Animal Diversity Web

Apadden zijn het best bekend om hun dikke, wrattige huid.

In deze familie van anuranen worden meer dan 350 nog bestaande soorten in ongeveer 26 geslachten erkend. Meer dan de helft van de bufoniden zijn lid van één enkel geslacht, Bufo. Padden zijn kosmopolitisch in verspreiding, en komen voor in zowel gematigde als tropische gebieden, behalve ten oosten van Wallace’s Line (Australopapuan regio), Madagascar, en Oceanië.

Bufonidae zijn uniek onder de anuranen in het hebben van een Bidder’s orgaan, een rudimentaire eierstok die zich ontwikkelt aan het voorste einde van de larvale testikels van de mannetjes. Het voortbestaan ervan bij volwassen mannetjes wordt door velen als paedomorf beschouwd. Padden worden verder gediagnosticeerd door de afwezigheid van tanden, die, hoewel bekend bij sommige andere kikkers, afzonderlijk lijkt te zijn geëvolueerd in deze lijnsoorten. Prominente huidklieren, vooral de parotisklieren op de posterodorsale regio van de kop, zijn kenmerkend voor veel (maar niet alle) bufoniden, en dragen bij tot het “paddengebaar” dat veel mensen kunnen herkennen. De meeste padden hebben een doffe kleur. Huidgiffen van bufonidae zijn meestal peptiden, hoewel tetrodotoxine voorkomt in het aposematisch gekleurde geslacht Atelopus, en lipofiele alkaloïden zoals die voorkomen bij de dendrobatidae zijn geïdentificeerd bij de bufonide Melanophryniscus. De schedels zijn sterk verbeend, en bij veel soorten is de huid samen met de schedel verbeend. Padden variëren in grootte van 20 mm tot 250 mm lang.

De meeste padden zijn terrestrisch, hoewel sommige gedeeltelijk in beken leven, en een paar boombewonend zijn. Axillaire amplexus leidt meestal tot het leggen van lange reeksen eieren in vijvers of beken, die uitgroeien tot kikkervisjes van type IV. Sommige bufonidae leggen eieren op bladeren boven water, en enkele soorten hebben kikkervisjes die leven in stortbeken en die zuignappen op hun buik hebben, waarmee ze zich aan het substraat vasthechten. De voortplantingswijzen strekken zich uit over het hele spectrum van bekende anuraanwijzen. Ovipariteit met vrijzwemmende larven is de meest voorkomende (en primitieve), maar directe terrestrische ontwikkeling en vivipariteit (met bijbehorende inwendige bevruchting) zijn ook bekend bij padden.

Omwille van hun wrattige uiterlijk en giftige aard zijn mensen niet geneigd padden te eten. In meerdere mislukte pogingen om insectenplagen te bestrijden, is Rhinella marina geïntroduceerd in verschillende streken waar bufonidae niet inheems zijn, waaronder Australië en Papoea-Nieuw-Guinea. Zeepadden of rietpadden worden in deze gebieden over het algemeen als plaagdieren beschouwd, omdat ze een vraatzuchtige eetlust hebben en zich niet beperken tot het eten van ongewenste insecten. Incilius periglenes, de gouden pad, is een felgekleurd, in nevelwouden levend dier uit Costa Rica, dat nu misschien is uitgestorven, en dat veel aandacht heeft getrokken van natuurbeschermers als gevolg van zijn achteruitgang en schijnbare verdwijning.

Tot voor kort waren de Bufonidae opgesplitst in Bufonidae en Atelopodidae. De aanwezigheid van een Bidderorgaan heeft geleid tot de overgang naar één enkele familie, Bufonidae, met uitzondering van Brachycephalus (Bidderorgaan afwezig), nu ondergebracht in Brachycephalidae. Bufonidae worden ondubbelzinnig in de Neobatrachia geplaatst, maar de relaties tussen de families van deze “geavanceerde” kikkers is controversieel. De meeste auteurs identificeren een superfamilie, afwisselend Bufonoidea of Hyloidea genoemd, die alle neobatrachians omvat die geen Ranoïden of Microhyloïden zijn. De groep Bufonoidea is dus op zijn best schetsmatig. Bovendien zijn de verwantschappen tussen de bufonoïden niet opgelost.

Fossiele padden zijn bekend uit het bovenste Paleoceen van Zuid-Amerika, en uit bovenste Tertiaire en Kwartaire afzettingen van Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Afrika. Twintig soorten zijn uitsluitend uit fossielen bekend.

Cannatella, D., and A. Graybeal. 1996. Bufonidae: Boom van het leven. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Bufonidae&contgroup=Neobatrachia

Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2nd edition. Academic Press, San Diego.

Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, and K. D. Wells. 1998. Herpetologie. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.

Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles. Academic Press, San Diego.