Antoine de la Mothe Cadillac

Cadillac. Die naam heb ik eerder gehoord! Man, Mountain, Motown.

Wanneer de naam “Cadillac” wordt genoemd, komen verschillende gedachten bij me op. In Acadia National Park, kennen we Cadillac Mountain als de hoogste top aan de Noord-Atlantische kust op 466 meter. Vele anderen kennen Cadillac als een automerk. Maar waarom kreeg het de naam Cadillac en waarom wordt die naam geassocieerd met Maine, Detroit, Louisiana, of de Bastille gevangenis in Parijs, Frankrijk? De Franse ontdekkingsreiziger Antoine de la Mothe Cadillac is het antwoord op al deze vragen.

Vroegste geschiedenis

Antoine Laumet werd in 1658 geboren in Gascogne, Frankrijk, in een middenklasse gezin. Hij was bekend als soldaat, avonturier, handelaar en ontdekkingsreiziger. Hij verliet Frankrijk op 25-jarige leeftijd en kwam naar Noord-Amerika om een expert te worden op het gebied van de Noord-Atlantische kust. Hij verfraaide zijn afkomst om indrukwekkender te klinken en claimde de adellijke titel “Antoine de la Mothe Cadillac”, hoewel zijn familie geen adellijke connecties had. Volgens historische documenten had hij al op jonge leeftijd een twijfelachtig moreel karakter. Het gerucht ging dat hij werd aangemoedigd Frankrijk te verlaten.

Betrekking tot Acadia

Met zijn zelfverworven titel en zijn kennis van de Noord-Atlantische kust, verwierf hij gunst bij de regering in Frankrijk. Zij waren onder de indruk van de verkenningen van de Franse gebieden in de nieuwe wereld die hij verstrekte. In 1688 kreeg hij een stuk land toegewezen, dat ook gebieden op Mount Desert Island omvatte. Dit gebied werd later bekend als Bar Harbor en Cadillac Mountain door de gouverneur van Canada, met goedkeuring van koning Lodewijk XIV van Frankrijk.

Cadillac bouwde een huis aan de westoever van Otter Creek waar hij en zijn vrouw in de volkstelling van 1688 werden vermeld. Hij werd in 1689 naar Frankrijk teruggeroepen om als militair adviseur aan het koninklijk hof te dienen en keerde nooit meer terug naar Mount Desert Island. Zijn kleindochter, Madame de Gregoire, kreeg uiteindelijk de oostelijke helft van Mount Desert Island in de jaren 1750.

Bey Beyond Mount Desert Island

In 1698 keerde Cadillac terug naar Frankrijk om voor te stellen een kolonie te stichten aan de Detroit rivier en de koning willigde zijn verzoek in. Fort Pontchartrain, de voorloper van Detroit, werd door Cadillac gesticht. Vandaag de dag is Detroit in de volksmond bekend als “Motown.”

De vestiging in Fort Pontchartrain was bedoeld om sterke banden te kweken met de inheemse Amerikaanse stammen in het westen en goodwill te kweken bij de Fransen. Er was echter bewijs dat Cadillac vijanden omkocht, alcohol verdeelde en handel dreef met de Engelsen. Deze activiteiten waren niet wat de Fransen in gedachten hadden toen zij de kolonie toestonden. Als straf werd Cadillac tot gouverneur van Louisiana benoemd. Zijn tijd in Louisiana werd als net zo onfatsoenlijk beschouwd als in Fort Pontchartrain. Hij werd in 1717 teruggeroepen naar Frankrijk en naar de gevangenis van Bastille gestuurd omdat hij de Franse regering en hun plannen in Noord-Amerika niet steunde. Een jaar later werd hij vrijgelaten en zijn geluk keerde terug. Hij kreeg het gouverneurschap van Castlesarrasin in Frankrijk, dicht bij zijn geboortedorp, waar hij later in 1730 overleed.

Antoine zou zeer verheugd zijn geweest te weten dat Green Mountain in 1918 werd omgedoopt tot Cadillac Mountain om zijn invloed op Mount Desert Island te eren. Maar het meest herkenbare stuk Americana dat naar hem is vernoemd is de Cadillac auto, met het wapen dat hij voor zichzelf ontwierp. Vive la Cadillac!