Anorexia en Cachexia

Anorexia is een abnormaal verlies van de eetlust. Anorexia kan worden veroorzaakt door kanker, AIDS, een psychische stoornis (bijv. anorexia nervosa), of andere ziekten.

Kanker en kankerbehandelingen kunnen de smaak, reuk, eetlust en zelfs het vermogen aantasten, vooral bij mondkanker, om voldoende voedsel te eten of de voedingsstoffen uit voedsel op te nemen. Dit kan ondervoeding veroorzaken, een aandoening die wordt veroorzaakt door een gebrek aan opname van belangrijke voedingsstoffen via de mond of via aanvullende voedingssystemen zoals PEG-slangen. Ondervoeding kan ertoe leiden dat de patiënt zwak en moe is en niet in staat om infecties te bestrijden of zelfs de kankerbehandeling te doorstaan. Ondervoeding kan verergeren als de kanker groeit of zich uitbreidt. Het eten van te weinig eiwitten en calorieën is een veel voorkomend probleem bij kankerpatiënten, met name bij orale kankerpatiënten, omdat zij tijdens de behandelingen pijnlijke mucositiszweertjes in hun mond ontwikkelen die enige tijd kunnen aanhouden tijdens en na het beëindigen van de behandeling. De zweertjes maken het zeer pijnlijk om voeding via de mond tot zich te nemen. Voldoende eiwitten en calorieën zijn belangrijk voor genezing, infectiebestrijding, behoud van magere lichaamsmassa en het hebben van voldoende energie.

Anorexie en cachexie zijn veel voorkomende oorzaken van ondervoeding bij kankerpatiënten. Anorexia kan vroeg in de ziekte optreden of later, als de kanker groeit of zich uitbreidt. Sommige patiënten hebben al anorexia als bij hen kanker wordt vastgesteld. Bijna alle patiënten die kanker in een vergevorderd stadium hebben, hebben anorexia. Het is de meest voorkomende oorzaak van ondervoeding bij kankerpatiënten.

Cachexie is een aandoening die wordt gekenmerkt door verlies van eetlust, daaropvolgend gewichtsverlies, verlies van magere lichaamsmassa/spieren, en algemene zwakte. Het komt vaak voor bij patiënten met tumoren van de long, alvleesklier en het bovenste deel van het maagdarmkanaal, evenals bij mondkankerpatiënten. Een van de bijwerkingen van langdurige behandelingen, of het nu bestraling, chemo of een operatie aan de mond is, is dat de bijwerkingen van dit chronische ongemak een gebrek aan animo om te eten kunnen zijn. Naast de moeite met slikken, de pijn en het ongemak in de mond, is zelfs de smaak radicaal veranderd en is er geen plezier meer in eten. Combineer dit met het feit dat patiënten steeds letharger worden en gedurende langere periodes slapen tijdens bestralingsbehandelingen voor mondkanker, en je hebt het begin van ondervoeding en verspilling van magere lichaamsmassa. Het is belangrijk om vroeg in de kankerbehandeling op cachexie te letten en het te behandelen, omdat het moeilijk te corrigeren is. Vermeldenswaard is dat in deze periode ook uitdroging kan optreden, waardoor in een ziekenhuis vaak intraveneuze transfusies nodig zijn om patiënten weer te hydrateren. Dit kan worden veroorzaakt door een algemeen gebrek aan zin om te drinken, opnieuw door de pijn bij het slikken, en ook door langdurige perioden van misselijkheid en diarree, veroorzaakt door zowel bestralings- als chemotherapiebehandelingen. Voor patiënten met PEG-voedingssystemen is het belangrijk om te onthouden dat naast de vloeibare voedingssupplementen die door deze systemen worden gebruikt, ook voldoende hoeveelheden water aan de voeding worden toegevoegd bij elke voeding.

Kankerpatiënten kunnen tegelijkertijd anorexie en cachexie hebben. Gewichtsverlies kan worden veroorzaakt door minder calorieën te eten, door meer calorieën te verbranden, of door beide. Het vergt veel energie van het lichaam om in een constante staat van herstel en wederopbouw te zijn van de voortdurende behandelingen en de vernietiging van niet alleen kankerweefsels, maar ook van bijkomstig gezond weefsel. Het is belangrijk dat kankersymptomen en bijwerkingen die het eten beïnvloeden en gewichtsverlies veroorzaken in een vroeg stadium worden geanticipeerd en behandeld. Zowel een goede voedingstherapie als medicijnen kunnen de patiënt helpen op een gezond gewicht te blijven. De meeste grote kankercentra hebben een voedingsdeskundige in dienst die in staat is de voedingsinname en het lichaamsgewicht van de patiënt te controleren en die deel uitmaakt van het behandelingsteam.

Medicijnen kunnen nodig zijn om deze bijwerkingen te compenseren door zich te richten op het volgende:

• Het helpen vergroten van de eetlust.
• Het helpen verteren van voedsel.
• Het helpen samentrekken van de spieren van maag en darmen (om voedsel in beweging te houden).
• Het voorkomen of behandelen van misselijkheid en braken.
• Diarree voorkomen of behandelen.
• Constipatie voorkomen of behandelen.
• Mondproblemen voorkomen en behandelen (zoals droge mond, infectie, acute pijn in de mond en zweertjes).
• Algemene pijn op andere plaatsen in het lichaam voorkomen en behandelen.