Apion (familie)

De oorsprong van de familie is onzeker. Van een zekere Aurelius Apion, die enige tijd voor 328 prefect van Egypte was, en ook van een iets latere Flavius Strategius, comes en praeses van Thebais, kan niet worden aangetoond dat hij tot de familie behoorde.

Het vroegst bekende lid van deze familie, Strategius I, is vastgelegd in een reeks papyri uit Oxyrhynchus. Hij diende als administrateur in de keizerlijke landgoederen (de domus divina) in de jaren 430, en werd uiteindelijk hoofdadministrateur van de domus divina in het gehele Oxyrhynchite nome. Hij klom later op tot de titel van comes sacri consistorii en de rang van vir spectabilis, tot zijn dood ergens voor december 469. Van Strategius is bekend dat hij een dochter had, Isis, die mogelijk trouwde met de man die eens werd beschouwd als het eerste bekende lid van de familie, Apion I. Zoals recentere vondsten van papyri hebben aangetoond, stamde Apion I af van een andere prominente lijn van de plaatselijke aristocratie, de Septimii Flaviani van het naburige nome Heracleopolite. Zijn vader, Flavianus, had zelfs gediend als comes sacrarum largitionum in Constantinopel. Van een plaatselijke positie in Oxyrhynchus in 492, klom Apion I op tot ereconsul (apo hypaton) in 497 en vervolgens tot patrikios in 503. Hij was verantwoordelijk voor de bevoorrading van de Byzantijnse strijdkrachten in de Anastasische oorlog tegen Sasanisch Perzië, maar hij raakte uit de gratie bij keizer Anastasius I en werd verbannen en onder dwang priester gewijd in 510, om in 518 door Justinus I te worden teruggeroepen en tot praetorisch prefect van het Oosten te worden benoemd. Ergens tussen 525 en 532 bekeerde hij zich met zijn familie tot de Chalcedonische orthodoxie, waarbij hij het Monofysitisme afzwoer.

Apion I had twee zonen, Herakleidas en Strategius II. Herakleidas is een relatief obscure figuur: hoewel hij mogelijk de oudste van de twee is, is van hem alleen bekend dat hij als stadsoudste (principalis) in Heracleopolis diende, en dat hij tot diaken werd gewijd ten tijde van de schanddaad van zijn vader in 510. Strategius II wordt vermeld als curialis in 489, werd domesticorum in 497 en honorair consul en honorair magister militum in 518. Hij diende als prefect van de augustijnen ergens vóór 523. Onder Justinianus I werd hij patrikios, werd als gezant naar de Perzen gezonden tijdens de Iberische oorlog, en diende als comes sacrarum largitionum in 535-538. In deze laatste functie hield hij onder meer toezicht op de herbouw van de Hagia Sophia, na de verwoesting ervan tijdens de rellen in Nika. Hij stierf in het begin van 542.

Strategius II was gehuwd met een zekere Leontia. Hun zoon, Apion II, ontving het gewone consulaat voor het jaar 539, kort nadat hij meerderjarig was geworden, en markeerde daarmee het politieke hoogtepunt van de familie. In die tijd voerde hij, net als zijn vader, ook de titel van comes domesticorum. Op latere leeftijd werd hij patrikios en protopatrikios, waardoor hij tot de hoogste leden van de Byzantijnse senaat behoorde. In vroegere werken werd hij beschouwd als een provinciaal gouverneur in Egypte (dux Thebaidos ca. 548-550 en pagarch in de Arsinoite nome ca. 556), maar volgens recenter onderzoek werden deze posten hoogstwaarschijnlijk door andere Apionen bekleed.

Apion II stierf in 578/9, en zijn erfenis werd gedurende acht jaar gezamenlijk beheerd door een onbepaald aantal meestal naamloze erfgenamen, waarna drie hoofderfgenamen met naam en toenaam naar voren kwamen: de hypatissa Flavia Praeiecta, ofwel de dochter van Apion II ofwel zijn schoondochter (zij schijnt getrouwd te zijn geweest met een Strategius), en haar twee zonen, George en Apion III. George wordt voor het laatst vermeld in 590 en Praiecta in 591, waarna Apion III de enige erfgenaam bleef van de Oxyrhynchus landgoederen. Apion III trouwde met Eusebia, een telg uit de Romeinse senatoriale familie van de Anicii, en had tenminste één zoon, Strategius IV. Uit brieven van paus Gregorius de Grote blijkt dat de familie in Constantinopel woonde. In 604/5 was Apion III honorair consul en patrikios, maar hij stierf eind 619 of begin januari 620, een feit dat mogelijk verband houdt met de verovering van Egypte door de Sassaniden in diezelfde periode. Het huishouden van Apion blijft bestaan onder de Perzische bezetting, tenminste tot augustus 626, maar wordt daarna niet meer genoemd.

Een ander belangrijk lid van de familie, van een zijtak van de familie die in de Heracleopolitische en Arsinoitische nomes woonde, was een andere Strategius (bekend als “pseudo-Strategius III” in sommige bronnen). Hij wordt voor het eerst vermeld in 591, en net als zijn tijdgenoot Apion III was hij honorair consul en patrikios, en pagarch in de nomossen Heracleopolite en Arsinoite. Hij was betrokken bij de verzoening van de Syrische en Egyptische Monofysietische kerken in 616, maar zowel hij als zijn familie verdwijnen na de Perzische verovering.