Apomorfie

Een apomorfie in de biologie is een afgeleide toestand, of innovatie. Bijvoorbeeld, onder zoogdieren kunnen baby’s de melk van hun moeder verteren. Dat is iets wat alle zoogdieren gemeen hebben. Het is een apomorfie die uniek is voor zoogdieren, en dat geldt ook voor de productie van melk door moeders van zoogdieren.

Apomorfieën die bij elke soort van een groep dieren voorkomen, vormen de basis van de taxonomie. Als een groep dieren allemaal een unieke apomorfie hebben, is de meest waarschijnlijke reden dat zij van een gemeenschappelijke voorouder afstammen. Wanneer een groep dieren een groot aantal apomorfieën gemeen heeft, wordt dit een bijna-zekerheid. Zoogdieren delen een lange lijst van kenmerken die uniek voor hen zijn.

Clades worden geïdentificeerd (of gedefinieerd) door synapomorfieën (van syn-, “samen”). Dit is een groep van apomorfieën die ze allemaal hebben, maar andere groepen niet. Bijvoorbeeld, de vijf vingers en tenen zoals wij hebben is een synapomorfie binnen de gewervelde dieren. De tetrapoden zijn de eerste gewervelde dieren met zulke vingers en tenen. Slangen en andere tetrapoden die geen digits hebben, zijn tetrapoden omdat andere kenmerken, zoals amniotische eieren en diapside schedels, aantonen dat zij afstammen van voorouders die digits hadden.