António Vieira
António Vieira, (geboren 6 februari 1608, Lissabon, Portugal – overleden 18 juli 1697, Salvador, Brazilië), jezuïtische missionaris, redenaar, diplomaat en meester van het klassieke Portugese proza, die een actieve rol speelde in zowel de Portugese als de Braziliaanse geschiedenis. Zijn preken, brieven en staatspapieren vormen een waardevolle index van het opinieklimaat in de 17de-eeuwse wereld.
Vieira ging als zesjarig kind met zijn ouders naar Brazilië. Hij werd opgeleid aan het college van de Jezuïeten in Bahia, trad in 1623 toe tot de Sociëteit van Jezus en werd in 1635 tot priester gewijd. Hij werd al snel de populairste en invloedrijkste prediker in de kolonie, en zijn preken waarin hij de verschillende rassen aanspoorde zich bij de Portugezen aan te sluiten in de strijd tegen de Nederlandse invallers van Brazilië (1630-54) worden beschouwd als de eerste uiting van de Braziliaanse nationale mystiek van de vorming van een nieuw ras van gemengd bloed. Naast de Tupí-Guaraní taal, de lingua franca van het Braziliaanse kustgebied, leerde Vieira een aantal lokale Amazonedialecten en de Kimbundu taal van de zwarte slaven die vanuit Angola naar Brazilië waren gebracht.
Vieira werkte onder de Indianen en zwarte slaven tot 1641, toen hij met een missie naar Portugal ging om koning Jan IV te feliciteren met zijn toetreding. De koning raakte al snel in de ban van Vieira’s zelfverzekerde en magnetische persoonlijkheid en beschouwde de lange, magere, dynamische Jezuïet als “de grootste man ter wereld”. De koning benoemde hem tot leraar van de infante, hofprediker en lid van de koninklijke raad. Vieira’s toewijding aan de koning was zo groot dat hij na de dood van Johannes (1656) het vaste idee kreeg dat de koning zou terugkeren om een voorspeld gouden tijdperk van vrede en voorspoed in te luiden.
Tussen 1646 en 1650 was Vieira betrokken bij diplomatieke missies naar Holland, Frankrijk en Italië. Maar door zijn uitgesproken pleidooi voor tolerantie voor joodse bekeerlingen tot het christendom in Portugal en door zijn bereidheid om Pernambuco af te staan aan de Nederlanders als prijs voor de vrede, maakte hij vijanden in Portugal. In 1652 werd het verstandig voor hem om het land te verlaten en naar Brazilië te gaan. Zijn veroordeling van de slavenhandel aldaar had tot gevolg dat hij in 1654 terugkeerde naar Lissabon. Tijdens zijn verblijf in Portugal zorgde hij voor decreten die de Braziliaanse Indianen beschermden tegen slavernij en die een monopolie voor de Jezuïeten creëerden in het bestuur van de Indianen, en hij keerde triomfantelijk terug in 1655. Hij hervatte zijn apostolische missie in Maranhão en in de Amazone-delta, waar hij zes jaar lang veel reisde en hard werkte voordat hij in 1661 naar Lissabon moest terugkeren. Voor het voorspellen van de terugkeer van Johannes werd hij veroordeeld door de Inquisitie en gevangen gezet (1665-67).
Bij zijn vrijlating (1668) ging hij naar Rome, waar hij erin slaagde althans tijdelijk tolerantie te verkrijgen voor de bekeerde Joden. Hij bleef er zes jaar en werd biechtvader van Koningin Christina van Zweden en lid van haar literaire academie. In 1681 keerde hij terug naar Bahia, waar hij bleef, een strijder voor de vrijheid van de Indianen, tot zijn dood op 89-jarige leeftijd.
Vieira wordt door zowel de Portugezen als de Brazilianen geclaimd als een literaire meester. Hoewel zijn prozastijl, met zijn sierlijkheid, latinismen en uitgebreide concepten, een produkt is van de Oude Wereld, zijn zijn werken van de Nieuwe Wereld in hun emotionele vrijheid, vrijmoedigheid van denken, en vooruitstrevende houding van raciale tolerantie.