Andrew Jackson Beard

Geboren in 1849, bracht Andrew Beard de eerste vijftien jaar van zijn leven door als slaaf op een kleine boerderij in Eastlake, Alabama. Een jaar nadat hij was geëmancipeerd, trouwde hij en werd boer in Pinson, een stad net buiten Birmingham, Alabama.

In 1872 bouwde Beard, na in een meelfabriek in Hardwicks, Alabama te hebben gewerkt, zijn eigen meelfabriek, die hij vele jaren met succes exploiteerde. In 1881 patenteerde hij een nieuw ontwerp van een dubbele ploeg waarmee de afstand tussen de ploegplaten kon worden aangepast (U.S. Patent 240.642), dat hij later in 1884 verkocht voor $4000 (wat tegenwoordig overeenkomt met bijna $100.000). Na de verkoop van zijn eerste patent keerde Beard terug naar de landbouw. In 1887 patenteerde hij een tweede ontwerp van een dubbele ploeg, waarbij de ploeghoogte kon worden aangepast (U.S. Patent 347.220), die hij verkocht voor $5.200 (wat tegenwoordig overeenkomt met ongeveer $130.000), en investeerde zijn winst in onroerend goed.

Na zijn periode in de onroerend goed sector begon Andrew Beard met motoren te werken en deze te bestuderen. In 1882 patenteerde hij een ontwerp voor een nieuwe roterende stoommachine en verwierf hij twee patenten (U.S. Patent 433,847 en U.S. Patent 478,271). In 1890 en 1892, toen hij in Woodlawn woonde, patenteerde Beard twee verbeteringen aan de Janney-koppeling (uitgevonden door Eli H. Janney in 1873 – U.S. Patent 138,405). De door Beard verbeterde koppeling werd gebruikt om treinwagons aan elkaar te koppelen, en om te worden bediend moest handmatig een pen in een verbinding tussen de twee wagons worden geplaatst; Beard had zelf een been verloren bij een ongeval met een autokoppeling. Dankzij zijn ontwerp kon de koppeling nu automatisch worden uitgevoerd. De patenten van Beard waren U.S. Patent 594.059, verleend op 23 november 1897 en U.S. Patent 624.901, verleend op 16 mei 1899. Het eerste werd in 1897 verkocht voor $ 50.000, wat overeenkomt met $ 1.509.200 in 2018.

Beard’s verbetering van de koppeling van spoorwegwagons omvatte twee horizontale kaken, die automatisch in elkaar vergrendelden bij het koppelen. Beard’s verbeterde koppeling was de eerste automatische koppeling die op grote schaal in de VS werd gebruikt. In 1887, hetzelfde jaar dat Beard’s eerste verbetering van de automatische koppeling werd gepatenteerd, nam het Amerikaanse Congres de Federal Safety Appliance Act aan, die het illegaal maakte om een spoorwagon te exploiteren zonder automatische koppelingen.

Er is weinig bekend over de periode vanaf Beard’s laatste patentaanvraag in 1897 tot aan zijn dood, maar naar verluidt raakte hij verlamd en verarmde hij in zijn latere jaren. Hij overleed in 1921.