Apple beschuldigd van pogingen om wetsvoorstel tegen dwangarbeid af te zwakken

Noemde medewerkers van het Congres hebben Apple ervan beschuldigd te hebben geprobeerd een wetsvoorstel tegen dwangarbeid af te zwakken dat Amerikaanse bedrijven zou verplichten ervoor te zorgen dat hun toeleveringsketen niet betrokken was bij dergelijk misbruik. Het wetsvoorstel is bedoeld om een einde te maken aan het gebruik van dwangarbeid door Oeigoeren in de regio Xinjiang in China.

De Uyghur Forced Labor Prevention Act werd in september met 406 tegen 3 aangenomen in het Huis en is nu doorgedrongen tot de Senaat. Vorige maand vernamen we dat Apple een lobbybedrijf had ingeschakeld om het Congres te benaderen, maar er werd toen geen verklaring gegeven.

Amerikaanse bedrijven zijn wettelijk verplicht het gebruik van lobbybedrijven bekend te maken wanneer ze wetgeving proberen te beïnvloeden, maar zijn niet verplicht aan te geven welk resultaat ze hopen te bereiken.

Een bericht in The Washington Post beweert dat Apple probeert bepalingen in het wetsvoorstel af te zwakken.

Lobbyisten van Apple proberen een wetsvoorstel af te zwakken dat dwangarbeid in China moet voorkomen, volgens twee medewerkers van het Congres die bekend zijn met de zaak, en benadrukken de botsing tussen de zakelijke imperatieven van Apple en zijn officiële standpunt over de mensenrechten.

De Uyghur Forced Labor Prevention Act zou Amerikaanse bedrijven verplichten te garanderen dat ze geen gebruik maken van gevangengenomen of gedwongen werknemers uit de overwegend islamitische regio Xinjiang, waar academische onderzoekers schatten dat de Chinese regering meer dan 1 miljoen mensen in interneringskampen heeft geplaatst. Apple is sterk afhankelijk van Chinese productie, en mensenrechtenrapporten hebben gevallen geïdentificeerd waarin naar verluidt gebruik is gemaakt van gedwongen Oeigoerse arbeid in de toeleveringsketen van Apple.

De medewerkers, die spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de gesprekken met het bedrijf plaatsvonden in besloten bijeenkomsten, zeiden dat Apple een van de vele Amerikaanse bedrijven was die zich verzetten tegen het wetsvoorstel zoals het nu is geschreven. Ze weigerden details vrij te geven over de specifieke bepalingen die Apple probeert te schrappen of te wijzigen, omdat ze vreesden dat het verstrekken van die kennis Apple zou identificeren. Maar ze karakteriseerden de poging van Apple als een poging om het wetsvoorstel af te zwakken. “Wat Apple zou willen is dat we allemaal gewoon gaan zitten en praten en geen echte consequenties hebben,” zei Cathy Feingold, directeur van de internationale afdeling van de AFL-CIO, die het wetsvoorstel heeft gesteund. “Ze zijn geschokt omdat dit de eerste keer is dat er een daadwerkelijke afdwingbaarheid is.”

Apple legt zijn toeleveranciers strenge voorwaarden op, waaronder uiteraard een verbod op dwangarbeid, maar de toeleveringsketen van Apple is complex en voor een volledige audit moeten de praktijken van toeleveranciers van toeleveranciers van toeleveranciers, enzovoort, worden onderzocht. In augustus werd nog eens beweerd dat een Chinees bedrijf dat t-shirts voor het personeel van Apple maakt, bij de productie gebruik maakt van dwangarbeid.

Apples waarschijnlijke standpunt over wetsvoorstel tegen dwangarbeid

Het lijkt nauwelijks geloofwaardig dat Apple op enigerlei wijze zou proberen de wetgeving tegen dwangarbeid af te zwakken. Het bedrijf heeft bij vele gelegenheden zijn afschuw uitgesproken over het idee van dergelijke praktijken.

“Dwangarbeid is weerzinwekkend”, zei Cook in juli tijdens een hoorzitting van het Congres. “We zouden dit bij Apple niet tolereren”, zei hij, eraan toevoegend dat Apple “de relatie met een toeleverancier zou beëindigen als dit zou worden aangetroffen.”

Echter, er is een mogelijke verklaring.

In juli riepen actiegroepen Apple op om het zekere voor het onzekere te nemen en geen gebruik meer te maken van productiefaciliteiten die zijn gevestigd in de Oeigoerse regio in China. Een van de bepalingen in het wetsvoorstel bepaalt dat overheidsbedrijven aan de Securities and Exchange Commission moeten verklaren dat hun producten niet worden gemaakt met dwangarbeid uit Xinjiang. Als blijkt dat bedrijven gebruik hebben gemaakt van dwangarbeid uit de regio, kunnen zij worden vervolgd wegens schending van de effectenwetgeving.

Als Apple niet gemakkelijk kan voorkomen dat het gebruik maakt van downstreamleveranciers die in de regio zijn gevestigd, kan het zijn dat het probeert de bepaling af te zwakken tot iets dat meer in de lijn ligt van een eis om audits uit te voeren, beweringen te onderzoeken en alle redelijke stappen te ondernemen om het gebruik van dwangarbeid te voorkomen.

Apple’s beste PR weddenschap hier is volledige transparantie: precies zeggen welke bepalingen het tegen is, en waarom.

Kijk naar 9to5Mac op YouTube voor meer Apple-nieuws: