Anna Harriet Edwards Leonowens

Volksfiguur. Volgens de huidige stand van de wetenschap werd Anna geboren als Ann Harriet Edwards in 1831 in India, als dochter van een Britse vader, Thomas Edwards, een schrijnwerker, en een half Britse, half Oost-Indische moeder, Mary Anne Glasscott. In 1849 ontmoette en trouwde Anna met Thomas Leon Owens, een klerk. Na de dood van hun eerste kind verlieten ze India. Ze zouden uiteindelijk nog twee kinderen krijgen, Avis en Louis. Toen haar man werk vond in Maleisië als hotelmanager, reisde het gezin met hem mee. Hij stierf aan apoplexie in Penang in 1859 op 33-jarige leeftijd, Anna achterlatend als een verarmde weduwe. Om in haar levensonderhoud te voorzien opende zij een school voor de kinderen van Britse officieren in Singapore. Toen haar school financieel ontoereikend bleek, nam zij een aanbod aan van de Siamese consul om Engelse les te geven aan het Siamese hof. Koning Mongkoet was een verlicht en gecultiveerd man die voor Siam nieuwe wegen insloeg door alleen al het idee op te vatten om zijn vrouwen en kinderen onderwijs te geven. Anna’s dochter werd naar school gestuurd in Engeland terwijl zij en haar zoon naar haar nieuwe post in Bangkok reisden. Hoewel haar leven aan het Siamese hof, zoals afgeschilderd in de populaire media, ongetwijfeld overdreven is, heeft zij waarschijnlijk toch een zekere invloed uitgeoefend op de kinderen die zij onderwees. Zij heeft de koninklijke kinderen gedurende vijf jaar Engelse les gegeven, maar werd nooit geaccepteerd door de kleine Britse expatgemeenschap aldaar, ondanks haar positie aan het hof. Een tijdgenote beschreef Anna als “een slome, middelbare, half-kaste onderwijzeres”. Zij verliet Siam in 1867, een jaar voordat Mongkoet stierf. Ze schreef de nieuwe koning een condoleance brief. Hij antwoordde beleefd, maar nodigde haar niet uit terug te komen naar Siam. Zij reisde toen met Louis naar Engeland. Hij werd daar op school achtergelaten en Avis vergezelde haar moeder naar Amerika. Anna probeerde aan de kost te komen door lezingen te geven en over haar reizen te schrijven. Haar poging om te schrijven was niet bijzonder succesvol. In 1867 verhuisde Anna naar Halifax, Nova Scotia, waar ze betrokken raakte bij het onderwijs voor vrouwen en een suffragette was. Ze was een van de oprichters van het Nova Scotia College of Art and Design. Anna stierf in 1915 en werd bijgezet op de Mount Royal begraafplaats in Montreal, Quebec. Na de jaren 1940 schreef schrijfster Margaret Landon een gefictionaliseerd verslag van de oorspronkelijke Leonowens memoires, waarna het verhaal van Anna en haar verblijf in Siam zeer populair werd. Er werd al snel een film van gemaakt, Anna and the King of Siam, die meer vrijheden nam met de nauwkeurigheid dan zelfs Anna had; en werd gevolgd door een musical die nog meer drastische veranderingen aanbracht. Alle films die op deze geschriften gebaseerd zijn, zijn lange tijd verboden geweest in Thailand (het vroegere Siam) wegens historische onnauwkeurigheid en wat de Thaise censoren beschouwen als een gebrek aan respect voor de monarch. Anna’s achterneef was de acteur Boris Karloff.

Volksfiguur. Volgens de huidige stand van de wetenschap werd Anna geboren als Ann Harriet Edwards in 1831 in India, als dochter van een Britse vader, Thomas Edwards, een schrijnwerker, en een half Britse, half Oost-Indische moeder, Mary Anne Glasscott. In 1849 ontmoette en trouwde Anna met Thomas Leon Owens, een klerk. Na de dood van hun eerste kind verlieten ze India. Ze zouden uiteindelijk nog twee kinderen krijgen, Avis en Louis. Toen haar man werk vond in Maleisië als hotelmanager, reisde het gezin met hem mee. Hij stierf aan apoplexie in Penang in 1859 op 33-jarige leeftijd, Anna achterlatend als een verarmde weduwe. Om in haar eigen onderhoud te voorzien opende zij een school voor de kinderen van Britse officieren in Singapore. Toen haar school financieel ontoereikend bleek, nam zij een aanbod aan van de Siamese consul om Engelse les te geven aan het Siamese hof. Koning Mongkoet was een verlicht en gecultiveerd man die voor Siam nieuwe wegen insloeg door alleen al het idee op te vatten om zijn vrouwen en kinderen onderwijs te geven. Anna’s dochter werd naar school gestuurd in Engeland terwijl zij en haar zoon naar haar nieuwe post in Bangkok reisden. Hoewel haar leven aan het Siamese hof, zoals afgeschilderd in de populaire media, ongetwijfeld overdreven is, heeft zij waarschijnlijk toch een zekere invloed uitgeoefend op de kinderen die zij onderwees. Zij heeft de koninklijke kinderen gedurende vijf jaar Engelse les gegeven, maar werd nooit geaccepteerd door de kleine Britse expatgemeenschap aldaar, ondanks haar positie aan het hof. Een tijdgenote beschreef Anna als “een slome, middelbare, half-kaste onderwijzeres”. Zij verliet Siam in 1867, een jaar voordat Mongkoet stierf. Ze schreef de nieuwe koning een condoleance brief. Hij antwoordde beleefd, maar nodigde haar niet uit terug te komen naar Siam. Zij reisde toen met Louis naar Engeland. Hij werd daar op school achtergelaten en Avis vergezelde haar moeder naar Amerika. Anna probeerde aan de kost te komen door lezingen te geven en over haar reizen te schrijven. Haar poging om te schrijven was niet bijzonder succesvol. In 1867 verhuisde Anna naar Halifax, Nova Scotia, waar ze betrokken raakte bij het onderwijs voor vrouwen en een suffragette was. Ze was een van de oprichters van het Nova Scotia College of Art and Design. Anna stierf in 1915 en werd bijgezet op de Mount Royal begraafplaats in Montreal, Quebec. Na de jaren 1940 schreef schrijfster Margaret Landon een gefictionaliseerd verslag van de oorspronkelijke Leonowens memoires, waarna het verhaal van Anna en haar verblijf in Siam zeer populair werd. Er werd al snel een film van gemaakt, Anna and the King of Siam, die meer vrijheden nam met de nauwkeurigheid dan zelfs Anna had; en werd gevolgd door een musical die nog meer drastische veranderingen aanbracht. Alle films die op deze geschriften zijn gebaseerd zijn in Thailand (het vroegere Siam) lange tijd verboden geweest wegens historische onnauwkeurigheid en wat de Thaise censoren beschouwen als een gebrek aan respect voor de monarch. Anna’s achterneef was de acteur Boris Karloff.

Bio door: Iola