Andrew Bogut over het leven in Milwaukee en de blessure die alles veranderde
In 2003 leidde een slungelige jongen uit Melbourne – met een gebleekt gordijnkapsel dat leek op Nick Carter van de Backstreet Boys – Australië naar de overwinning op het FIBA-wereldkampioenschap onder-19 jaar.
Zijn naam was Andrew Bogut, die op 18-jarige leeftijd al 1.90 lang was. Bogut werd MVP van het toernooi met een gemiddelde van 26,3 punten en 17,0 rebounds per wedstrijd, op weg naar de gouden medaille.
Edit: Dit is de laatste gouden medaille die een Australisch mannenteam heeft verzameld op een Wereldkampioenschap.
Bogut’s talent alarmeerde de Universiteit van Utah, die hem prompt een studiebeurs aanbood. Tijdens zijn tweejarige studiecarrière zou de Victoriaan uitgroeien tot een lengte van 1,80 meter en zijn spel naar een nieuw niveau tillen. In 2005 werd Bogut uitgeroepen tot de beste speler in NCAA Division I basketbal, met een gemiddelde van 20,4 punten en 12,2 rebounds per wedstrijd. Hij blijft de enige Australiër die deze eer te beurt viel. Na een stellaire NCAA-carrière was Bogut een veelgeprezen NBA-kandidaat en deed hij mee aan de draft, waar Milwaukee hem als eerste selecteerde.
Bogut sprak onlangs met Kane Pitman in de Locked on Bucks podcast over alles wat met Milwaukee te maken had. Het interview geeft inzicht in de druk waarmee Bogut werd geconfronteerd als de nummer één van de ranglijst, de coaching van Scott Skiles en die afschuwelijke armblessure, naast andere onderwerpen.
Rookie jaar
Bogut sprak over het isolement en de druk waarmee hij werd geconfronteerd nadat de Bucks hem als eerste hadden uitgekozen. Aanvankelijk was hij een grote vis in een kleine vijver aan de Universiteit van Utah, maar nu moest hij in Milwaukee van onder af aan beginnen.
“Als je naar Milwaukee wordt gehaald en een prof wordt, is het eigenlijk je werk. Ik voelde me veel meer geïsoleerd en een beetje op mezelf aangewezen”, zei Bogut.
De grote man scoorde in zijn debuutseizoen gemiddeld 9,4 punten en 7,0 rebounds per wedstrijd, wat leidde tot een Eerste Team All-Rookie-selectie. Dit zijn typisch indrukwekkende cijfers voor de meeste rookies, maar par natuurlijk voor een # 1 pick.
“Ik zou niet zeggen dat ik een uitstekend rookie jaar of slecht rookie jaar had – ik denk dat ik vrij gemiddeld was,” zei hij. “Ik had een paar goede wedstrijden en toonde potentieel. Niet weten hoe ik ermee om moest gaan was het moeilijkste. Ik denk dat een hechtere groep in die tijd me misschien veel meer geholpen zou hebben. Ik wist niet hoe ik ermee om moest gaan en had met niemand gesproken die het had meegemaakt.”
Hoewel Bogut gemiddeld een gezonde 28,6 minuten per wedstrijd speelde, bezat hij niet de oneindig lange leiband die vaak wordt gegeven aan hoge loterij picks in worstelende teams.
“Het was geen situatie zoals de meeste #1 picks, die 35-40 minuten spelen en 15 wedstrijden winnen, waar ze je zo veel mogelijk gaan bloodstellen.”
In plaats daarvan waren de Bucks competitief in Boguts rookie-seizoen, eindigend met een 40-42 record en stiekem in de play-offs met de achtste plaats.
Coaching personele veranderingen
Bogut maakte stappen in zijn tweede NBA-seizoen, met per-game gemiddelden van 12,3 punten en 8,8 rebounds. Helaas was het niet genoeg om een worstelend Bucks team op de been te brengen, en coach Terry Stotts betaalde de prijs. Met een 23-41 achterstand voor Milwaukee en buiten de play-offs, onderging Bogut zijn eerste verandering in de coaching. De Victoriaan ervoer ook zijn eerste voorproefje van de NBA als een bedrijf dat strategische beslissingen neemt, toen hij werd uitgeschakeld na een lichte blessure.
