Andrew Wiggins, Timberwolves akkoord met vijfjarige contractverlenging van 146,5 miljoen dollar
Minnesota Timberwolves-ster Andrew Wiggins zal komende zomer niet de vrije hand krijgen, omdat de jonge vleugelaanvaller woensdag akkoord is gegaan met een meerjarige contractverlenging, zo maakte het team bekend.
Shams Charania van The Vertical meldt dat Wiggins een vijfjarige, maximale overeenkomst van 146,5 miljoen dollar heeft gesloten, zonder optie op een speler. Dat $ 146,5 miljoen bedrag is gebaseerd op de geprojecteerde $ 101 miljoen salary cap van de NBA voor het seizoen 2018-19, die nog steeds onderhevig is aan verandering.
Timberwolves-eigenaar Glen Taylor zei in een verklaring: “Andrew is een van de beste spelers in de NBA en hij heeft het talent en de werkethiek om nog beter te worden en een fundament te zijn voor onze franchise voor vele jaren.”
Wiggins, 22, blijft verbetering tonen in de aanval, na vorig seizoen een carrière-high 23,6 punten per wedstrijd te hebben geboekt. Hoewel zijn defensieve impact nog niet op peil is, heeft hij het atletische vermogen om ook aan die kant van de vloer een uitstekende speler te worden.
In juli vertelde Timberwolves hoofdcoach Tom Thibodeau aan Nick Friedell van ESPN.com dat Wiggins “de uitdaging heeft om een complete speler te worden.” Hij gelooft dat de overname Jimmy Butler “geweldig zal zijn om naast Andrew te hebben.”
Wiggins is nu gekoppeld aan Butler en Karl-Anthony Towns om de Timberwolves een van de meest intrigerende kernen in de Western Conference te geven. Dat trio zal naar verwachting het team naar een postseason leiden, en als Butler uiteindelijk besluit om voor de lange termijn bij het team te blijven – hij staat onder contract tot en met het seizoen 2018-19, met een speleroptie in 2019-20 – hebben de Timberwolves de komende jaren kampioenskansen.
Butler leek enthousiast om zich bij het jonge talent van het team te voegen tijdens zijn inleidende persconferentie in juni.
“Deze jongens kunnen echt spelen, de bal in de basket leggen,” zei Butler, per AJ Neuharth-Keusch van USA Today. “We gaan bewaken, we gaan eruit in de overgang. … We gaan hard zijn. We gaan hard zijn.”
Wiggins geeft de Wolves een van de beste derde opties in de NBA, en het trio zou de verdediging van de tegenstanders nachtmerries moeten bezorgen. Het team zal gaan zo ver als zijn verdediging ontwikkelt, echter, zoals het gerangschikt slechts 26e in termen van defensieve efficiëntie, per NBA.com. Dat was een van de belangrijkste factoren die Minnesota vorig jaar beperkten tot een 31-51 record.
De volgende in de verlengingsgesprekken is Karl-Anthony Towns, die na dit seizoen in aanmerking komt om een maximale verlenging te tekenen. Met Wiggins al getekend voor de lange termijn, Towns bijna zeker zal volgen volgend seizoen.