Anti-tankkanon
Tweede Wereldoorlog en InterbellumEdit
De eerste gespecialiseerde anti-tankwapens bestonden uit anti-tankgeweren. Deze kwamen voort uit de gemengde resultaten van het inzetten van veldartillerie tegen tanks tijdens de Eerste Wereldoorlog, en de noodzaak om een meer economisch wapen te produceren om ze te vernietigen. De meeste antitankgeweren waren echter meer dan 1,3 m lang en voor infanteristen moeilijk te bedienen binnen de grenzen van hun loopgraven. Ze konden het pantser van een tank op lange afstand doorboren, maar zonder explosieve vuurkracht, slaagden ze er vaak niet in catastrofale schade aan te richten, de bemanning te doden of zelfs ernstig te verwonden, of de tank onbruikbaar te maken. Een aantal infanterie ondersteunende kanonnen, ontworpen om harde doelen zoals versterkte mitrailleuropstellingen te verslaan, werden gebruikt als geïmproviseerde anti-tank wapens, waaronder de Franse Canon d’Infanterie de 37 modèle 1916 TRP. De 3,7 cm Tankabwehrkanone 1918 im starrer Räder-lafette was waarschijnlijk het eerste specifieke antitankkanon in dienst. De loop was echter gebaseerd op een eerder Hotchkiss draaikanon met 5 lopen. De 3,7 cm TAK 1918 werd ontworpen en gebouwd voor het keizerlijke Duitse leger in 1918. De 3,7 cm Pak 36 die voor het eerst verscheen in 1928 was waarschijnlijk het eerste speciaal gebouwde anti-tank kanon. Met een gewicht van ongeveer 160 kg, kon de Pak 36 een tank catastrofaal doden in plaats van enkel de pantserplaat te doorboren. Sleepkanonnen zoals de Pak 36 waren het enige antitankwapen dat in de jaren 1930 aan de Europese legers werd geleverd en een aantal invloedrijke ontwerpen, zoals het Böhler kanon, breidden zich uit. Tegen het einde van de jaren 1930 werden antitankkanonnen vervaardigd door bedrijven in Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk, Tsjechoslowakije, België, Groot-Brittannië, Denemarken en Zweden. Een paar landen, zoals de Sovjet-Unie, produceerden ook buitenlandse ontwerpen onder licentie.
Tweede WereldoorlogEdit
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog waren de meeste legers uitgerust met lichte anti-tankkanonnen die 3,7-cm (37-mm) munitie afvuurden. De kanonnen waren meestal gemonteerd op tweewielige wagens, zodat ze in positie konden worden gesleept, dan teruggetrokken en snel herpositioneerd. Aangezien ze gemiddeld slechts enkele honderden kilo’s wogen, konden ze ook in positie worden gemanoeuvreerd. Ze vuurden allemaal hoogexplosieve en vaste pantserdoorborende munitie af, effectief tot op een afstand van ongeveer 500 m, en een toenemend aantal werd vervaardigd met beschermende kanonschilden in aanvulling op een gedeelde railbevestiging. Ze waren in staat om tanks te vernietigen die gedurende de eerste twee jaren van de oorlog door beide partijen werden ingezet, maar al snel bleken ze onmachtig tegen de zwaardere tankbepantsering die in 1940 zijn intrede deed. De invoering van verbeterde munitie en de verhoging van de vuursnelheid hielpen aanvankelijk om hun middelmatige prestaties te compenseren, maar klein-kaliber anti-tank kanonnen zouden duidelijk al snel worden ingehaald door nog zwaarder gepantserde tanks. Er verschenen middenkaliber kanonnen van 40 tot 50 mm, waarvan sommige gewoon van een nieuwe boring voorziene 37 mm lopen gebruikten. Hoewel ook deze snel verouderd raakten, bleven de meeste in gebruik bij infanterie eenheden tot het einde van de oorlog. Anti-tank kanonnen bleven ondoeltreffend tegen schuine pantsers, zoals blijkt uit een incident in 1941 toen een enkele Sovjet T-34 tank meer dan 30 keer werd geraakt door een bataljon van Duitse 37 en 50 mm anti-tank kanonnen. De tank overleefde intact en werd een paar uur later naar de eigen linies teruggedreven. Dit hielp de Pak 36 de bijnaam van Panzeranklopfgerät (“tank deurklopper”) te verdienen omdat de bemanning eenvoudig hun aanwezigheid kenbaar maakten en hun granaten verspilden zonder het pantser van de T-34 te beschadigen. Anti-tank schutters begonnen te mikken op tank tracks, of kwetsbare marges op de koepelring en de geschutsmantel, in plaats van hun lichtere kanonnen te testen tegen de boog en de pantsering van de koepel. Deze moeilijkheden leidden tot de uitgifte van nieuwe soorten munitie, namelijk high-explosive anti-tank (HEAT) en armor-piercing discarding sabot (APDS) projectielen.
