Antonio Banderas doet uit de doeken over zijn hartaanval, Veroudering en het spelen van een zeer oude vriend in de nieuwste film van Pedro Almodóvar

GLORY’

Sony Pictures Classics

Tweeënhalf jaar geleden kreeg Antonio Banderas een hartaanval. Hij was toen pas 56 en verder kerngezond. Het kwam als een complete verrassing. Nu is hij 59, atletisch slank en zo productief als hij ooit is geweest. Banderas zei: “Het is een van de beste dingen die in mijn leven zijn gebeurd. Het opende mijn ogen om mezelf beter te begrijpen, om mijn rol in het leven te begrijpen, en om gewoon de dingen te beseffen die echt belangrijk zijn.”

“Er zijn een heleboel stommiteiten die ik eerder belangrijk vond, die gewoon verdwenen zijn, die gewoon gezonken zijn,” zei hij. “Er is iets veranderd.”

Pedro Almodóvar, de Spaanse filmregisseur met wie Banderas op dat moment zeven films had gemaakt, zag de verandering onmiddellijk. “Hij zei: ‘Ik weet niet hoe ik het moet beschrijven, maar nadat je die hartaanval hebt gehad, is er iets in je. Ik weet niet hoe ik het moet omschrijven, maar ik wil dat je het niet verbergt.'”

Dit najaar is Banderas te zien met een hoofdrol in twee heel verschillende films, Steven Soderbergh’s film over de Panama Papers, The Laundromat, en Almodóvar’s gedempte, semi-autobiografische Pain and Glory. Hij was vorige week in New York om de laatste film in te leiden op het New York Film Festival, en we spraken over dat project, ouder worden, zijn benadering van acteren en zijn gedachten over het spelen van homoseksuele personages die teruggaan tot een van zijn eerste samenwerkingen met Almodóvar meer dan 30 jaar geleden, 1987’s Law of Desire.

In Pain and Glory speelt Banderas een gedeeltelijk gefictionaliseerde versie van Almodóvar zelf: een filmregisseur genaamd Salvador Mallo in het midden van een fysiek en psychologisch verval, die zich wendt tot heroïne om zijn talloze pijnen te helpen verdoven, zowel lichamelijk als existentieel. Het was hun achtste film samen, en de twee kennen elkaar al 40 jaar. Banderas zei dat dat niveau van intimiteit zowel uitdagingen als kansen creëerde.

“Het is iets moeilijker om iemand te spelen die heeft bestaan, het is iets moeilijker als die persoon nog leeft omdat hij nog steeds , het is moeilijker als die persoon je vriend is, en het is nog steeds moeilijker als die persoon je regisseert,” zei hij. “Maar tegelijkertijd heb je daar alle gegevens die je nodig hebt om een personage samen te stellen.”

Om dit te doen, zei Banderas dat hij “Antonio Banderas moest vermoorden. Ik moest die kerel vermoorden die atletischer en romantischer is, en het personage vanuit een ander gezichtspunt creëren.” Tijdens het proces, zei hij, ontdekte hij dat hij volumes kon uitdrukken met slechts een blik, of een gebaar. “We konden een karakter creëren met kleine dingen,” zei hij, “zoals iets borduren, beetje bij beetje, met subtiliteit.”

Voor Banderas is die aandacht voor detail essentieel voor goed acteren. “Je nodigt het publiek uit om met je mee te reizen,” zei hij over het vak. “Als je probeert om manipulatief met hen te worden, als je probeert om hen te veel te drijven, verlies je hen.”

Hoewel Banderas weinig oppervlakkige gelijkenissen vertoont met Almodóvar, erkent hij dat we allemaal bepaalde universele kwaliteiten delen. “Wat zijn wij?” vroeg hij, en liet de vraag een tel lang hangen. “Zijn we de dingen die we hebben gedaan, de dingen die we hebben gezegd? Of zijn we ook de dingen die we hadden willen doen en nooit hebben gedaan, de dingen die we hadden willen zeggen en nooit hebben gezegd? We are all of it.”

In Pain and Glory zit een hartverscheurende scène waarin Salvador praat met zijn moeder, Jacinta (Julieta Serrano), ver in de tachtig, en hij zich verontschuldigt omdat hij niet de zoon is die zij van hem verwachtte. Hij zinspeelt er deels op dat hij homo is, maar ook kunstenaar, stadsmens en, vermoedelijk, ongelovig. “Pedro heeft dat waarschijnlijk nooit gezegd,” zei Banderas over de regisseur, “maar hij wilde het zeggen. Iedereen reist door het leven met een koffer vol mysteries en grootheden. Iedereen. Pijn en glorie. Tenzij je iemand kent die perfect is.”

