Antipaus Johannes XXIII

Tussen 1378 en 1417 vond het Grote Westerse Schisma plaats binnen de Kerk. Wat eraan voorafging was de periode die bekend staat als de Ballingschap van Avignon (1305 – 1378), toen een reeks Franse pausen het pausdom naar Frankrijk had overgebracht. Dit was mogelijk door het onstabiele politieke klimaat in Rome en een Franse meerderheid onder de kardinalen, waarvan velen waren aangesteld door Clemens V (1305 – 1314), die bekend staat als een van de minst visionaire pausen in de geschiedenis. Velen geloofden dat de Kerk niet zou overleven als het pausdom niet naar Rome werd teruggebracht. Daar lagen niet alleen de heiligen Petrus en Paulus begraven, maar ook vele andere apostelen en martelaren van de vroege Kerk.

Gregorius XI (1370 – 1378) voelde het belang aan van de terugkeer van het pausdom naar Rome. Hierdoor en ondanks talloze protesten van zijn familie, keerde Gregorius XI toch terug naar Rome, te midden van geweld en onlusten die zo explosief waren dat hij zich terugtrok in Agnani, waar hij stierf terwijl een vredesconferentie werd gehouden in Sarpana.

Gregorius’ grote nalatenschap was het herstel van het pausdom in Rome. Aan het einde van zijn leven was hij vervuld met het voorgevoel dat een Groot Schisma zou volgen op zijn dood. Gregorius had gelijk.

Het Grote Westerse Schisma vond plaats tussen 1378 – 1417. Na de dood van Gregorius XI werd Paus Urbanus VI de eerste Italiaanse Paus die in vijfenzeventig jaar werd gekozen. Het conclaaf dat hem had gekozen, trok zich echter terug in Agnani, verklaarde dat zij waren geïntimideerd door de Italiaanse menigte en kondigde aan dat zij een tweede paus, Clemens VII, hadden gekozen om hem te vervangen. Zo begon het schisma dat tot 1417 zou duren. De poging om de verkiezing van Urbanus VI ongedaan te maken en hem te vervangen door Clemens VII leidde tot rivaliserende pausen die door hetzelfde conclaaf werden gekozen. Het resultaat was een rij pausen in Rome en een andere in Avignon. Het is belangrijk op te merken dat de Kerk de pausen van Avignon als antipausen beschouwt, d.w.z. pausen die het ambt opeisten zonder daartoe het wettige recht te hebben. Een antipaus is niet, zoals soms wordt gedacht, een antichrist.

In 1409 probeerde een concilie te Pisa het schisma te beëindigen, maar het veroorzaakte nog meer chaos toen het zowel de Romeinse als de aanspraken van Avignon op het pausdom verwierp en een derde paus, Alexander V, koos. Gregorius XII was de Romeinse pretendent; Benedictus XIII was de paus van Avignon die later als een antipaus werd beschouwd.

In 1408 was kardinaal Cossa (die nog steeds niet gewijd was) een van de kardinalen die met Gregorius XII had gebroken en zich had aangesloten bij een groep die eerder trouw was gebleven aan Benedictus XIII. Samen waren zij verantwoordelijk voor de verkiezing van Paus Alexander V. Tijdens Alexanders korte regeerperiode oefende Cossa de meeste invloed op hem uit. Toen hij plotseling stierf – en volgens sommige bronnen vergiftigde Cossa hem – koos de Pisaanse partij van kardinalen Cossa unaniem als zijn opvolger.

Op dat moment werd hij priester gewijd en werd hij de tegenpaus, Johannes XXIII. Johannes had gewapende troepen tot zijn beschikking en de steun van de heersende vorst van Frankrijk, Lodewijk II van Anjou. Ondanks de drie kanshebbers had Johannes XXIII de meeste invloed en de breedste steun. Hij kon zich opnieuw vestigen in Rome, waar hij in 1412 een concilie bijeenriep, dat slecht werd bijgewoond. Wat volgde was veel politiek touwtrekken om steun van verschillende koninkrijken, waaronder Napels, de Duitse koninkrijken en Frankrijk.

In 1414 werd in Konstanz een concilie bijeengeroepen met het uitdrukkelijke doel een einde te maken aan de complexe verdeeldheid. Het concilie pleitte voor troonsafstand door alle drie de eisers. Gregorius XII trad af. De Duitse koning Sigismund probeerde Benedictus tot aftreden te bewegen, maar hij weigerde, en weigerde nog steeds in 1417 toen het concilie hem opnieuw afgezet verklaarde. Benedictus bleef standvastig tot aan zijn dood in 1423. Johannes XXIII vluchtte en zocht zijn toevlucht in Freiburg. Hij hoopte het concilie te ontwrichten. In plaats daarvan verkondigde de vergadering haar superioriteit over het pausdom. Zij brachten hem terug als gevangene, berechtten hem wegens simonie, meineed en grove schuld en zetten hem op hun twaalfde zitting af. Uiteindelijk zag hij af van elk recht op het pausdom. Hij werd opgesloten in Duitsland. In 1419 kocht hij zijn vrijheid met fondsen verstrekt door de Medicis.

Op dat moment was Martinus V wettelijk gekozen. Johannes XXIII (kardinaal Cossa) legde zich neer bij Martinus, die hem op zijn beurt benoemde tot kardinaal-bisschop van Tusculum (Frascati). Binnen enkele maanden was hij dood.

De Medici’s richtten een prachtig grafmonument voor hem op in het baptisterium van Florence dat zelfs de pauselijke insignes bevatte.

Een artefact uit zijn jaren als antipaus is binnenkort te zien.