Angela Davis brengt de boodschap van “abolitionistisch feminisme” naar Wisconsin
De gewaardeerde activiste Angela Davis was op 28 februari de hoofdspreker van het No Shades, No Bounds-evenement van de studentenorganisatie Sisterhood aan de Universiteit van Wisconsin – Oshkosh.
Davis, die sprak voor een volle menigte van meer dan 700 mensen in Reeve Union, opende de avond met een toespraak over de Canadese en Australische gewoonte om te erkennen dat openbare evenementen worden gehouden op land van de First Nations. Deze praktijk houdt in dat de voorouders van de eerste volkeren worden geëerd. Davis stelde voor dat de Universiteit van Wisconsin – Oshkosh deze praktijk zou opnemen in haar eigen evenementen met betrekking tot de Menominee stammen van de Fox Valley regio.
Daarop voortbordurend haalde Davis de lange en coöperatieve geschiedenis aan tussen de inheemse en zwarte gemeenschappen gedurende de 500-jarige geschiedenis van de Noord-Amerikaanse kolonisatie door Europeanen. Beide gemeenschappen hebben meer dan 25 generaties lang geleden onder uitbuiting, wrede represailles en de kostbare strijd voor vrijheid. Vandaag de dag, zo merkt Davis op, gaat deze strijd voor werkelijke vrijheid voor inheemse en zwarte volken door, voortbordurend op de tradities van zowel inheemse als zwarte opstanden in Hispaniola (het huidige Haïti) die begonnen in de jaren 1500.
Davis noemt de voortdurende inspanningen en connectie die de zwarte beweging heeft met de Palestijnse beweging voor een eigen staat en gelijkheid. De gemeenschappelijke oorzaak en ervaring tussen deze historische strijd hebben de zwarte en Palestijnse gemeenschappen wereldwijd verenigd, ongeacht de publieke verontwaardiging in de Verenigde Staten over een dergelijke betrokkenheid. Davis merkte op dat kritiek op Israël, veel minder op welke staat dan ook, een integraal onderdeel is van de bevrijdingsbewegingen van mensen en burgerrechtenbewegingen. Kritiek op Israël, aldus Davis, mag niet worden verward met antisemitisme of een racistische agenda. Alle eerlijke kritiek afdoen als antisemitisch zou betekenen dat elke productieve discussie over een vrij en onafhankelijk Palestina tot zwijgen wordt gebracht.
Davis ging vervolgens in op het onderwerp waaraan zij de meeste tijd wijdde, dat van gendergeweld en vrouwenrechten. Wereldwijd is er sprake van een toename van geweld tegen vrouwen. Davis zelf is er niet zeker van of burgerrechtenbewegingen de strijd tegen gendergeweld nog wel zo accepteren in vergelijking met de strijd tegen racisme. Ze merkte op dat het idee van een “postraciaal” tijdperk onjuist is gebleken, en dat institutioneel racisme diepgeworteld blijkt te zijn in verschillende sociale apparaten. De aandacht voor gendergeweld tegen vrouwen, vooral gekleurde vrouwen, moet daarom nog worden opgevat als een frontlijnkwestie.
Davis merkte op dat zwarte vrouwen altijd voorop hebben gelopen in de strijd tegen gendergeweld, met vele jaren van activisme en onderzoek naar het herstellen van de “verloren” geschiedenissen van de strijd van vrouwen tijdens het tijdperk van de burgerrechten. De historische veronachtzaming van Rosa Parks, vermaard onderzoekster voor de NAACP en de busboycot van 1955, wordt nu steeds meer herdacht voor haar inspanningen met en mede-oprichting van het Alabama Committee for Equal Justice. Davis wees ook op Parks werk voor de slachtoffers van een racistische frame-up in de zaak Scottsboro, en later op de marsen van Selma naar Montgomery in 1965 voor stemrecht.
Davis wees ook op de recente protesten van Koerdische vrouwen als een uitstekend voorbeeld van mensen die door radicale actie strijden tegen gendergeweld.
Davis maakte verder de opmerking dat mensen niet actief worden aangemoedigd om een genuanceerde kijk op gendergeweld te hebben. Vaak worden welgestelde blanke vrouwen als voorbeeld gegeven van de “positieve overlevers” van gendergeweld, in tegenstelling tot gekleurde vrouwen. Dit heeft, cultureel gezien, het concept van “vrouw” in het publieke discours geracialiseerd. Davis stelde dat niemand er in de Amerikaanse samenleving minder toe doet dan de jonge, zwarte vrouw. Blanken worden gezien als de generalisatie, zegt Davis, terwijl vrouwen van kleur worden gelijkgesteld aan marginalisatie. Dit geldt vooral voor voorbeelden van gehandicapte en transvrouwen, wat leidt tot afwijzing of vernederend gedrag. In deze strijd wordt het steeds belangrijker om geweld tegen de meest kwetsbare en gemarginaliseerde groepen aan te pakken.
Feminisme, merkt Davis op, is geen monolithische entiteit. Het is divers, veelomvattend, en vaak met verdeelde meningen langs klasse- en raciale lijnen. Davis pleit voor een “abolitionistisch feminisme” en wijst erop dat feministen hard moeten vechten tegen rassendiscriminatie en seksueel geweld.
Mannen spelen een belangrijke rol in deze strijd als zij werkelijk bondgenoten willen zijn in deze strijd. Mannen, stelt Davis, hebben de plicht om gendergeweld en uitingen van vrouwenhaat te confronteren. Het negeren van opschepperij over seksuele roof, opmerkingen van chauvinisme, en andere vormen van flagrante genderongelijkheid in het dagelijks leven is het stilzwijgend vergoelijken van het gedrag, en mannen moeten proactief zijn in hun inspanningen.
Davis raakte aan hoe het gevangenisindustrieel complex niet alleen heeft gediend om institutioneel racisme te handhaven, maar ook de geaccepteerde gender binaire normen. De strijd voor gendergelijkheid, genderdiversiteit en LGBTQ-rechten is gevoerd door gevangenen die zich trans identificeren.
Tot slot merkte Davis op dat Amerikanen worden aangemoedigd om provinciaal te zijn in hun denken. Onze samenleving beloont geen globale visie, zowel wat betreft ons nationaal beleid als individuele perspectieven. Amerikanen, aldus Davis, moeten hun visie verruimen en zich aansluiten bij internationale doelen. Amerikanen moeten zich bewust worden van en betrokken raken bij de wereldwijde strijd voor gendergelijkheid, de strijd tegen racisme, institutioneel geweld en de rechten van LGBTQ-volkeren. Amerikanen kunnen en zullen baat hebben bij belangstelling voor en actie in de wereldwijde strijd voor het milieu, sociale rechtvaardigheid en de vrijheden van onderdrukte volkeren.
CONTRIBUTOR
Michael L. Hopp is een winkelmedewerker en organisator die schrijft vanuit Wisconsin.