Andy González 1951-2020

Andy González, een bassist die tot de meest invloedrijke bassisten in de geschiedenis van de latinjazz behoorde en die medeoprichter was van drie van de belangrijkste ensembles van het genre, overleed op 9 april in de Bronx. Hij werd 69.

Zijn dood werd bevestigd door zijn zus, Eileen González-Altomari, die The New York Times vertelde dat de doodsoorzaak een longontsteking en complicaties van diabetes was.

González had voet aan de grond in meerdere jazzstijlen, en werkte gedurende zijn carrière samen met beboppers als Dizzy Gillespie en George Benson, maar ook met avant-gardisten Clifford Thornton en Don Byron. Hij breidde zich ook uit naar buiten de jazz en werkte met een reeks artiesten die zowel tango meester Astor Piazzolla als polyglot rocker David Byrne omvatte. Zijn grootste betekenis lag in de latin jazz; maar die betekenis kwam vaak voort uit zijn gretigheid om het genre te verrijken met zijn vloeiendheid en experimenten in andere tradities. Hoewel hij speelde met vlammenvangers als Tito Puente en Machito, werd González lang geassocieerd met cutting-edge figuren in het Afro-Latin idioom, inclusief pianist Eddie Palmieri, percussionist Manny Oquendo, producer Kip Hanrahan, en zijn eigen broer, trompettist/percussionist Jerry González, met wie hij veel van zijn belangrijkste werk deed.

De gebroeders González waren medeoprichters van Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino en de Fort Apache Band, twee groepen die de vermenging van latin- en jazztradities tot het uiterste doorvoerden. “Andy en Jerry veranderden het gezicht van de latin jazz,” vertelde bandleider Arturo O’Farrill in 2012 aan JazzTimes. “In feite hebben ze die hybride gedefinieerd … ze hebben elke stijl onderzocht, zich erin verdiept en zich toegeëigend.”

Advertentie

Andrew González Toyos werd op 1 januari 1951 geboren in de South Bronx in een Puerto Ricaanse familie – een deel van de diasporische gemeenschap die bekend staat als de Nuyoricans. Zijn vader, Jerry Sr., was een zanger die zijn kinderen onderdompelde in salsa en andere soorten Afro-Caribische muziek. Andy en zijn oudere broer Jerry – 18 maanden ouder – waren zijn meest enthousiaste toehoorders, en zij breidden hun kennis uit aan de voeten van de platenverzamelaar en Cubaanse muziekkenner Rene Lopez, die wekelijkse luistersessies hield bij hem thuis.

Als kind begon González zijn eigen muzikale carrière door viool te spelen in het basisschoolorkest. Hij werd gevraagd over te stappen op de bas toen er een stoel vrijkwam in de vijfde klas, en nam lessen bij de New Yorkse basgigant Steve Swallow. Daarna ging hij naar de New York City’s (nu Fiorella LaGuardia) High School of Music & Art, waar hij in 1969 afstudeerde.

Tegen de tijd dat hij afstudeerde, was González al diep verankerd in de latin-, dans-, en jazzscene in de stad, lid van Ray Barretto’s band en een druk freelancer, wat een inschrijving aan het Bronx Community College inkortte. Tegen 1970 was hij ook lid van Eddie Palmieri’s band, waar hij Manny Oquendo ontmoette. In de volgende jaren speelde hij mee in belangrijke opnamen van Palmieri, waaronder Superimposition (1970) en Harlem River Drive (1971), terwijl hij ook optrad met Houston Person, Clifford Thornton, en Barretto.

In 1974 verlieten González en Oquendo Palmieri om Conjunto Libre op te richten, dat onmiddellijk furore maakte door zijn balans van New Yorkse salsa met de grote verscheidenheid aan andere, vaak experimentele muziekstijlen die de stad in het midden van de jaren 1970 infiltreerden. (Hoewel Oquendo de bandleider werd, was González de muziekdirecteur en gaf hij vorm aan de avontuurlijke aanpak van de band). González’s broer Jerry sloot zich al snel ook aan bij de band, en de Gonzálezes startten een eigen project, Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino, een sleutelgroep in de jaren ’70 renaissance van salsamuziek en een belangrijke voedingsbodem voor salsa’s veredeling met jazz.

Advertentie

Het was echter de band die de González broers samen oprichtten in 1979, die een revolutie teweegbracht in de latin jazz. De Fort Apache Band was een innovatieve hybride van Afro-Latin en straight-ahead bebop, bekend om zijn vermogen om naadloos heen en weer te weven tussen de twee (en om ze moeilijk te onderscheiden te maken). Fort Apache bleef meer dan 30 jaar bestaan; terwijl het Jerry’s primaire uitlaatklep bleef, ging Andy González door als bassist en muziekregisseur voor Oquendo’s band (wiens naam werd afgekort tot Libre) tot 2004.

Dat jaar eindigde González’s carrière bijna toen zijn linkervoet gangreen werd. Bij opname in het ziekenhuis ontdekte hij dat hij al jaren een niet gediagnosticeerde diabeet was. De tenen van zijn linkervoet werden geamputeerd, en het herstel hield hem zes maanden aan het spelen. In 2005 was hij echter weer volop aan het optreden. Hij werkte regelmatig met Libre (tot Oquendo’s dood in 2009), de Fort Apache Band, en de Arturo O’Farrill Afro-Cuban Jazz Big Band, naast zijn hectische schema van freelance live- en opnamesessies. (Uiteindelijk heeft González meer dan 700 albums op zijn naam staan.)

Zo lang zijn carrière duurde, zo ook zijn gezondheidsproblemen. Diabetes teisterde zijn nieren, waardoor wekelijkse dialyse nodig was, en een ernstige hartaanval volgde. Het was echter pas de dood van zijn broer Jerry in 2018 die uiteindelijk een einde maakte aan González’ betrokkenheid bij Fort Apache. In de tussentijd was hij blijven werken en maakte hij uiteindelijk zijn eigen eerste plaat, het Grammy-genomineerde Entre Colegas, dat in 2016 uitkwam.

González wordt overleefd door zijn zus, Eileen González-Altomari; een broer, Arthur González; drie nichten, Xiomara, Marisol, en Julia; en een neef, Agueybana Cemi.

Lees een JazzTimes-profiel uit 2007 van Andy González.