André Watts

Watts’ uitvoering van het Liszt Piano Concerto No. 1 in Es tijdens een Young People’s Concert op 12 januari 1963 werd op video opgenomen en op 15 januari 1963 nationaal uitgezonden op CBS. Voor het concert stelde Bernstein Watts voor aan het nationale televisiepubliek, en verklaarde dat hij “flipte” toen hij Watts voor het eerst hoorde spelen.

Op 31 januari 1963 vroeg Bernstein Watts in te vallen voor de zieke Glenn Gould, de geplande solist voor het reguliere abonnementsconcert van de New York Philharmonic. Watts speelde opnieuw het Liszt Es Concerto. Toen hij zijn laatste cadens had gespeeld, gaf het hele orkest het publiek een staande ovatie. Watts’ eerste LP, The Exciting Debut of André Watts, werd kort daarna uitgebracht op Columbia Masterworks records en bevatte het Liszt Concerto met Bernstein en de Philharmonic.

Na zijn afstuderen schreef Watts zich in aan het Peabody Institute in Baltimore, waar hij in deeltijd studeerde voor een Bachelor of Music graad bij pianist Leon Fleisher. Het jaar daarop trad hij op in het Lewisohn Stadion van New York City met dirigent Seiji Ozawa en het New York Philharmonic, waar hij het Concerto Nr. 2 in G klein van Camille Saint-Saëns uitvoerde. In september 1963 voerde hij opnieuw het concerto van Liszt uit in de Hollywood Bowl in Los Angeles. Hij opende het seizoen 1964-65 van het National Symphony Orchestra in Washington, D.C., met opnieuw een uitvoering van het concerto van Saint-Saëns. Hij keerde terug naar New York in januari 1965 om Chopin’s Concerto No. 2 in F minor uit te voeren. Watts maakte zijn Europese debuut in een Londens optreden met het London Symphony Orchestra in juni 1966.

In 1969 had hij een volwaardige concertagenda, drie jaar van tevoren geboekt. Watts maakte zijn debuut in Boston in 1969 voor de Peabody Mason Concert series. Hij studeerde af aan het Peabody Institute in 1972.

In februari 1973 werd Watts gekozen tot Musical America’s Musician of the Month. Andere eerbewijzen en onderscheidingen zijn doctor honoris causa van het Albright College en de Yale University, de Orde van Zaïre, een medaille van de University of the Arts in Philadelphia en de National Medal of Arts.

Tegen het midden van de jaren zeventig gaf Watts 150 concerten, recitals en kamervoorstellingen per seizoen, waarmee hij zo’n acht maanden per jaar optrad. In 1976, op dertigjarige leeftijd, vierde hij zijn tiende opeenvolgende optreden in de Lincoln Center Great Performers Series in Avery Fisher Hall. De PBS zondagmiddaguitzending was het eerste solorecital dat op Live from Lincoln Center werd gepresenteerd en het eerste volledige recital dat nationaal op prime time werd uitgezonden.

In november 2002 kreeg Watts een subduraal hematoom en onderging hij een spoedoperatie. In 2004 werd hij ook geopereerd aan een gescheurde tussenwervelschijf die zijn linkerhand niet meer kon gebruiken. Hij bleef regelmatig optreden nadat hij van de operaties was hersteld.

In 2004 trad Watts toe tot de faculteit van de Indiana University, waar hij de Jack I. and Dora B. Hamlin Endowed Chair in Music bekleedt.

In 2019 onderging hij een operatie voor een zenuwblessure aan zijn linkerhand, waardoor verschillende optredens moesten worden geannuleerd. Hij heeft het Ravel Concerto for Left Hand herwerkt om met zijn rechterhand uit te voeren en zal het werk uitvoeren met de Detroit en Atlanta Symphony Orchestras.