Anti-Ierse cartoons van Thomas Nast – Katholiek Historisch Onderzoekscentrum van het Aartsbisdom Philadelphia

BY admin
|

Onder de onlangs gedigitaliseerde afbeeldingen die aan onze online collectie zijn toegevoegd, bevindt zich een aantal tekeningen van cartoonist Thomas Nast. In 1846 emigreerde Nast op zesjarige leeftijd met zijn moeder naar de Verenigde Staten en op 15-jarige leeftijd begon hij te tekenen voor Frank Leslie’s Illustrated News. In 1862 trad hij in dienst van Harper’s Weekly en op het hoogtepunt van zijn roem verdiende hij bijna 20.000 dollar per jaar (ruwweg 500.000 dollar in dollars van vandaag) met het tekenen voor de krant. Het bestuderen van deze cartoons kan ons helpen de cultuur van de Verenigde Staten in de jaren 1870 beter te begrijpen. Het bestuderen van cartoons is een belangrijk instrument omdat, zoals de historicus Thomas Milton Kemnitz beweerde, de waarde van cartoons ligt in wat ze kunnen “onthullen over de samenlevingen die ze produceerden”. Als een cartoon eenmaal wordt begrepen binnen zijn historische context, kan hij publieke opinies belichten die niet konden worden onthuld in meer traditionele schriftelijke verslagen. In veel opzichten zijn cartoons dus niet alleen een artefact van de populaire cultuur, maar helpen ze ook het publieke sentiment te vormen en te weerspiegelen.De Thomas Nast cartoons in onze collectie vertellen een verhaal over de ingewortelde anti-Ierse en anti-katholieke houding tijdens de jaren 1870. Alvorens de inhoud van de cartoons te bespreken, is het van belang de context van hun periode vast te stellen. Al sinds de stichting van Amerika bestaat de angst dat immigranten, vanwege hun vermeende onwetendheid, de regering en de cultuur “dodelijk zullen afbreken, verlagen en demoraliseren”. Nativisme in de Verenigde Staten nam vaak de vorm aan van anti-Ierse en anti-katholieke gevoelens, zoals blijkt uit de Nativistische Rellen in Philadelphia in 1844, waarbij tientallen doden en meer dan honderd gewonden vielen en twee kerken en een klooster tot de grond toe werden afgebrand. Deze anti-katholieke gevoelens kwamen voort uit de loyaliteit van de Ierse katholieken, die door veel Amerikanen werden gezien als loyaal aan de paus boven de Verenigde Staten. Velen waren namelijk van mening dat het katholicisme onverenigbaar was met de democratie en dat het een bedreiging vormde voor de gevestigde protestantse cultuur in het land.

“Iets dat niet zal “overwaaien”. https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Nast’s anti-Ierse cartoons richten zich op de Ieren als een destructieve en leugenachtige groep, die de Amerikaanse samenleving in gevaar bracht. In de onmiddellijke nasleep van het Oranjeoproer van 12 juli 1871 in New York City, waarbij Ierse katholieken slaags raakten met de Nationale Garde die een Ierse protestantse parade beschermde, tekende Nast een aantal anti-Ierse cartoons voor Harper’s Weekly. Eén cartoon illustreerde de Draft Riots van juli 1863, waarbij Ierse katholieken in heel New York City Afro-Amerikanen aanvielen. Bovenaan de tekening schreef Nast dat de Ierse katholiek verplicht is “geen kaste, geen sekte, geen natie, geen rechten” te respecteren, waarmee hij het vermeende gebrek aan respect van de Ierse immigranten voor de Amerikaanse samenleving benadrukte. Bovendien laat het contrast tussen de Ieren en de Angelsaksen in deze spotprent de Ieren duidelijk in een negatief daglicht staan. Terwijl de Angelsaksen worden afgebeeld als normaal uitziende mensen, worden de Ieren afgebeeld met aapachtige gezichten die hun inferioriteit en gebrek aan intelligentie illustreren. Dergelijke afbeeldingen van Ieren bleven niet beperkt tot Nast, ook andere kranten zoals Puck en Judge gebruikten karikaturen van Ieren als primitief en gewelddadig.

“Bravo, Bravo!” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

De andere tekening die Nast publiceerde op de voorpagina van Harper’s Weekly in 1871 toont een Ierse man met een aapachtig gezicht die Columbia aanvalt, een gebruikelijke voorstelling van Amerika. Columbia is echter in staat de aanval te stoppen en grijpt de Ier uitdagend bij de nek terwijl hij zijn shillelagh laat vallen. Het contrast tussen de twee is duidelijk, de Ier in zijn gescheurde en haveloze kleren, met een losse jarretel die op een staart lijkt, vertegenwoordigt zijn onmenselijkheid en zijn bedreiging voor de Amerikaanse samenleving, die wordt vertegenwoordigd door Columbia, gekleed in zuiver wit en met een zweep in de hand met het opschrift “wet”. Voor Nast toonden de rellen waarbij de Ierse katholieken regelmatig betrokken waren dus een duidelijk bewijs van hun inferioriteit en rechtvaardigden ze zijn bezorgdheid dat ze een bedreiging zouden vormen voor de democratie.

“Koor van opstandige patriotten (?). Wij kunnen niet liegen! Wij hebben het niet gedaan!””https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

Een andere cartoon van een paar jaar later illustreert ook het anti-Ierse sentiment, maar op een andere manier. In deze cartoon heeft een groep kinderen die Ierse katholieke democraten vertegenwoordigen, de boom van de waarheid omgehakt en een bord voor een nieuwe school opgehangen met de slogan “our rule, mob rule”. De cartoon toont verder dat ze Boss Tweed steunen, de Democraat wiens politieke machine New York bestuurde. Door hen af te beelden als kinderen, stelde Nast hun vermogen om zelf na te denken en hun vermogen om deel te nemen aan de democratie in vraag. Een ander belangrijk aspect van deze cartoon is Columbia, die deze keer gekleed is als een Griekse godin. Hier houdt ze een bundel stokken vast met de zin “in vereniging schuilt kracht, vaderlandsliefde, eer en eenheid” en verdedigt ze duidelijk de geest van de Revolutie door voor de “school van het oude 1776” te staan. Deze cartoon en de andere twee tonen dus aan dat Nast geloofde dat de idealen waarop de Verenigde Staten waren gestoeld in gevaar waren door het verraad van de Ieren. Onderzoek van Nast’s anti-Ierse cartoons heeft de diepgewortelde anti-immigratie gevoelens aan het licht gebracht die bij velen in de Verenigde Staten leefden. Dergelijke overtuigingen werden ontwikkeld in het kielzog van rellen en andere gewelddadige voorvallen die velen zagen als een teken dat de Ieren onverenigbaar waren met de idealen van de natie. Het nativisme ontstond uit de vrees dat de Ieren en andere etnische groepen het weefsel van Amerika zouden aantasten. Deze angst voor de Ieren werd nog versterkt door hun katholieke geloof, dat in de Verenigde Staten op tegenstand stuitte, zoals Nast in zijn cartoons tot uitdrukking bracht. In de volgende blog zal deel twee aan bod komen: Nast’s anti-katholieke cartoons.