Arcadius

Geboorte en regering tot de val van Eutropius (377-399)Edit

Arcadius werd geboren in 377 in Hispania, als oudste zoon van Theodosius I en Aelia Flaccilla, en broer van Honorius, die de West-Romeinse keizer zou worden. In januari 383 verklaarde zijn vader de vijfjarige Arcadius tot Augustus en medeheerser over de oostelijke helft van het Rijk. Later in het jaar werd Honorius door een overeenkomstige verklaring Augustus van de westelijke helft. Arcadius bracht zijn vroege jaren door onder de hoede van de retoricus Themistius en Arsenius Zonaras, een monnik.

Als keizers bleken Theodosius’ beide zonen onervaren te zijn, in staat om te worden overheerst door ambitieuze ondergeschikten. In 394 oefende Arcadius korte tijd onafhankelijke macht uit met de hulp van zijn adviseurs in Constantinopel, toen zijn vader Theodosius naar het westen ging om te vechten tegen Arbogastes en Eugenius. Theodosius stierf in januari 395, en Arcadius, nog maar 17 jaar oud, viel onder de invloed van de praetoriaanse prefect van het Oosten, Rufinus. Honorius, 10 jaar oud, werd aan de voogdij van de magister militum Flavius Stilicho toevertrouwd. Rufinus streefde ernaar zijn dochter uit te huwelijken aan Arcadius en zo het prestige te verwerven schoonvader van de keizer te zijn. Toen de prefect echter werd weggeroepen voor zaken in Antiochië (waar Rufinus volgens Zosimus Lucianus, de comes orientis, liet doodranselen met zwepen geladen met lood), kreeg Arcadius een schilderij te zien van Aelia Eudoxia, de dochter van de overleden Frankische magister militum per orientem, Bauto. Toen hij de belangstelling van de jonge keizer voor Eudoxia zag, regelde Eutropius, de eunuch praepositus sacri cubiculi, een ontmoeting tussen de twee. Arcadius werd verliefd en een huwelijk werd snel geregeld, met de ceremonie uitgevoerd op 27 april 395. Volgens Zosimus ging Rufinus ervan uit dat zijn dochter nog steeds de bruid zou zijn. Hij ontdekte pas het tegendeel toen de bruidsstoet naar Eudoxia’s huis ging in plaats van naar zijn eigen huis. De opkomst van Eudoxia, in de hand gewerkt door een generaal die een rivaal van Rufinus was, toont de verschuiving van de machtscentra aan het oostelijke hof aan. Dergelijk gedrang om invloed op de kneedbare keizer zou een terugkerend kenmerk worden van Arcadius’ bewind.

De eerste crisis waarmee de jonge Arcadius werd geconfronteerd was de opstand van de Visigoten in 395, onder leiding van Alarik I (r. 395-410), die probeerde voordeel te halen uit de toetreding van twee onervaren Romeinse keizers. Terwijl Alaric oprukte naar Constantinopel, Macedonië en Thracië plunderend, kon het oostelijke hof geen antwoord bieden, daar het grootste deel van zijn leger met Theodosius naar Italië was vertrokken en nu in handen was van Stilicho. Misschien zag Stilicho een kans om ook in de oostelijke helft van het rijk zijn macht uit te oefenen. Hij verklaarde dat Theodosius hem voogd over zijn beide zonen had gemaakt. Hij reisde naar het oosten, ogenschijnlijk om Alaric tegemoet te treden, en voerde zowel zijn eigen troepen aan als de Gothische huurlingen die Theodosius in de burgeroorlog met Eugenius naar het westen had meegenomen. Arcadius en Rufinus voelden zich meer bedreigd door Stilicho dan door Alaric; bij zijn landing in Thessalië ontving Stilicho een keizerlijk bevel om de oostelijke regimenten mee te sturen, maar zelf niet verder te gaan. Stilicho gehoorzaamde en trok zich terug naar Salona, terwijl Gainas de huurlingen naar Constantinopel leidde. Arcadius en zijn gevolg ontvingen Gainas in de Campus Martius, een paradeplaats naast de stad, op 27 november 395. Daar werd Rufinus plotseling vermoord door de Goten, op bevel van Stilicho en mogelijk met de steun van Eutropius. De moord schiep zeker een gelegenheid voor Eutropius en voor Arcadius’ vrouw, Eudoxia, die Rufinus’ plaats innamen als adviseurs en beschermers van de keizer.

