ducks in het reguliere seizoen was bijzonder succesvol en leidde hen naar een divisietitel in elk volledig seizoen dat hij het team coachte. Zijn problemen kwamen in de play-offs, toen de Ducks vier jaar op rij met 3-2 voorstonden in een serie, maar de serie in Game 7 verloren, waaronder een Western Conference Final tegen de Blackhawks.

Na teveel seizoenen van afnemende opbrengsten, ontsloeg Murray Boudreau en haalde iemand binnen die zijn team beter door de play-offs kon loodsen. Boudreau verliet de Ducks met een indrukwekkend record van 208-104-40 in het reguliere seizoen en had een 24-19 record in de play-offs.

Randy Carlyle’s Return (2016-19)

Murray wist dat het play-off-venster van zijn team aan het sluiten was. Zijn kernspelers Getzlaf, Perry en Ryan Kesler verouderden snel en zouden over een paar jaar niet meer in staat zijn om het team te dragen. Murray voelde de noodzaak om een coach aan te trekken die hen zou helpen om nu te winnen. Om die reden haalde hij Carlyle terug, de meest succesvolle coach in de geschiedenis van de Ducks.

Carlyle’s terugkeer betaalde onmiddellijk dividenden, want hij leidde zijn team naar de Western Conference Final in de Playoffs van 2017. De Ducks hoopten in het volgende seizoen op dat succes voort te bouwen, maar ze werden in de eerste ronde geveegd door de Sharks.

Het seizoen 2018-19 was middelmatig voor de Ducks, inclusief een franchise-record 12-game losing streak. Murray had Carlyle’s rug echter, erop aandringend dat hun problemen dieper zijn dan alleen een coachingswissel.

Of Murray dat nu echt geloofde of niet, het kwam op een punt dat genoeg genoeg was. Carlyle werd in februari 2019 ontslagen en Murray besloot dat het beter was dat hij zelf het team coachte voor de rest van het seizoen in plaats van een interim-hoofdcoach aan te stellen.

Dallas Eakins (2019-heden)

Het inhuren van Eakins luidde een nieuw tijdperk in voor de Ducks. De slechte smaak van het ontslag van Carlyle het vorige seizoen bleef nog steeds hangen in de mond van fans nadat Murray besloot om het heft in eigen handen te nemen en het team voor de rest van het seizoen te coachen na het vertrek van Carlyle in februari 2019.

Het inhuren van Eakins werd gezien als een passende beloning voor iemand wiens eerdere hoofdcoachervaring op NHL-niveau niet bepaald stellair was. Eakins had de leiding over een paar wrede Oilers-teams tijdens zijn gedeeltelijke twee seizoenen als hoofdcoach – hij werd ontslagen tijdens zijn tweede seizoen nadat het team 15 van de 16 wedstrijden had verloren. Hij had de kleedkamer verloren en werd gedurende zijn hele ambtstermijn zwaar bekritiseerd omdat hij niet het maximale haalde uit spelers als Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall en Nail Yakupov.

Nadat hij werd ontslagen door de Oilers, ging Eakins in 2015 aan de slag bij de San Diego Gulls, het AHL-filiaal van de Ducks, als hun eerste AHL-filiaal hoofdcoach. Hoewel Eakins’ staat van dienst als hoofdcoach op NHL-niveau tot dan toe niet aan de verwachtingen had voldaan, was hij een respectabele hoofdcoach op AHL-niveau.

Tijdens zijn vier jaar als hoofdcoach van de Toronto Marlies, de AHL-ploeg van de Maple Leafs, bereikte de ploeg twee keer de finales van de conferenties en in 2012 haalden ze de Calder Cup Final, waar ze verloren van de Norfolk Admirals. Diezelfde Admirals waren op dat moment de AHL-partner van de Ducks en waren het team dat in 2015 naar San Diego verhuisde om de Gulls te worden. Over een speling van het lot gesproken.

De Gulls presteerden uitzonderlijk goed onder Eakins, waardoor het twee opeenvolgende seizoenen de Western Conference Semifinal haalde. Na een seizoen zonder postseason-aspiraties in 2018, keerden de Gulls het volgende seizoen terug naar de play-offs en haalden ze het helemaal tot de Western Conference Final, waar ze zouden verliezen van de Chicago Wolves.

De prestaties van de Gulls met Eakins aan het roer – samen met zijn vermogen om contact te maken met de jongere spelers in het team – overtuigden Murray en de rest van de Ducks-eigendom dat de voormalige Oilers-hoofdcoach een kans op verlossing verdiende en de juiste man was om te worden beschouwd als de 10e hoofdcoach in de geschiedenis van de Ducks.

De Ducks zijn niet langer de Stanley Cup-kandidaten die ze ooit waren tijdens de jaren 2010 en moeten waarschijnlijk opnieuw worden opgebouwd. Het is echter moeilijk om zo’n operatie te ondergaan als de man aan het net de beste speler van het team lijkt te zijn en voor de komende jaren vastzit aan een teamvriendelijk contract. Hoe onmogelijk het op dit moment ook lijkt, Getzlaf wil nog een kampioenschap winnen, en wel met de Ducks.

Het korte seizoen leverde de Ducks 29-33-9 op, wat goed (of slecht) genoeg was om hen de zesde keuze te bezorgen in de 2020 NHL Draft. Ze selecteerden Erie Otters verdediger Jamie Drysdale. Samen met Drysdale, beschikken de Ducks over jonge talenten in Trevor Zegras, Maxime Comtois, Troy Terry en Sam Steel.

Eakins moet het maximale uit deze jonge spelers halen als de Ducks hopen terug te keren naar de play-offs. In zijn tweede seizoen bij de Ducks, zou Eakins beter moeten begrijpen hoe zijn team speelt en wat hij moet doen om ze op gang te krijgen. Tot dusver verloopt zijn tweede ronde als hoofdcoach van de NHL vrij soepel.