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werd de pantserbeplating nog dikker, waarbij tanks zoals de Tiger II werden uitgerust met een pantser van meer dan 100 mm dikte, in vergelijking met de 15 mm die meer typisch was in 1939. Dit bracht de ontwikkeling van een derde generatie anti-tank kanonnen op gang, stukken met een groot kaliber in het bereik van 57 tot 100 mm. Het Britse leger nam de Ordnance QF 6-ponder en Ordnance QF 17-ponder over, die toen als grote vooruitgang in vuurkracht werden beschouwd, en de Wehrmacht voerde de nog grotere 7,5 cm Pak 41 en 8,8 cm Pak 43 in. Terwijl de vroege 37-mm anti-tank kanonnen gemakkelijk te verbergen en te verplaatsen waren, vereisten de grote kaliber wapens die laat in de oorlog beschikbaar kwamen even grote voertuigen om ze op hun plaats te slepen, en waren ze moeilijk te verbergen, in te graven, terug te trekken, of te herpositioneren. Tegen 1945 waren grote antitankkanonnen bijna onpraktisch geworden in hun rol, en hun omvang en gewicht werden als een nadeel beschouwd. Ze waren ook duur in productie en hoewel ze in staat waren de meest geduchte tegenstanders te verslaan, bestonden de meeste tankeenheden nog steeds uit minder zwaar gepantserde modellen die ook kwetsbaar bleven voor minder duur en meer praktisch geschut. Veel zware antitankkanonnen werden, althans in het begin, op divisieniveau verstrekt, maar vonden geleidelijk hun weg naar individuele infanteriebataljons.
Tussen werd het effect van zeer compacte holle ladingskoppen opgemerkt, en een aantal landen begon met de productie van draagbare antitankwapens die van deze munitie gebruik maakten. De ontwikkeling van draagbare, schoudervuur anti-tank raketwerpers begon in 1941; de meeste konden worden herladen, maar enkele, zoals de Duitse Panzerfaust, werden afgevuurd uit wegwerpbuizen. In tegenstelling tot anti-tank kanonnen, maakten hun lichte gewicht ze gemakkelijk draagbaar door individuele infanteristen op het slagveld, en ze boden een vergelijkbare mate van vuurkracht, terwijl ze sneller en goedkoper te produceren waren.
Getrokken anti-tank kanonnen verdwenen uit de meeste westerse landen, zoals de Verenigde Staten, na de Tweede Wereldoorlog, om te worden vervangen door schouder-gestuurde raketwerpers, terugstootloze geweren, en uiteindelijk, geleide anti-tank raketten.
Naoorlogse periodeEdit
Aan het einde van de oorlog hadden Duitse ingenieurs een nieuw, groot kaliber anti-tankkanon voorgesteld dat minder stuwstof gebruikte dan een raket- of terugstootloos wapen, maar toch vergelijkbare compacte hollow-charge granaten afvuurde. De Duitse strijdkrachten brachten vervolgens de 8 cm PAW 600 op de markt, een uiterst licht wapen met lage druk dat nog steeds dezelfde munitiesoorten kon afvuren als antitankkanonnen met hogere snelheid. In de jaren 1950 werd dit idee nieuw leven ingeblazen door een Belgische firma, Mecar, die het concept vervolgens verbeterde en een 90 mm anti-tankkanon met lage druk en gladde loop ontwikkelde. Wegens zijn geringe terugslagkracht en lichte constructie was het kanon bijzonder geschikt om op pantserwagens of kleine geschutwagens te worden gemonteerd. Het ontwerp inspireerde het licht getrokken Franse DEFA D921 antitankkanon, dat vingestabiliseerde granaten afvuurde en dat beschikbaar was op een getrokken wagen of als voertuigmontage. Het werd later gekoppeld aan de AML-90 en de EBR-serie van Franse pantserwagens. De Sovjet-Unie nam rond dezelfde tijd een gelijkaardig ontwerp aan, het 100-mm T-12 antitankkanon, dat een gladde loop had en vingestabiliseerde granaten afvuurde. Zwitserland ontwikkelde na de oorlog een eigen 90-mm anti-tank kanon, de Pak 50/57, die granaten afvuurde met een nog lagere snelheid dan de Mecar of DEFA kanonnen. Met uitzondering van de T-12, die APDS kogels gebruikte, konden deze wapens alleen HEAT granaten gebruiken voor pantserdoorborende doeleinden. Frankrijk heeft ergens in de jaren tachtig een APFSDS huls voor de DEFA D921 geïntroduceerd. Het laatste land waarvan bekend is dat het een specifiek antitankwapen heeft geproduceerd was de Volksrepubliek China, in 1988. Het Chinese kanon stond bekend als het Norinco Type 86 en werd waarschijnlijk geproduceerd als vervanging voor de verouderde T-12 uit de Sovjet-Unie.
Antitankkanonnen werden nog steeds gebruikt in een aantal conflicten over de hele wereld, zoals de Zesdaagse Oorlog en de Zuid-Afrikaanse Grensoorlog. Met name de Sovjet anti-tankkanonnen werden na hun uitdienststelling naar ten minste 18 andere landen geëxporteerd, en zijn in actie gebleven.