Anaxagoras

Anaxagoras, (geboren ca. 500 v. Chr., Clazomenae, Anatolië -gestorven ca. 428, Lampsacus), Grieks natuurfilosoof, herinnerd om zijn kosmologie en om zijn ontdekking van de ware oorzaak van zonsverduisteringen. Hij werd geassocieerd met de Atheense staatsman Pericles.

Omstreeks 480 verhuisde Anaxagoras naar Athene, dat toen het centrum van de Griekse cultuur werd, en bracht uit Ionië de nieuwe praktijk van de filosofie en de geest van wetenschappelijk onderzoek mee. Na 30 jaar in Athene te hebben gewoond, werd hij vervolgd op beschuldiging van godslastering omdat hij had beweerd dat de zon een gloeiende steen is die iets groter is dan het gebied van de Peloponnesos. De aanval op hem was bedoeld als een indirecte slag tegen Pericles, en hoewel Pericles hem wist te redden, werd Anaxagoras gedwongen Athene te verlaten. Hij bracht zijn laatste jaren in ruste door in Lampsacus.

Er zijn slechts enkele fragmenten van Anaxagoras’ geschriften bewaard gebleven, en er zijn verschillende interpretaties van zijn werk gemaakt. De basiskenmerken zijn echter duidelijk. Zijn kosmologie is gegroeid uit de pogingen van vroegere Griekse denkers die hadden geprobeerd het fysieke universum te verklaren door uit te gaan van een enkel fundamenteel element. Parmenides beweerde echter dat een dergelijke veronderstelling geen verklaring kon bieden voor beweging en verandering, en terwijl Empedocles deze moeilijkheid trachtte op te lossen door vier basisingrediënten te poneren, poneerde Anaxagoras een oneindig aantal. In tegenstelling tot zijn voorgangers, die elementen als warmte of water als basisstof hadden gekozen, nam Anaxagoras de elementen op die in levende lichamen voorkomen, zoals vlees, botten, schors en bladeren. Anders, vroeg hij, hoe kon vlees voortkomen uit wat geen vlees is? Hij gaf ook rekenschap van biologische veranderingen, waarbij stoffen in nieuwe gedaanten verschijnen: als de mens eet en drinkt, groeien vlees, botten en haar. Om de grote hoeveelheid en verscheidenheid van verandering te verklaren, zei hij dat “er een deel van elk ding, d.w.z. van elk elementair materiaal, in elk ding is,” maar “elk is en was het duidelijkst die dingen waarvan er het meest in is.”

Het meest originele aspect van Anaxagoras’ systeem was zijn leer van de nous (“verstand” of “rede”). De kosmos werd door het verstand gevormd in twee fasen: ten eerste, door een omwentelend en zich vermengend proces dat nog steeds voortduurt; en, ten tweede, door de ontwikkeling van levende wezens. In het eerste kwam al het “duistere” samen om de nacht te vormen, kwam “het vloeibare” samen om de oceanen te vormen, en zo verder met andere elementen. Hetzelfde proces van aantrekking van “gelijk aan gelijk” vond plaats in het tweede stadium, toen vlees en andere elementen door de geest in grote hoeveelheden werden samengebracht. Dit stadium vond plaats door middel van dierlijke en plantaardige zaden die inherent waren aan het oorspronkelijke mengsel. De groei van levende wezens, volgens Anaxagoras, hangt af van de kracht van de geest in de organismen die hen in staat stelt voeding te onttrekken aan omringende substanties. Voor dit begrip van geest werd Anaxagoras geprezen door Aristoteles. Zowel Plato als Aristoteles maakten er echter bezwaar tegen dat zijn opvatting van de geest niet de opvatting bevatte dat de geest ethisch handelt – d.w.z. handelt in het “beste belang” van het universum.