Anatole France
France begon zijn literaire loopbaan als dichter en journalist. In 1869 publiceerde Le Parnasse Contemporain een van zijn gedichten, “La Part de Madeleine”. In 1875 maakte hij deel uit van het comité dat belast was met de derde editie van de Parnasse Contemporain. Als journalist, vanaf 1867, schreef hij vele artikelen en aankondigingen. Hij werd bekend met de roman Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881). De hoofdpersoon, de sceptische oude geleerde Sylvester Bonnard, belichaamde Frankrijks eigen persoonlijkheid. De roman werd geprezen om zijn elegante proza en leverde hem een prijs op van de Académie française.
In La Rotisserie de la Reine Pedauque (1893) maakte France het geloof in het occulte belachelijk; en in Les Opinions de Jérôme Coignard (1893) veroverde France de sfeer van het fin de siècle. Hij werd in 1896 tot lid van de Académie française gekozen.
France nam deel aan de Dreyfus-affaire. Hij ondertekende het manifest van Émile Zola ter ondersteuning van Alfred Dreyfus, een joodse legerofficier die valselijk was veroordeeld wegens spionage. France schreef over de affaire in zijn roman Monsieur Bergeret uit 1901.
France’s latere werken zijn onder andere L’Île des Pingouins (Pinguïn Eiland, 1908) dat de menselijke natuur satiriseert door de transformatie van pinguïns in mensen weer te geven – nadat de vogels per ongeluk gedoopt zijn door de bijna-blinde Abt Mael. Het is een satirische geschiedenis van Frankrijk, beginnend in de Middeleeuwen, overgaand in de tijd van de auteur zelf met speciale aandacht voor de Dreyfus-affaire en eindigend met een dystopische toekomst. Les dieux ont soif (The Gods Are Athirst, 1912) is een roman die zich afspeelt in Parijs tijdens de Franse Revolutie, over een waarheidsgetrouwe volgeling van Maximilien Robespierre en zijn bijdrage aan de bloedige gebeurtenissen van het Terreurbewind van 1793-94. Het is een wake-up call tegen politiek en ideologisch fanatisme en verkent verschillende andere filosofische benaderingen van de gebeurtenissen van die tijd. La Revolte des Anges (Opstand der Engelen, 1914) wordt vaak beschouwd als Anatole France’s meest diepgaande en ironische roman. Losjes gebaseerd op het christelijke begrip van de Hemelse Oorlog, vertelt het het verhaal van Arcade, de beschermengel van Maurice d’Esparvieu. Verveeld omdat bisschop d’Esparvieu zondeloos is, begint Arcade de theologieboeken van de bisschop te lezen en wordt een atheïst. Hij verhuist naar Parijs, ontmoet een vrouw, wordt verliefd en verliest zijn maagdelijkheid waardoor zijn vleugels afvallen, sluit zich aan bij de revolutionaire beweging van gevallen engelen en ontmoet de Duivel, die zich realiseert dat als hij God omver zou werpen, hij net zo zou worden als God. Arcade realiseert zich dat het vervangen van God door een ander zinloos is tenzij “we in onszelf en in onszelf alleen Ialdabaoth aanvallen en vernietigen.” “Ialdabaoth” is volgens Frankrijk de geheime naam van God en betekent “het kind dat dwaalt”.
Hij kreeg in 1921 de Nobelprijs. Hij overleed in 1924 en ligt begraven op de begraafplaats van de gemeente Neuilly-sur-Seine bij Parijs.
Op 31 mei 1922 werden alle werken van Frankrijk op de Index Librorum Prohibitorum (Verboden Boeken Index) van de katholieke kerk geplaatst. Hij beschouwde dit als een “onderscheiding”. Deze Index werd in 1966 afgeschaft.