“Ik speelde op een mid-voetverstuiking, speelde er doorheen en speelde prima,” deelde Bogut. “De franchise tikte me in principe op de schouder en zei ‘hey, we hebben liever dat je de rest van het jaar niet speelt en je voet in orde maakt’. Ik dacht dat mijn voet slechter was dan hij is, niet beseffend dat het in wezen tijd was om de winkel te sluiten en te proberen een hogere pick in de draft te krijgen.”
Milwaukee’s draaideur van coaches ging verder toen Scott Skiles werd ingehuurd voorafgaand aan Boguts vierde NBA-seizoen. Skiles zou Bogut coachen voor de rest van zijn ambtstermijn in Milwaukee, op een moment dat de Australische center zijn hoogtepunt bereikte. Over zijn voormalige mentor sprak de grote man als volgt over zijn inzet voor de verdediging:
“Ik heb echt veel van hem geleerd. Hij was de eerste coach die me verantwoordelijk hield in verdedigend opzicht. Ik werd bestempeld als een defensieve mislukkeling toen ik van school kwam – op school kon ik het me niet veroorloven om overtredingen te maken, want ik was een 20/12 man. Ik had verdedigend waarschijnlijk beter kunnen zijn, maar ik kon het me niet veroorloven om overtredingen te maken. Hij heeft mijn verdediging echt naar een eliteniveau gebracht.”
Bogut roemde ook Skiles’ tactische kennis, noemde hem “een van de beste X’s en O’s-coaches” die hij ooit heeft gehad, en gaf complimenten aan het begrip van het spel van de voormalige Milwaukee-hoofdcoach.
Skiles stond echter bekend als een harde leermeester die discipline en volledige inspanning eiste. “Het enige waar hij misschien moeite mee had, was om het soms een beetje rustig aan te doen. Veel jongens raakten duidelijk gefrustreerd en opgebrand, en hadden moeite om voor hem te spelen na een langere periode van tijd.”
In het Scott Skiles-tijdperk worstelde Milwaukee om vooruitgang te boeken, en haalde slechts één keer de play-offs. Bogut uitte zijn frustratie over het onvermogen van de organisatie om een stabiel spelend roster te behouden.
“Om eerlijk te zijn, na mijn derde jaar met hem was het een beetje moeilijk, omdat het hetzelfde oude ding was. Ik denk dat de franchise vastzat in een draaideur waar het voelde alsof iedereen die we in een ruilhandel kregen of in het vrije agentschap tekenden, binnenkwam en hun cijfers opkrikten om ergens anders heen te gaan. Ik was de enige met een langetermijncontract en dat was erg frustrerend,” zei Bogut. “Ik kan Skiles niet de schuld geven. Ik denk dat hij de boel heeft veranderd voor wat hij had en de middelen die hij had. We konden gewoon geen stabiliteit vormen wat betreft het speelrooster .”
De carrièreveranderende armblessure
In het NBA-seizoen 2009/10, Boguts vijfde campagne als professional, rechtvaardigde de in Melbourne geboren Bogut eindelijk zijn draft-selectie. Hij scoorde gemiddeld 15,9 punten, 10,2 rebounds en 2,5 blocks per wedstrijd en werd gekozen voor het All-NBA Third Team. Tot op heden is Bogut de enige Australiër die ooit een All-NBA-team heeft gehaald. Op zijn hoogtepunt, in 2009/10, was de 7-voeter misschien wel het op één na beste centrum van de NBA achter Dwight Howard.
Helaas, in een wrede speling van het lot, zou Bogut nooit meer deze hoogten bereiken. Tegen het einde van zijn doorbraakseizoen 2009/10 liep hij een ziekmakende armblessure op tegen de Phoenix Suns. Na een nadrukkelijke breakaway dunk kreeg Bogut een lichte duw in zijn rug van Amar’e Stoudemire. Hij verloor vervolgens zijn evenwicht en viel met het gewicht van zijn lichaam op een uitgestrekte rechterarm.