Terwijl Eutropius zijn greep op de macht in de hoofdstad verstevigde, reageerde de afgeleide regering nog steeds niet op de aanwezigheid van Alaric in Griekenland. Aanvankelijk heeft Eutropius misschien met Stilicho gecoördineerd rond de verdediging van Illyricum; tegen 397, toen Stilicho persoonlijk een blokkade leidde die Alaric dwong zich in Epirus terug te trekken, was de sfeer aan het oostelijke hof veranderd. Aangezien noch Arcadius noch Eutropius erop gebrand waren dat Stilicho zich met de aangelegenheden van het oostelijke rijk zou bemoeien, verleenden zij geen verdere militaire hulp aan Stilicho, die vervolgens de blokkade van de Visigoten opgaf. Op aandringen van Eutropius verklaarde Arcadius Stilicho tot hostis publicus, en trof een regeling met Alaric, waardoor hij magister militum per Illyricum werd. Rond dezelfde tijd haalde het oostelijke hof Gildo, de magister utriusque militiae per Africam, over om zijn trouw over te dragen van Honorius naar Arcadius, waardoor de relaties tussen de twee keizerlijke hoven verder verslechterden.

Eutropius’ invloed duurde vier jaar, waarin hij probeerde de militairen te marginaliseren en de burgerlijke ambten binnen de bureaucratie te bevorderen. Hij bracht twee vooraanstaande militaire officieren voor het gerecht, Timasius en Abundantius. Ook liet hij Arcadius twee administratieve vernieuwingen invoeren: het beheer van de cursus publicus (ambt van postmeester-generaal) en het ambt belast met de vervaardiging van militaire uitrusting werd van de prefecten van de praetorij overgeheveld naar de magister officiorum (ambtsmeester). Ten tweede kreeg de functie die Eutropius bekleedde, de praepositus sacri cubiculi (grootkamerheer) de rang van illustris, en daarmee in rang gelijk aan de prefecten van de praetoriën. In de herfst van 397 vaardigde hij in naam van Arcadius een wet uit, gericht tegen het Romeinse leger, waarin elke samenzwering van soldaten of barbaarse regimenten tegen personen met de rang van illustris als verraad werd beschouwd, waarbij de samenzweerders ter dood werden veroordeeld en hun nakomelingen het staatsburgerschap werd ontnomen.

Hoewel Eutropius in 398 een succesvolle veldtocht tegen de Hunnen in Romeins Armenië leidde, leidde zijn overreding van Arcadius om hem het consulaat voor 399 te verlenen tot protesten in het gehele rijk. Voor traditionalisten was de toekenning van het consulschap aan een eunuch en voormalige slaaf een belediging voor het Romeinse systeem en andere hedendaagse Romeinen, en het westelijke hof weigerde hem als consul te erkennen. De crisis escaleerde toen de Ostrogoten, die door Theodosius I in Klein-Azië waren gevestigd en onder leiding van Tribigild stonden, in opstand kwamen en de afzetting van Eutropius eisten. De keizer zond twee troepen uit om met Tribigild af te rekenen; de eerste, onder leiding van Leo, werd verslagen. De tweede, onder bevel van Gainas, rivaal van Eutropius aan het oostelijke hof, keerde terug naar Arcadius, en betoogde dat de Ostrogoten niet te verslaan waren en dat het verstandig zou zijn hun eis in te willigen. Hoewel Arcadius Eutropius nog steeds wilde steunen, was het de tussenkomst van zijn vrouw Eudoxia die Arcadius uiteindelijk tot een beslissing tegen zijn wil bracht, die een kans zag om zich te ontdoen van de machtige rivaal en hem te vervangen als de voornaamste invloedrijke figuur boven Arcadius. Arcadius ontsloeg Eutropius daarom en zond hem in ballingschap (17 augustus 399), alvorens hem terug te roepen voor een proces en executie in de herfst van 399. Het keizerlijke edict dat Arcadius uitvaardigde en waarin de verbanning van Eutropius werd beschreven, is bewaard gebleven:

