André Rigaud

Benoit Joseph André Rigaud (1761-1811) was de belangrijkste militaire leider van de mulatten tijdens de Haïtiaanse Revolutie. Tot zijn protégés behoorden Alexandre Pétion en Jean-Pierre Boyer, de toekomstige presidenten van Haïti.

Vroeger

Rigaud werd op 17 januari 1761 geboren in Les Cayes, als zoon van André Rigaud, een rijke Franse planter, en Rose Bossy Depa, een slavin. Zijn vader erkende de jongen van gemengd ras (mulatto) al op jonge leeftijd als de zijne, en stuurde hem naar Bordeaux, waar hij werd opgeleid tot goudsmid. André Rigaud stond erom bekend dat hij het grove haar van een Afrikaan had, maar de huidskleur van een Europeaan. Hij droeg een zachtharige pruik om meer geaccepteerd te worden.

De revolutionair

Na zijn terugkeer uit Frankrijk naar Saint-Domingue werd Rigaud actief in de politiek; hij was een opvolger van Vincent Ogé en Julien Raimond als voorvechter van de belangen van vrije gekleurde mensen in Saint-Domingue (zoals het koloniale Haïti werd genoemd). Rigaud sloot zich aan bij het revolutionaire Frankrijk en bij een interpretatie van de Rechten van de Mens die de burgerlijke gelijkheid van alle vrije mensen verzekerde.Halverwege de jaren 1790, met slavenopstanden in het noorden, voerde Rigaud een leger aan, een strijdmacht in de departementen West en Zuid. Hij kreeg het gezag om te regeren van Étienne Polverel, een van de drie Franse civiele commissarissen die de slavernij in Saint-Domingue in 1793 hadden afgeschaft. De macht van Rigaud was te danken aan zijn invloed op de mulat-planters, die vooral in het zuiden te vinden waren. Zij waren bang voor de massa’s voormalige slaven; Rigaud’s leger bestond ook uit zwarten en blanken.

In het Zuiden en Westen hielp Rigaud van 1793 tot 1798 bij het verslaan van een Britse invasie en het herstel van de plantage-economie. Hoewel Rigaud respect had voor Toussaint Louverture, de leidende generaal van de voormalige zwarte slaven van het Noorden, en diens superieure rang in het Franse Revolutionaire Leger, wilde hij de macht in het Zuiden niet aan hem afstaan. Rigaud bleef geloven in het op ras gebaseerde kastensysteem van Saint-Domingue, dat mulatten net onder blanken plaatste en zwarten onderaan, een overtuiging die hem op gespannen voet plaatste met Toussaint L’Ouverture. Dit leidde tot de bittere “Messenoorlog” (La Guerre des Couteaux) in juni 1799, toen het leger van Toussaint het grondgebied van Rigaud binnenviel. Comte d’Hédouville, die door Frankrijk was gestuurd om het eiland te besturen, moedigde Rigauds rivaliteit met Toussaint aan. In 1800 verliet Rigaud Saint-Domingue voor Frankrijk na zijn nederlaag bij Toussaint Louverture.

Expeditie Leclerc

Rigaud keerde in 1802 terug naar Saint-Domingue met de expeditie van generaal Charles Leclerc, de zwager van Napoleon. Hij werd gestuurd om Toussaint ten val te brengen en het Franse koloniale bewind en de slavernij in Saint-Domingue te herstellen. Na de afschaffing van de slavernij in de kolonie door de Eerste Franse Republiek in 1794, na de eerste slavenopstand, was het koloniale systeem, dat gebaseerd was op de uitvoer van grondstoffen van suikerriet- en koffieplantages, ondermijnd. De suikerproductie liep sterk terug en veel overlevende blanke en mulat planters verlieten het eiland als vluchteling. Velen emigreerden naar de Verenigde Staten, waar zij zich vestigden in zuidelijke steden als Charleston en New Orleans. LeClerc had aanvankelijk succes door Toussaint gevangen te nemen en te deporteren, maar de officieren van Toussaint leidden het verzet van de inheemse Haïtiaanse troepen; zij vochten nog twee jaar door. Verslagen door ziekte en Haïtiaans verzet trok Frankrijk zijn 7.000 overgebleven troepen in november 1803 terug; zij vormden minder dan een derde van de troepen die erheen waren gestuurd. Jean-Jacques Dessalines, een zwarte uit het Noorden, leidde Saint-Domingue naar de overwinning en de onafhankelijkheid, en riep de nieuwe naam van de natie uit tot Haïti. Hij riep zichzelf uiteindelijk uit tot keizer.

Rigaud keerde terug naar Frankrijk na het mislukken van de expeditie in 1802-1803. Hij werd enige tijd gevangen gehouden in Fort de Joux, hetzelfde fort als zijn rivaal Toussaint, waar deze laatste in 1803 overleed.

Definitieve expeditie

Rigaud keerde in december 1810 voor een derde maal terug naar Haïti. Hij vestigde zich als president van het departement van het zuiden, tegenover zowel Alexandre Pétion, een mulat en vroegere bondgenoot in het zuiden, als Henri Christophe, een zwarte die de macht overnam in het noorden. Kort na de dood van Rigaud, het jaar daarop, kreeg Pétion de macht over het Zuiden terug. Rigaud’s graf bevindt zich op een kleine heuvel tussen Camp-Perrin en Les Cayes, die nu in tweeën is gesplitst om een nieuwe weg aan te leggen om het transport te vergemakkelijken.

Notities

• James, C. L. R., The Black Jacobins, Second Edition Revised, 1989
• Kennedy, Roger G. (1989). Orders uit Frankrijk: The Americans and the French in a Revolutionary World, 1780-1820, New York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-55592-9.
• McGlynn, Frank; Drescher, Seymour, The Meaning of Freedom: Economics, Politics, and Culture after Slavery, University of Pittsburgh Press, 1992, ISBN 0-8229-5479-6
• Parkinson, Wenda (1978). This Gilded African, Londen: Quartet Books. ISBN 0-7043-2187-4
• Rogozinski, Jan (1999). Een beknopte geschiedenis van het Caribisch gebied (Herziene ed.). New York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3811-2