Anatomy of the Brainstem: A Gaze Into the Stem of Life

De hersenstam heeft een ectodermale oorsprong en bestaat uit 4 delen: het diencephalon, mesencephalon, pons, en medulla oblongata. Hij dient als verbinding tussen de hersenhelften met het merg en de kleine hersenen en is verantwoordelijk voor de vitale basisfuncties, zoals ademhaling, hartslag, bloeddruk, controle van het bewustzijn en slaap. De hersenstam bevat zowel witte als grijze stof. De grijze stof van de hersenstam (neuronale cellichamen) wordt in klonters en clusters overal in de hersenstam aangetroffen en vormt de hersenzenuwkernen, de reticulaire formatie en de pontinekernen. De witte stof bestaat uit vezelkanalen (axonen van neuronale cellen) die van de hersenschors – belangrijk voor de vrijwillige motoriek – naar beneden lopen, en van de perifere zenuwen en het ruggenmerg – waar de somatosensorische banen lopen – naar de hoogste delen van de hersenen. De interne structuur van de hersenstam, hoewel complex, vertoont een systematische ordening en is georganiseerd in 3 laminae (tectum, tegmentum en basis), die zich over de gehele lengte uitstrekken. De motorische baan loopt door de basis, die zich in het meest voorste deel bevindt. De hersenzenuwkernen bevinden zich in de middelste laag (het tegmentum), juist voor de 4e hersenkamer en zijn, van mediaal naar lateraal, ingedeeld op grond van hun functie: somatische motor, viscerale motor, visceraal sensorisch, en somatisch sensorisch. Alle somatosensorische traktaten lopen naar boven naar de thalamus en kruisen het tegmentum voor de hersenzenuwkernen. Het tectum, gevormd door de quadrigeminale plaat en het medullair velum, bevat geen craniale kernen, geen traktaten en geen reticulaire formatie. De kennis van de precieze anatomische lokalisatie van een laesie die de hersenstam aantast, is van cruciaal belang voor de neurologische diagnose en op grond daarvan is het van essentieel belang de lokalisatie van de grote tractus en de kernen goed te kennen. Tegenwoordig kan met de huidige magnetische resonantie beeldvormingstechnieken, hoewel nog steeds macroscopisch, de fijne inwendige structuur van de hersenstam rechtstreeks worden bekeken en kunnen de belangrijkste intrinsieke structuren die de symptomen van de patiënt verklaren, worden gelokaliseerd. In dit artikel bespreken we de anatomie van de hersenstam en belichten we de kenmerken en herkenningspunten die belangrijk zijn bij de interpretatie van magnetische resonantiebeeldvorming.