Anita Walker, hoofd van de Mass. Cultural Council, gaat met pensioen

Als uitvoerend directeur van de Massachusetts Cultural Council (MCC) heeft Anita Walker gedraaid op wat soms een grenzeloze reserve aan energie lijkt te zijn. Meer dan tien jaar lang heeft zij zich ingezet voor honderden organisaties, historische plaatsen en kunstenaars uit alle genres in de gehele staat – altijd met een grote glimlach op haar gezicht. Walker is een fervent kunstfanaat, die van de gangen van het State House naar Cape Cod en vervolgens naar Springfield en de Berkshires heeft gereisd. Nu, na 13 jaar in haar functie, gaat ze met pensioen. Tijdens haar ambtstermijn heeft het onafhankelijke kunstagentschap van de staat miljoenen aan subsidies verdeeld van de staat en de National Endowment of the Arts. Het geld gaat naar grote instellingen zoals het Museum of Fine Arts en het Boston Symphony Orchestra, maar ook naar kleinere organisaties zoals het Aquinnah Cultural Center op Martha’s Vineyard.

Walker en haar team hebben ook kunstenaars ondersteund door middel van beurzen, leercontracten en jeugdprogramma’s, samen met het lanceren van innovatieve initiatieven om kunst meer beschikbaar en betaalbaar te maken voor het publiek, vooral in achtergestelde gemeenschappen.

Walker noemde een paar voorbeelden. “Ons Up-programma, dat echt gericht is op toegankelijkheid voor mensen die moeite hebben om door de wereld te navigeren; ons Creative Youth Development Program, dat echt het agentschap van kwetsbare tieners ontketent; en ons nieuwste initiatief, CultureRx, dat echt op het snijpunt ligt van de gezondheid en het welzijn van de mensen van Massachusetts en de kracht van kunst en cultuur om dat te verbeteren.”

Op de vraag waarom ze klaar is om haar hoed op te hangen na enthousiast de wielen te hebben gesmeerd die de creatieve economie van de staat draaiende houden, zei Walker dat het “goed voelt” omdat het MCC in grote vorm is. “Als ik verder ga, is dit het moment om het te doen,” voegde ze eraan toe, “het werk dat het doet is op de top van zijn spel.”

Walker is duidelijk trots op haar vele prestaties met de MCC, maar spreekt over hen in “wij” termen niet “ik” termen.

“Ik denk dat we een omgeving van vertrouwen hebben gebouwd tussen ons staatsagentschap en de kiezers die we dienen,” zei ze. “We hebben sterke relaties opgebouwd in gemeenschappen – of het nu in de kantoren van de burgemeester is, of gekozen ambtenaren, of de werkende kunstenaars, of de kamers van koophandel, of de mensen die culturele organisaties en non-profitorganisaties leiden.”

Walker heeft nauw samengewerkt met de wetgevers van de staat en elk jaar gevochten voor budgetverhogingen. Ze heeft ook een impact gehad op gebouwen en terreinen in de staat, via het Cultural Facilities Fund.

“Dit is de enige staat in de natie die consequent de culturele infrastructuur heeft aangepakt,” zei Walker. “Weet je, wij zijn de verzorgers – niet alleen van de schatten hier in Massachusetts – maar we zijn verantwoordelijk voor de historische plaatsen van de natie. Ik bedoel, we zijn de geboorteplaats van de democratie. Ik ben zo trots op Massachusetts dat ze de uitdaging aangaan en goede rentmeesters zijn.”

Walker is blij met het in januari vrijgegeven onderzoek van de National Assembly of State Arts Agencies, waaruit bleek dat de MCC meer geld toekent aan meer ontvangers en gemeenschappen dan in enige andere staat in de VS.

“We ondersteunen 400 culturele non-profitorganisaties op het gebied van kunst, menswetenschappen en interpretatieve wetenschap,” zei Walker. “Dit is gloednieuw onderzoek van onze nationale vereniging. Dus we doen meer aan subsidieverstrekking in Massachusetts, dan New York en Californië en Texas en veel grotere staten. Over boven je gewicht uitsteken gesproken.”

De MCC ondersteunt ook 329 lokale culturele raden en ongeveer 50 culturele districten.

“Er is echt geen deel van het leven in Massachusetts dat niet op de een of andere manier profiteert van de kruising met kunst en cultuur,” zei Walker.

Walker zal worden gemist, volgens Nina Fialkow, voorzitter van de MCC. “De Raad heeft diepe dankbaarheid en waardering voor Anita’s visie, passie en leiderschap in de non-profit culturele sector,” zei ze in de aankondiging van de pensionering van de Raad. “We zijn dankbaar voor haar 13 jaar dienst en dankbaar dat ze nog vier maanden bij ons zal zijn om ervoor te zorgen dat het belangrijke werk van de raad wordt voortgezet.”

De raad van bestuur van de MCC werkt samen met een zoekbureau om de volgende uitvoerend directeur van de MCC te vinden.

Walker groeide op in Californië en zei dat ze na haar pensionering in juni naar het westen zal gaan om meer tijd met haar zonen door te brengen.

Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal was de naam van het initiatief CultureRx van de Massachusetts Cultural Council verkeerd vermeld. Wij betreuren de fout.