Antisociale Persoonlijkheidsstoornis

Effecten van chronische gemeenschapsdrukte op sociale pathologie

Sociale pathologie kan worden gedefinieerd als die verschijnselen die bijdragen aan de ondergang van een samenleving, meestal door vermindering van de bevolking, maar ook door ontwrichting van haar instellingen en sociale relaties. Hoge percentages misdaad, sterfte, ongevallen, ziekte en echtscheiding zijn dus indicatoren van sociale pathologie. In de ogen van velen zijn sociale pathologieën verbonden met grote steden, waar zij zich schijnen te vermenigvuldigen en te concentreren. Omdat grote steden zowel dichtbevolkt als vol sociale pathologieën zijn, hebben wetenschappers geprobeerd vast te stellen of de verdichting van de gemeenschap aan de basis ligt van de pathologieën die in steden te zien zijn.

Interesse in de relatie tussen gemeenschapsdichtheid en pathologie is op zijn minst sinds het einde van de negentiende eeuw duidelijk. De industriële revolutie ging gepaard met een snelle groei van steden in de hele westerse wereld. Sommige sociale theoretici dachten dat de diversiteit van de mensen, de persoonlijke anonimiteit en de hoge mate van individuele autonomie tussen mensen in grote steden zou leiden tot psychisch leed en anomie. Van mensen uit kleine steden en agrarische samenlevingen werd daarentegen verwacht dat zij een rijker sociaal leven en een groter moreel gevoel zouden hebben, vanwege vertrouwdheid en nauwe interactie met gelijksoortige anderen. Andere sociale theoretici beweerden dat de hoge dichtheid van steden mensen zou blootstellen aan overweldigende hoeveelheden stimulatie. Als reactie op de overbelasting van prikkels zouden stadsmensen zich sociaal terugtrekken. Sociale terugtrekking zou een strategie kunnen zijn om de overbelasting van prikkels te verminderen. Door zich minder om anderen te bekommeren en door op een oppervlakkig niveau met elkaar om te gaan, zouden er in het dagelijks leven minder stimulerende inputs zijn om mee om te gaan. Maar er zouden natuurlijk sociale kosten zijn als iedereen op deze manier handelde, waaronder apathie, frustratie, conflicten en competitie.

De hedendaagse sociale wetenschappers houden zich met veel van dezelfde vragen over crowding en pathologie van gemeenschappen bezig als hun tegenhangers van honderd jaar geleden. Doorgaans onderzoeken onderzoekers naar verdringing of gebieden met een hoge dichtheid van gemeenschappen ook hoge concentraties van sociale, psychologische en biologische pathologieën of problemen hebben. De bevolkingsdichtheid is bestudeerd in relatie tot sterftecijfers, kindersterfte, perinatale sterfte, sterfte door ongevallen, zelfmoord, tuberculose, geslachtsziekten, psychiatrische ziekenhuisopname, geboorte, buitenechtelijke geboorte, jeugdcriminaliteit, gevangenschap, misdrijven, openbaar welzijn, opnames in algemene ziekenhuizen en echtscheiding. Uit de huidige gegevens blijkt dat er weinig of geen verband bestaat tussen de bevolkingsdichtheid en de belangrijkste indicatoren van sociale pathologie, zoals sterfte, misdaad en jeugddelinquentie. Eén onderzoeksgroep stelde vast dat een hoger aantal personen per hectare verband hield met licht verhoogde percentages van sterfte, vruchtbaarheid, jeugdcriminaliteit, opnames in psychiatrische inrichtingen, en overheidsbijstand. De onderzoekers merkten echter ook op dat bepaalde etnische en economische groepen oververtegenwoordigd waren in de gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid. Factoren als armoede, in plaats van dichtheid, zouden dus de oorzaak kunnen zijn geweest van de hogere percentages ziektegevallen die werden waargenomen bij personen die in gebieden met een hoge dichtheid woonden. Toen de onderzoekers controleerden voor de effecten van sociale klasse en etnische achtergrond op de pathologische uitkomsten, verdween het verband tussen dichtheid en de uitkomsten.

Anderzijds is het mogelijk dat sommige studies naar de dichtheid van gemeenschappen de effecten van hoge dichtheid op menselijke pathologie hebben onderschat. Geaggregeerde maten van dichtheid, zoals het aantal personen per vierkante mijl, en geaggregeerde maten van pathologie, zoals het aantal ziekenhuisopnames, geven geen precies beeld van de blootstelling aan hoge dichtheid of de effecten daarvan op individuen. Een persoon die in een gemeenschap met een hoge dichtheid woont, kan bijvoorbeeld het grootste deel van zijn of haar wakkere uren doorbrengen op een werk in een gemeenschap met een lage dichtheid. Of een persoon uit een voorstad met een lage dichtheid kan de hele dag werken in een stad met een hoge dichtheid. De feitelijke blootstelling van deze respectieve personen aan hoge dichtheid is anders dan men zou verwachten op basis van de dichtheid van hun gemeenschappen. In het ene geval kunnen de negatieve effecten van het wonen in een dichtbevolkte gemeenschap worden onderschat. In het andere geval zouden de voordelen van het wonen in een gemeenschap met lage dichtheid kunnen worden overschat. Indien er in een onderzoekspopulatie veel van deze eigenaardige gevallen voorkomen, dan zal een geaggregeerde meting van de gemeenschapsdichtheid geen goede schatting zijn van de blootstelling aan verdringing. Evenmin zou een dergelijke meting nuttig zijn voor het onderzoeken van de effecten van verdichting op de menselijke gezondheid en gedrag. Er zijn ook problemen met geaggregeerde metingen van pathologie. Het voornaamste probleem is dat gegevens over sociale pathologie afkomstig zijn van officiële openbare registers, die onvolledig en onnauwkeurig kunnen zijn.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, kunnen onderzoekers nooit weten of de relaties tussen dichtheid en pathologie worden overschat of onderschat bij het analyseren van geaggregeerde gegevens. Dat wil zeggen, de gegevensfouten veroorzaakt door het gebruik van geaggregeerde maten kunnen de effecten van dichtheid op pathologie sterker of zwakker doen lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Een manier om de problemen in verband met geaggregeerde gegevens te omzeilen is het bestuderen van de effecten van hoge dichtheid op individuen in plaats van op hele gemeenschappen. Dat wil zeggen dat men de blootstelling van individuen aan dichtheid en hun gezondheid en gedrag zorgvuldig zou kunnen meten. Dit wordt meestal gedaan door individuen te enquêteren over de dichtheid in hun huishouden en over hun gezondheid, gedrag en psychologisch welzijn. De resultaten van dit soort onderzoek worden in de volgende paragraaf besproken.