Anthony Bourdain liet zich eindeloos inspireren door Japan

Anthony Bourdain – die vrijdag dood werd aangetroffen in zijn hotelkamer in Frankrijk – had een gave om het beste te ontdekken van elk land dat hij in de loop van zijn kleurrijke carrière bezocht, maar leek altijd een speciaal plekje in zijn hart te hebben voor Japan.

“De eerste keer dat ik hier kwam, was het een transformerende ervaring, een krachtige en gewelddadige ervaring,” zei Bourdain over Tokio in zijn CNN tv-serie “Parts Unknown.” “Het was net alsof ik voor het eerst LSD nam, wat betekent: ‘Wat moet ik doen nu ik de hele wereld op een andere manier zie?'”

Als kind groeide Bourdain op met het kijken naar klassieke Japanse films zoals “Seven Samurai” (1954) en “Sanjuro” (1962). Deze vroege ervaringen groeiden uit tot een diepe relatie met Japan die verder ging dan eten en zich uitstrekte tot de muziek, film, levensstijl en cultuur. Een “Parts Unknown” reis naar Japan in het eerste seizoen van de serie omvatte bezoeken aan het Robot Restaurant in Shinjuku en een death metal show, evenals een maaltijd met een vrouw die betrokken was bij de sadomasochistische gemeenschap van Tokio.

Bourdain onderzocht ook sociale kwesties tijdens zijn bezoeken, waarbij hij zich richtte op zaken als het dalende geboortecijfer van Japan en het groeiende probleem van hikikomori (sociale terugtrekking) en karōshi (dood door overwerk). “Heb medelijden met de salaryman”, zei hij in een openingsmonoloog voor “Parts Unknown”. “Tokio is een gewillig radertje in een enorme machine die lange uren, laag loon, totale toewijding vereist … en soms wat karōshi wordt genoemd – dood door overwerk.”

Ondanks deze brute, eerlijke aanklacht tegen de cultuur, behield Bourdain een diep respect voor Tokio en verklaarde het herhaaldelijk tot zijn favoriete stad in de wereld.

“Als ik ermee moest instemmen om voor de rest van mijn leven in één land, of zelfs één stad, te wonen en het nooit te verlaten, zou ik Tokio in een seconde kiezen,” schreef Bourdain in 2013 voor de blog die “Parts Unknown” begeleidde. “Tokio is heerlijk onkenbaar. Ik weet zeker dat ik daar de rest van mijn leven zou kunnen doorbrengen, de taal zou kunnen leren, en nog steeds gelukkig onwetend zou kunnen sterven.”

Het is een visie die nu helaas nooit zal uitkomen, maar een die werd geboren uit Bourdains niet aflatende passie en nieuwsgierigheid voor het land, en een visie die we allemaal kunnen hopen na te streven.