De keizers Arcadius en Honorius, Augusti, aan Aurelianus, Praetorisch Prefect. Wij hebben alle bezittingen van Eutropius, die voorheen Praepositus sacri cubiculi was, aan onze schatkist toegevoegd, hem van zijn pracht ontdaan en het consulaat verlost van de smet van zijn ambtstermijn en van de herinnering aan zijn naam en de smerigheid ervan, zodat, nu al zijn handelingen zijn ingetrokken, alle tijd over hem verstomt; En dat de schandvlek van onze tijd niet zal verschijnen door de vermelding van hem; en dat zij die door hun dapperheid en verwondingen de Romeinse grenzen uitbreiden of deze bewaken door rechtvaardigheid in de handhaving van het recht, niet zullen zuchten over het feit dat de goddelijke beloning van het consulschap is bevuild en verontreinigd door een smerig monster. Laat hem vernemen, dat hem de rang van het patriciaat is ontnomen en alle lagere waardigheden, die hij met de perversiteit van zijn karakter heeft bevlekt. Dat alle standbeelden, alle beelden – of ze nu van brons of marmer zijn, of beschilderd met kleuren, of van enig ander materiaal dat in de kunst wordt gebruikt – wij bevelen dat ze worden afgeschaft in alle steden, dorpen, particuliere en openbare plaatsen, opdat ze niet, als een brandmerk van schande op onze tijd, de blik van de toeschouwers verontreinigen. Laat hem daarom onder leiding van trouwe bewakers naar het eiland Cyprus worden gebracht, waarheen uwe verhevenheid laat weten dat hij verbannen is; opdat hij daar, bewaakt met de grootste ijver, geen verwarring kan stichten met zijn waanzinnige plannen.

Latere heerschappij en dood (399-408)Edit

Met de val van Eutropius uit de macht, probeerde Gainas te profiteren van Arcadius’ huidige hachelijke situatie. Hij sloot zich aan bij de rebellen van Ostrogothië, en in een ontmoeting met Arcadius dwong hij de keizer om hem magister militum praesentalis en consul voor 401 te maken. Arcadius stemde ook toe toen Gainas vroeg om het ontslag van andere ambtenaren, zoals de stadsprefect Aurelianus, en om een vestigingsplaats voor zijn troepen in Thracië. Arcadius weigerde echter in te gaan op Gainas’ eis van een Ariaanse kerk in Constantinopel voor zijn Gotische huurlingen, op advies van Johannes Chrysostom, de aartsbisschop van Constantinopel.

In juli 400 hadden de acties van Gainas een aanzienlijk deel van de bevolking van Constantinopel zodanig geïrriteerd dat er een algemeen oproer in de hoofdstad uitbrak. Hoewel Gainas zijn troepen buiten de stadsmuren had gelegerd, was hij niet in staat of bereid ze naar de hoofdstad te brengen toen vele Goten in de stad werden opgejaagd en aangevallen. Maar liefst 7000 Goten werden gedood bij de rellen; degenen die hun toevlucht zochten in een kerk werden gestenigd en verbrand, nadat zij toestemming hadden gekregen van de keizer, noch werd dit veroordeeld door de aartsbisschop van Constantinopel, Johannes Chrysostom.

Hoewel hij zich aanvankelijk in bedwang hield (waarschijnlijk door tussenkomst van de nieuwe Praetoriaanse Prefect van het Oosten Caesarius), trok Gainas zich uiteindelijk met zijn Gothische huurlingen terug in Thracië en kwam in opstand tegen Arcadius. Hij probeerde zijn troepen over de Hellespont naar Azië te brengen, maar werd onderschept en verslagen door Fravitta, een andere Goth die de positie van magister militum praesentalis bekleedde. Na zijn nederlaag vluchtte Gainas met zijn overgebleven volgelingen naar de Donau, maar werd uiteindelijk verslagen en gedood door Uldin de Hun in Thracië.

