Antonio Guzmán Blanco
Antonio Guzmán Blanco , (geb. 28 feb. 1829, Caracas, Venez.-gest. 20 juli 1899, Parijs), Venezolaanse president en typisch Latijns-Amerikaans caudillo (militair leider of dictator) van zijn tijd.
Guzmán Blanco was de zoon van een beroemd journalist en politicus, Antonio Leocadio Guzmán, die was getrouwd in de Blanco-familie van de hogere klasse van Caracas. Hij begon zijn carrière met het consolideren van de steun van provinciale caudillos achter zijn leiderschap, en vergrootte zijn macht toen hij benoemd werd tot speciale commissaris voor financiën om te onderhandelen over leningen met Londense bankiers. In 1870 greep hij de controle over de regering als hoofd van de Regeneración (wedergeboorte)-beweging, en in 1873 liet hij zichzelf tot grondwettelijk president kiezen. Gedurende een periode van 19 jaar (1870-89) was hij de absolute heerser van Venezuela.
Guzmán Blanco haalde Venezuela uit de burgeroorlog en de economische stagnatie en bracht het op de weg naar ordelijk bestuur en moderne ontwikkeling. Er werden openbare gebouwen, spoorwegen en scholen gebouwd, en Caracas werd gemoderniseerd om te fungeren als het centrum van het nieuwe netwerk van telegraaf, havens en wegen. De dictator steunde het openbaar onderwijs, herstelde het overheidskrediet, subsidieerde de landbouw, bevorderde de internationale handel en legde de basis voor een tijdperk van aanzienlijke technologische vooruitgang. Zijn grootste inspanningen waren echter gericht tegen de rooms-katholieke kerk: geboorte, onderwijs en huwelijk werden onder civiel toezicht geplaatst; religieuze gemeenschappen werden onderdrukt en hun bezittingen werden geconfisqueerd; en er werd godsdienstvrijheid voor niet-katholieken afgekondigd.
Maar Guzmán Blanco beging tijdens zijn dictatuur vele wreedheden om de oppositie uit te schakelen. De burgerlijke vrijheden werden ingeperkt en de pers werd de mond gesnoerd. Er werd weinig gedaan om het lot van de Venezolaanse massa’s te verbeteren. Bovendien vergaarde de dictator een persoonlijk fortuin op kosten van de overheid, waarbij hij vooral profijt trok uit de onderhandelingen over leningen met buitenlandse bankiers. Een groot deel van zijn bewind bracht hij door in Europa, waar hij genoot van het gezelschap van de hogere klasse. Tijdens een van die bezoeken werd hij door een staatsgreep uit de macht verdreven (1889) en bracht hij het laatste decennium van zijn leven in Parijs door.