Almodóvar, die 70 is, had nooit eerder zo’n autobiografische film gemaakt, hoewel de voorkeursterm autofictie van de regisseur het project beter beschrijft. De film put veel uit het leven van de regisseur, maar neemt ook vrijheden. Banderas suggereerde dat zijn leeftijd hem wellicht heeft gemotiveerd om de film nu te maken. “Je hebt een aantal regisseurs die op een bepaald punt in hun leven gewoon naar binnen willen kijken,” zei hij, waarbij hij 8 1/2 van Frederico Fellini en Day for Night van Francoise Truffaut als precedenten noemde.

Hij voegde eraan toe dat, voor hem, het spelen van Almodóvar een vergelijkbare gelegenheid voor zelfonderzoek bood. “Er is een moment in je leven dat je begint terug te kijken. Er is een moment in ieders leven, wanneer je ouder wordt, dat er alleen nog maar ruimte is voor de waarheid.”

Hoewel Banderas dit misschien aan zijn leeftijd toeschrijft, heeft een zoektocht naar de waarheid zijn carrière vanaf het begin bepaald. Hij speelde homoseksuele personages in een tijd waarin niet veel mainstream acteurs zich comfortabel voelden in dergelijke rollen, maar merkt vandaag op dat de seksuele geaardheid van een personage “nooit een hoofdzaak is geweest” voor hem. “Het is gewoon een van de kenmerken van de personages naast vele andere,” zei hij.

Toen hij de vriend van Tom Hanks speelde in Philadelphia, bijvoorbeeld, zei Banderas dat zijn prioriteit gewoon was om trouw te zijn aan het personage, om te doen wat het personage zou doen, te voelen wat het personage zou voelen – ongeacht hoe het door het publiek zou kunnen worden ontvangen. “Er was een scène waarin ik naar het ziekenhuis rende omdat ik een crisis had, en toen ontdekten ze dat hij AIDS had,” herinnerde hij zich. “En het was in het script geschreven dat we het moesten omarmen. En ik denk dat het in de tweede of derde take was dat ik zei: ‘Man, dit is f***ed up, we moeten zoenen, man. We zijn een koppel, we zijn een koppel. We moeten zoenen.””

Het was een gewaagde suggestie-de regisseur, Jonathan Demme, had er niet eens aan gedacht-maar Banderas zei dat Hanks er direct mee instemde. Die kus, 26 jaar geleden, werd een bepalend moment in de Amerikaanse cinema. “Het was heel stom omdat het een heel klein kusje was,” zei Banderas, terugkijkend, “maar het was zo belangrijk.”

Voor Banderas is de grootste ironie dat geweld op film een pas krijgt. “Je kunt iedereen op het scherm vermoorden en het is helemaal prima, het creëert geen enkel soort probleem,” zei hij. “Mensen houden daar gewoon van. Je kunt mensen vermoorden in kinderfilms, je kunt bloed zien in die films, en het is prima. Maar als je een ander persoon van hetzelfde geslacht kust, is het net alsof de hele wereld gewoon gaat oplossen.”

We eindigden met een discussie over hoe Pain and Glory Salvadors opiaatgebruik afbeeldt, en of dat ethisch verantwoord is. Salvador lijkt het net zo makkelijk weer neer te leggen als hij het heeft opgenomen, en ontwenning komt slechts terloops aan de orde. Banderas antwoordde dat hij denkt dat het niet letterlijk moet worden genomen, maar eerder als een metafoor. “Hij gebruikt de drugs als pijnstiller, in een staat van wanhoop,” zei hij, en het laat zien dat hij “zeer zelfdestructief kan zijn.” Maar wat belangrijker is, het wordt gebruikt als “bijna een parallelle lijn naar de echte verslaving – en de echte verslaving is aan de film, aan het vertellen van zijn verhalen.” Zodra Salvador zich gemotiveerd voelt om te werken, heeft hij de drug niet meer nodig.

“Dus op een bepaalde manier is de film erg hoopvol,” concludeerde Banderas, wijzend op een scène tegen het einde van de film waarin Salvador op het punt staat een operatie te ondergaan en zijn dokter vertelt dat hij weer aan het schrijven is. “Het is een manier waarop hij zegt: ‘Maak me niet dood, ik heb nog steeds dingen te doen.'”

Het is, inderdaad, een ontroerende zin. En Banderas bracht het recht uit zijn hart.

Pain and Glory gaat vrijdag 4 oktober in première.