Apneu van prematuriteit, of slaapapneu bij premature baby’s

Apneu van prematuriteit (AOP) – de klinische term voor slaapapneu bij premature baby’s – is een medische aandoening waarbij baby’s die vroeger dan de typische zwangerschapsduur zijn geboren, perioden van ademstilstand doormaken.

Volgens Pediatrics, het officiële tijdschrift van de American Academy of Pediatrics, is apneu van prematuriteit een plotselinge ademstilstand “die ten minste 20 seconden duurt of gepaard gaat met bradycardie of … cyanose … bij een zuigeling jonger dan 37 weken zwangerschapsduur.”1 (Bradycardie betekent een trage hartslag; cyanose is een blauwe of paarse tint op de huid veroorzaakt door gebrek aan zuurstof).

Apneu van prematuriteit: Wat we weten

Volgens de website van Children’s Healthcare of Atlanta komt slaapapneu bij premature baby’s vaak voor. “Premature baby’s, vooral degenen die meer dan zeven weken te vroeg zijn geboren (vóór 32 weken zwangerschap), hebben vaak apneu,” stelt de website.

En de Apneu-of-Prematurity Group, een fellowship van artsen die zich bezighouden met onderzoek naar slaapapneu bij premature baby’s, hebben in Pediatrics geschreven dat apneu van prematuriteit “het meest voorkomende en vaak terugkerende probleem is bij zuigelingen met een zeer laag geboortegewicht,” aangetroffen bij iets minder dan de helft van de premature zuigelingen en “bijna universeel” bij zuigelingen die bij de geboorte minder dan 1.000 gram wegen.2

Apneus “kan slechts eenmaal per dag voorkomen of vele malen per dag,” voegt het overzicht van Children’s Healthcare of Atlanta toe. “Hoe onrijpder de baby is, hoe vaker de apneu’s voorkomen.”

In het artikel van Pediatrics wordt het idee herhaald dat apneu van prematuriteit vaak oplost naarmate de baby ouder wordt. “Het houdt meestal op bij 37 weken postmenstruele leeftijd, maar kan nog enkele weken na de uitgerekende datum aanhouden, vooral bij baby’s die geboren zijn voor 28 weken zwangerschap.” Het artikel voegt eraan toe dat sommige “extreme episodes” wel 43 weken kunnen duren (dateert niet van de geboorte, maar van het begin van de conceptie).

Apneu van prematuriteit: What we don’t know

Hoewel onderzoekers het eens zijn over bovenstaande feiten, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat alles over apneu van prematuriteit duidelijk en goed begrepen is.

Volgens de verklaring van de Apneu-of-Prematurity Group waarnaar hierboven wordt verwezen, “is er geen consensus over de duur van apneu die als pathologisch moet worden beschouwd.” Er is ook “geen overeenstemming” over wat “een belangrijke apneu-ervaring is”. En hoewel apneu-gebeurtenissen reageren op medicijnen en fysieke interventies, is het nog niet bekend of deze interventies “enig effect op de lange termijn hebben.”

“Artsen gebruiken vaak off-label medicijnen die zijn goedgekeurd voor gastro-oesofageale refluxziekte, die vaak voorkomt bij premature baby’s, met de overtuiging dat dergelijke behandelingen ook een effect hebben op AOP, hoewel dit verband nooit is aangetoond,” voegt de groep eraan toe.

De experts geven echter toe dat, ondanks deze onzekerheden over de behandeling van apneu van prematuriteit, “geen behandeling bieden wanneer een zuigeling in de NICU stopt met ademen geen optie is.”

Ze voegen eraan toe: “De onmiddellijke en onweerstaanbare drang om te reageren op apneu is gedeeltelijk gebaseerd op de onzekerheid over wat de apneu-episode precies veroorzaakt en of de onbekende oorzakelijke factor ook de hersenen of andere systemen zou kunnen beschadigen en een langetermijneffect op de neurologische ontwikkeling zou kunnen hebben.”