Ann Lee

Ann Lee werd op 29 februari 1736 in Manchester, Engeland, geboren. Ze werd niet naar school gestuurd en kon lezen noch schrijven. In plaats daarvan werkte ze als jong meisje in een textielfabriek in Manchester. Later werkte ze als coupeuse voor bontmutsen, en daarna als kok in een ziekenhuis. In 1762 trouwde ze met Abraham Standerin, een leerling van haar vader, de smid John Lee. Samen kregen ze vier kinderen, waarvan er geen enkele de kindertijd overleefde.

In 1758 sloot Lee zich aan bij een sekte van Quakers, bekend als de Shakers, die sterk waren beïnvloed door Camisard predikers. In 1770 werd zij in Manchester gevangen gezet vanwege haar religieuze opvattingen. Tijdens haar korte gevangenschap ontving ze verschillende visioenen van God. Na haar vrijlating werd ze bekend als “Moeder Ann.”

In 1772 ontving Moeder Ann een ander visioen van God in de vorm van een boom. Het deelde mee dat er voor haar en haar volgelingen een plaats was bereid in Amerika. Dus, in 1774, zetten Moeder Ann en acht volgelingen koers naar New York. Hun doel was het stichten van Shaker-gemeenschappen gebaseerd op de beginselen van gemeenschap, gelijkheid, eenvoud en liefdadigheid.

Ze arriveerden in New York City op 6 augustus 1774 en vonden werk tot ze land konden kopen om een Shaker-gemeenschap te stichten. Zij vonden land in de staat New York, buiten Albany, en stichtten de eerste Shaker-gemeenschap van Amerika, Niskeyuna (nu Watervliet).

Moeder Ann stierf op 8 september 1784. Als leider van de Shakers was zij in staat de boodschap van het Shaker-geloof te verspreiden en bekeerlingen te verzamelen. Op hun hoogtepunt in het midden van de 19e eeuw hadden de Shakers ongeveer 6.000 volgelingen in 19 gemeenschappen.