Antarctisch gras gedijt in een veranderend klimaat

31 maart, 2011

Een plantensoort die op Antarctica groeit, lijkt te gedijen volgens een team van Britse wetenschappers. Antarctisch haargras (Deschampsia antarctica) is effectiever in het absorberen van organische stikstof uit de bodem dan de mossen waar het naast leeft. Deze bevinding heeft gevolgen voor het begrip van de werking van de stikstofcyclus en wordt deze week gepubliceerd in het eerste nummer van het tijdschrift Nature Climate Change – onderdeel van de Nature-reeks.

De monsters werden verzameld in de ijsvrije gebieden rond het Signy Research Station van de British Antarctic Survey (BAS) in het sub-Antarctisch gebied.

Hoofdauteur Dr. Paul Hill van de Bangor University verklaarde,

“We denken aan Antarctica als een land van sneeuw en ijs. Maar op het Antarctisch Schiereiland en de eilanden rond het bevroren centrum van het continent smelt de sneeuw ’s zomers en worden veel gebieden groen met mossen en twee soorten inheemse bloeiende planten. Aangezien de luchttemperatuur in de zomer op Antarctica de afgelopen 50 jaar met ongeveer 1°C is gestegen en de Antarctische zomers langer en warmer zijn geworden, is een van deze bloeiende planten, Antarctisch haargras (Deschampsia antarctica), steeds wijder verspreid geraakt.”

Auteur en hoofdonderzoeker professor Davey Jones van de Bangor University verklaarde,

“Planten hebben stikstof nodig om succesvol te groeien. In de kustgebieden van Antarctica zit veel van de stikstof opgesloten in organisch materiaal in de bodem, dat in de koude omstandigheden langzaam wordt afgebroken. Nu de temperaturen stijgen, komt er meer stikstof beschikbaar.”

Lanten nemen stikstof op uit organisch materiaal dat in fasen wordt afgebroken, waarbij peptiden, aminozuren en vervolgens anorganische stikstof worden gevormd. Het team ontdekte dat Antarctisch haargras zijn wortels gebruikt om rechtstreeks stikstof in de vorm van peptiden op te nemen, waardoor de laatste fase wordt omzeild en een kortere sequentie wordt gebruikt. Door een traceerbare stikstofsubstantie in de grond onder het Antarctisch haargras te injecteren, volgde het team de opname ervan door de plant.

BAS-auteur Kevin Newsham verklaarde,

“Deze bevindingen hebben vertakkingen tot ver buiten Antarctica. Als blijkt dat de wortels van planten in gematigde en tropische gebieden op deze manier organische stikstof opnemen, kan dit gevolgen hebben voor het beheer van de landbouw in de toekomst.”

Eind

Dr. Paul Hill bezocht het BAS Signy Research Station in 2009. Dit bezoek werd gefinancierd door de Natural Environment Research Council en maakt deel uit van het Antarctic Funding Initiative, waarbij universitaire onderzoekers een aanvraag kunnen indienen om met BAS veldwerk op Antarctica te verrichten.

British Antarctic Survey (BAS), een onderdeel van de Natural Environment Research Council, verricht interdisciplinair onderzoek in de poolgebieden van wereldklasse. Het bekwame wetenschappelijke en ondersteunende personeel in Cambridge, Antarctica en het Noordpoolgebied werkt samen om onderzoek te verrichten dat een productieve economie ondersteunt en bijdraagt tot een duurzame wereld. De talrijke nationale en internationale samenwerkingsverbanden, de leidende rol in Antarctische aangelegenheden en de uitstekende infrastructuur zorgen ervoor dat het VK een leidende positie in de wereld behoudt. BAS heeft meer dan 450 personeelsleden en beheert vijf onderzoeksstations, twee Royal Research Ships en vijf vliegtuigen in en rond Antarctica.

Onderzoekers die met BAS veldwerk op Antarctica willen verrichten, kunnen te weten komen hoe ze fondsen kunnen aanvragen op: http://www.antarctica.ac.uk/afi/