AR1

Aerojet Rocketdyne stelde in 2014 voor om “bij de regering te lobbyen om een geheel nieuw raketvoortstuwingssysteem van Amerikaanse makelij te financieren.” In juni 2014 projecteerde Aerojet’s aanvankelijk dat het minder dan 25 miljoen dollar per paar motoren zou kosten, exclusief de tot 1 miljard dollar geschatte ontwikkelingskosten die door de overheid moeten worden gefinancierd. Later in 2014 nam het Amerikaanse Congres een wet aan die de Amerikaanse luchtmacht verplicht om “tegen 2019 een nieuw voortstuwingssysteem te ontwikkelen ter vervanging van de RD-180-motor” die de Atlas V aandrijft die door United Launch Alliance (ULA) wordt gebruikt. Dynetics is een belangrijke partner bij de ontwikkeling van de AR1-motor. In het kader van een joint venture-overeenkomst moet Dynetics elementen van het hoofdvoortstuwingssysteem van de motor, het ontstekingssysteem en grondondersteuningsapparatuur leveren, samen met analyseondersteuning voor kritieke motorontwerpen.

ULA kondigde begin februari 2015 aan dat zij overwogen de binnenlandse productie van de Russische RD-180-motor te ondernemen in zijn raketproductiefaciliteit in Decatur, Alabama, en gaf de verzekering dat de in de VS geproduceerde motoren alleen zouden worden gebruikt voor civiele (NASA) of commerciële lanceringen van de overheid, en niet zouden worden gebruikt voor militaire lanceringen van de VS. Tory Bruno, CEO van ULA, gaf aan dat ULA ook de AR1-optie evalueerde, samen met de Amerikaanse productie van de RD-180 door ULA onder licentie, als back-upopties voor de primaire optie die ULA toen nastreefde voor de opvolger van Atlas V, later Vulcan genoemd, met de Blue Origin BE-4 methaan/LOX-motor.

In 2015 mikte ULA op een eerste vlucht van Vulcan op zijn vroegst in 2019. Voor deze motorcompetitie had de AR1-motor het voordeel dat hij overeenkwam met de brandstofconfiguratie van de Atlas V-draagraket. Het was echter in het nadeel doordat het veel vroeger in het ontwikkelingsproces was voor een nieuwe raketmotor om de goed presterende RD-180-motor te vervangen.

In februari 2015 gaf de USAF de resultaten vrij van zijn analyse van het project om in vijf jaar een nieuwe door de Amerikaanse overheid gefinancierde motor te bouwen, en zei dat de “2019-deadline te agressief was, gezien het feit dat het waarschijnlijk zes tot acht jaar zou duren om een alternatieve in de VS gebouwde motor te ontwikkelen, plus nog eens een jaar of twee om de nieuwe motor met bestaande raketten te integreren.” Aerojet Rocketdyne had zich ertoe verbonden de AR1 in 2019 te leveren. In september 2015 deed AJR een bod om ULA te kopen voor 2 miljard dollar. Kort daarna kondigden ULA en Blue Origin echter een gezamenlijke overeenkomst aan om de productiecapaciteiten uit te breiden met het oog op de productie van de BE-4 raketmotor die momenteel wordt ontwikkeld en getest. ULA bevestigde ook opnieuw dat de beslissing over het gebruik van de BE-4 versus AJR AR1 voor de nieuwe Vulcan-raket op zijn vroegst eind 2016 zou worden genomen.

In het begin van 2016 kende de Amerikaanse luchtmacht een contract van 115 miljoen dollar toe aan Aerojet Rocketdyne voor de ontwikkeling van de AR1-motor die in 2019 moet worden voltooid. Contractopties kunnen de overheidsfinanciering verhogen tot 536 miljoen dollar. Aerojet had tot en met juni 2017 US$228 miljoen aan financiering voor AR1 ontvangen. In april 2017 kondigde Aerojet aan dat de AR1 zou worden gebouwd in een nieuwe fabriek die gepland staat in Huntsville, Alabama. Aerojet voltooide de Critical Design Review (CDR) van de AR1 in mei 2017.

In februari 2018 begon Aerojet te onderhandelen met de Amerikaanse luchtmacht om de financiële bijdrage van het bedrijf aan de ontwikkeling van de AR1-motor te verminderen tot een zesde van de kosten (van een eerder overeengekomen een derde). Tot die datum had AJR “86,1 miljoen dollar uitgegeven aan AR1-onderzoek en -ontwikkeling, op een totaal van 236,6 miljoen dollar aan tot nu toe gemaakte kosten.” In juni 2018 had de USAF de overeenkomst met AJR heronderhandeld en de bijdrage van de luchtmacht verlaagd tot 295 miljoen dollar, dat is 5/6e van de totale kosten. AJR voegt na begin 2018 geen extra particuliere middelen toe aan de inspanning voor motorontwikkeling. Het herziene contract vereist dat AJR tegen het einde van 2019 een prototype van de motor voltooit.

In september 2018 kondigde ULA aan dat de BE-4-motor de eerste trap van de Vulcan zou aandrijven.

In oktober 2019 kondigde Rocketdyne een werkovereenkomst aan met Firefly Aerospace voor de AR1-motor om de geplande Beta-draagraket van Firefly aan te drijven.