“Het was een demotiverende blessure. Ik maakte eindelijk die nummer 1 keuze waar en haalde een gemiddelde van 16 en 10 per avond. Ik had echt het gevoel dat het allemaal goed kwam. Ik voelde me zelfverzekerd en consistent.”
De blessure zat in Bogut’s schiethand, wat resulteerde in een grote tegenslag aan de offensieve kant. Zijn vrije worp cijfers in de daaropvolgende jaren zijn veelzeggend, omdat de grote man worstelde om zijn shooting touch terug te krijgen.
“Ik verloor al mijn shooting touch en elke vorm van potentie met mijn rechterarm. Sommige doktoren zeiden dat ik dat gevoel waarschijnlijk een aantal jaren niet zou terugkrijgen.”
Bogut kwam opmerkelijk genoeg in slechts zeven maanden terug van zijn carrière-afbrekende blessure. Hij was op tijd terug voor de openingstip van het seizoen 2010/11 en miste in totaal slechts zes wedstrijden als gevolg van de blessure. Als je kijkt naar Boguts statistieken voor gespeelde wedstrijden, zou je niet eens weten dat hij zo’n gruwelijke blessure had, aangezien zijn revalidatie samenviel met het tussenseizoen. Echter, reflecterend op zijn revalidatie, erkende Bogut dat het venster misschien sneller is geweest dan het had moeten zijn.
“Ik ben er waarschijnlijk overhaast van teruggekomen om eerlijk te zijn,” gaf Bogut toe. “Ik kwam veel te snel terug. Het was in wezen een blessure van 6 tot 9 maanden, maar ik was in vier maanden terug.”
De beslissing resulteerde in Bogut die door de blessure heen speelde, iets dat een extra operatie vereiste na afloop van het seizoen.
“Bij elk vijfde schot had ik het gevoel alsof iemand me in de elleboog stak. Ik wist dat er iets mis was en in het tussenseizoen heb ik er een scoop/cleaner op laten zetten. Ik werd opnieuw geopereerd en er zweefde een enorm stuk bot rond in mijn ellebooggewricht. Spelen door dat voor een heel seizoen was .”
Op de vraag of er enige druk was om snel terug te keren op het veld, en wie kan die druk hebben gegenereerd, Bogut schreef het toe aan een verscheidenheid van factoren, te beginnen met zijn contract.
“Waarschijnlijk 60/40 ik,” De grote man deelde. “Ze gaven me een groot contract het jaar ervoor en dat ging het eerste jaar van het contract in. Ik was ook koppig, terwijl de doktoren 6-9 maanden zeiden.”
Bogut haalde in het seizoen 2010/11 nog steeds gemiddeld een double-double, ondanks zijn voortijdige terugkeer van zo’n verwoestende blessure. Met gemiddelden van 12,8 punten en 11,1 rebounds per wedstrijd, was hij nog steeds een van de belangrijkste centra van de competitie. Bogut richtte zijn energie op de verdediging in de nasleep van zijn blessure en leidde de competitie in geblokkeerde schoten met 2,6 per game.
“Ik begon mentaal echt goed te worden,” zei Bogut. “Ik had zoiets van, weet je wat, mijn aanval is een beetje gedaald omdat mijn touch weg is. Maar ik ga proberen het spel verdedigend te domineren. Ik begon veel meer schoten te blokkeren.”
The three-point shot that never was
De NBA was een heel andere competitie in 2005. In Boguts beginjaar probeerde het gemiddelde NBA-team 16 driepunters per wedstrijd. Dit aantal is nu meer dan verdubbeld tot 33,7 treys per wedstrijd in 2019. Als een 7-voet center die stevig in de verf verblijft, was driepuntsschieten gewoon geen prioriteit voor Andrew Bogut.
“Ik schoot geen 3s. Waarschijnlijk had ik meer vertrouwen moeten hebben en agressiever moeten zijn. Het was toen gewoon nog niet gebruikelijk. Ik had er waarschijnlijk meer vertrouwen in moeten hebben en moeten blijven schieten,” zei Bogut.
Na de armblessure werd het driepuntsschot een verre gedachte. Bogut verloor begrijpelijkerwijs het vertrouwen om zelfs maar uit te stappen voor een mid-range jumper.
“Die armblessure veranderde eigenlijk alles voor de mid-range. Dingen gingen naar het zuiden voor wat betreft de flexibiliteit om het te doen, en ook het vertrouwen om de mobiliteit terug te krijgen om het te schieten.”
Hoe de blessure vrije worpen beïnvloedde
Andrew Bogut schoot 69,2% van de vrije worpen in zijn tweede jaar op de universiteit, met zes pogingen per wedstrijd – nauwelijks een kleine steekproef. Hij zou dit cijfer nooit bereiken in de NBA, waarbij hij slechts 62,9% van zijn vrije worpen maakte in zijn beste seizoen (2009/10) en 55,6% voor zijn carrière in totaal.
Bogut geloofde dat hij vooruitgang boekte voorafgaand aan zijn verschrikkelijke armblessure in 2010.
“Ik denk dat voor mij, in het begin, het was niet verschrikkelijk, maar het had wat werk nodig Ik voelde dat ik daar aan het komen was.”
Die afschuwelijke armblessure veranderde alles, en de grote man beschreef hoe het zijn vrije worp schieten beïnvloedde.
“Ik heb het hele off-season niet aan schieten gewerkt omdat ik het niet kon,” zei Bogut. “Ik kon mijn elleboog lange tijd niet oplijnen met de rand en onder de bal komen. Gek genoeg voel ik me tegen het einde van mijn carrière, nu ik hier in Australië speel, veel zelfverzekerder op de lijn. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik dit jaar 70% ga schieten.”
Bogut had gelijk om vertrouwen te hebben in zijn vrije worpen. Hij schiet momenteel 78% vanaf de foutlijn, door 14 NBL-wedstrijden in het seizoen 2019/20.
Favoriete moment in Milwaukee
Op de vraag naar zijn favoriete moment als een Milwaukee Buck, herinnert Bogut zich een game winner tegen San Antonio in 2005. De toenmalige groentje liet de titelverdediger met een snelschot na een inbound-pass van Toni Kukoc de wedstrijd winnen. Bogut, die van Kroatische afkomst is, verafgoodde Kukoc in zijn jeugd.
“Waarschijnlijk mijn rookie jaar, sloeg ik een game winner tegen San Antonio,” herinnerde Bogut zich. “Mensen die mij kennen, weten dat Toni Kukoc mijn idool was toen ik opgroeide. Dus als je teruggaat naar dat spel, Toni Kukoc was de inbounder. Dus hij sloeg de bal naar mij en ik sloeg de winnende van net buiten het blok. Het was een ongelooflijk gevoel om tegen Tim Duncan, Popovich en de Spurs te spelen.”
Op NBA-mogelijkheden
Op de vraag of hij een terugkeer naar de NBA heeft uitgesloten, gaf Bogut aan dat alles mogelijk is.
“Ik heb nog nooit een streep door iets gezet. Als er een goede mogelijkheid is met een goed team om mijn trailer aan te haken om een kampioenschap te halen, zou ik waarschijnlijk zeker luisteren. Er zijn al een paar teams geweest die hebben geïnformeerd naar (mijn) beschikbaarheid.
“Uiteraard maak ik het seizoen hier in Sydney af. Als er iets is dat aantrekkelijk is voor mezelf, mijn familie en het team, dan zullen we er naar kijken. Maar het zal niet zo zijn dat ik koste wat kost terugga, naar wie ik maar kan. Als er een echte kans is om mijn CV uit te breiden en mee te doen voor een kampioenschap, dan doe ik dat. Zo niet, dan neem ik een broodnodige twee of drie maanden van training en rust voor de Olympische Spelen van Tokio in 2020.”
Op 35-jarige leeftijd heeft Bogut de schemering van zijn carrière bereikt. De Olympische campagne in Tokio zal waarschijnlijk zijn laatste zijn, en is daarom een prioriteit voor de Victoriaan. Bogut heeft weinig te winnen bij een terugkeer naar de NBA, tenzij een sterke titelkandidaat naar zijn diensten zoekt.