Met de val van Gainas ontstond het volgende conflict tussen Eudoxia en Johannes Chrysostom. De aartsbisschop was een strenge, ascetische man, die luidkeels kritiek had op alle vertoon van extravagante rijkdom. Maar zijn woede richtte zich vooral op rijke vrouwen, en hun gebruik van kleding, juwelen en make-up als ijdel en frivool. Eudoxia veronderstelde dat Chrysostoms veroordelingen van extravagantie in vrouwelijke kleding op haar gericht waren. Toen de spanningen tussen de twee escaleerden, hield Chrysostom, die vond dat Eudoxia haar keizerlijke connecties had gebruikt om de bezittingen van de vrouw van een veroordeelde senator te bemachtigen, in 401 een preek waarin Eudoxia openlijk Jezebel werd genoemd, de beruchte echtgenote van de Israëlitische koning Achab. Eudoxia nam wraak door bisschop Severian van Gabala te steunen in zijn conflict met Chrysostom. Omdat Chrysostom zeer populair was in de hoofdstad, braken er rellen uit ten gunste van de aartsbisschop, waardoor Arcadius en Eudoxia gedwongen werden zich publiekelijk terug te trekken en Chrysostom te smeken de excommunicatie van Severian te herroepen.

Toen in 403 zag Eudoxia een nieuwe kans om toe te slaan tegen de aartsbisschop, toen zij haar steun gaf aan Theophilus van Alexandrië, die in 403 een synode voorzat (de Synode van de Eik) om Chrysostom van ketterij te beschuldigen. Hoewel Arcadius aanvankelijk Chrysostom steunde, deed het besluit van de aartsbisschop om niet deel te nemen Arcadius van gedachten veranderen en Theophilus steunen, wat resulteerde in de afzetting en verbanning van Chrysostom. Hij werd bijna onmiddellijk door Arcadius teruggeroepen, toen het volk in opstand kwam over zijn vertrek en zelfs dreigde het keizerlijk paleis in brand te steken. In de nacht van zijn arrestatie vond een aardbeving plaats, die Eudoxia opvatte als een teken van Gods toorn, en die haar ertoe aanzette Arcadius te vragen Johannes weer in zijn ambt te herstellen.

De vrede was van korte duur. In september 403 werd een zilveren standbeeld van Eudoxia opgericht in het Augustaion, bij de Magna Ecclesia kerk. Chrysostom, die op dat moment een mis leidde, hekelde de luidruchtige inwijdingsplechtigheden als heidens en sprak zich in scherpe bewoordingen uit tegen de keizerin: “Opnieuw gaat Herodias tekeer; opnieuw is zij verontrust; opnieuw danst zij; en opnieuw verlangt zij het hoofd van Johannes in een lader te ontvangen”, een toespeling op de gebeurtenissen rond de dood van Johannes de Doper. Deze keer was Arcadius niet bereid de belediging van zijn vrouw door de vingers te zien; begin 404 werd een nieuwe synode bijeengeroepen waar Chrysostom werd veroordeeld. Arcadius aarzelde tot Pasen om het vonnis uit te voeren, maar Chrysostom weigerde te gaan, zelfs nadat Arcadius een peloton soldaten had gestuurd om hem in ballingschap te begeleiden. Arcadius treuzelde, maar op 20 juni 404 kreeg de keizer de aartsbisschop eindelijk zover dat hij zich onderwierp, en hij werd naar zijn verbanningsoord gebracht, ditmaal naar Abchazië in de Kaukasus. Eudoxia kon niet lang van haar overwinning genieten en stierf later dat jaar.

Met het heengaan van Eudoxia kwam Arcadius opnieuw onder de heerschappij van een lid van zijn hof, ditmaal de competente Anthemius, de Praetoriaanse Prefect. Hij regeerde de laatste vier jaar van zijn regeerperiode in naam van Arcadius en probeerde de schade te herstellen die zijn voorgangers hadden aangericht. Hij probeerde de verdeeldheid van de afgelopen tien jaar te helen door te proberen vrede te sluiten met Stilicho in het Westen. Stilicho had echter zijn geduld met het oostelijke hof verloren, en in 407 moedigde hij Alaric en de Visigoten aan om de Praetoriaanse prefectuur van Illyricum in te nemen en aan het westelijke rijk over te dragen. Stilicho’s plan mislukte, en kort daarna, op 1 mei 408, stierf Arcadius. Hij werd opgevolgd door zijn jonge zoon, Theodosius

Zoals Constantijn de Grote en verschillende van zijn opvolgers, werd hij begraven in de Kerk van de Heilige Apostelen, in een porfieren sarcofaag die in de 10e eeuw werd beschreven door Constantijn VII Porphyrogenitus in de De Ceremoniis.